Олимп, что означает «место света», в мире греческих мифов был обителью богов. Здесь жили олимпийцы, правящие миром, подчинённые им полубоги, а также бесчисленные нимфы и титаны.
Однако сейчас сияющая и шумная священная гора была окутана зловещими, холодными молниями, от которых веяло гнетущим, пробирающим до костей страхом.
Все нимфы ручьёв и озёр, все чудища долин и лесов, чувствуя этот первобытный ужас, забились в тёмные углы и пещеры, дрожа от страха.
— БА-БАХ!
Несколько багровых молний разорвали свинцовые тучи, на миг ослепив всё вокруг и осветив пустой храм, в котором виднелись двенадцать величественных фигур.
— Итак, по какому такому неотложному делу вы зажгли священный огонь и срочно вызвали меня? — Царь богов, восседавший на центральном троне, открыл свои фиолетовые глаза. В них мелькнула тень мрачности, когда он обвёл взглядом богов, стоявших по обе стороны зала.
Под его властным взором атлетически сложенный юноша в бронзовых доспехах и шлеме с орлом, окутанный аурой крови, нетерпеливо выступил вперёд и громко доложил:
— Отец! Пока вы там развлекались в нижнем мире, остатки отродья с горы Отрис снова пришли буянить!
Его громкий голос разнёсся по всему храму, достигнув ушей каждого из главных богов. Зевс, почувствовав на себе многозначительные взгляды, невольно дёрнул щекой. Ему хотелось придушить этого законнорождённого идиота.
Арес, бог войны, его сын от царицы Геры, был известен на всём Олимпе своим буйным нравом и безрассудством.
Иначе как бы он мог при всех так бестактно напомнить о больном?
Скрипнув зубами, Зевс искоса взглянул на свою законную супругу, царицу Геру, сидевшую справа от него.
Богиня брака и рождения Гера величественно восседала на золотом троне. Её прекрасные локоны ниспадали из-под короны, придавая ей вид строгий и умиротворённый. Длинные, белые, как лилии, руки покоились на подлокотниках, а опущенные веки скрывали её взгляд. Выражение её лица оставалось спокойным, словно она ничего не слышала.
Убедившись, что жена не выказывает никаких эмоций, Зевс взял себя в руки, мрачно перевёл взгляд на своего сына Ареса и холодно спросил:
— И много там титанов на горе Отрис? Разве нельзя было просто прогнать смутьянов? Неужели для такого пустяка нужно моё личное вмешательство?
Гора Отрис, как и Олимп, была когда-то обителью двенадцати титанов.
Но с тех пор как тысячу лет назад он, объединившись с братьями, сёстрами, дядями и тётями, сверг своего отца Кроноса и заточил его со сторонниками в Тартар, гора Отрис утратила былое величие.
Перед лицом могущественных олимпийцев, даже если на Отрисе и оставались недовольные титаны, это была лишь мелкая рыбёшка, неспособная поднять бурю.
И ради такого ничтожного вызова он, царь богов, должен был лично вмешиваться? Ты, бог войны, ответственный за защиту Олимпа, что, для мебели здесь сидишь?
Зевс смерил своего сына, владыку войн, мятежей, полей сражений, крови и разрушений, всё более недобрым взглядом.
Почувствовав на себе взгляд отца, Арес невольно выпятил грудь, и на его красивом лице появилось самодовольное выражение.
— С теми титанами, что толпились у ворот, мы уже разобрались. Вашего вмешательства, отец, не потребовалось.
Услышав это, Зевс слегка смягчился, и его раздражение утихло.
Этот бесполезный сын хоть что-то сделал.
Но если проблема решена, зачем было меня вызывать?
Всё ещё озадаченный, царь богов нахмурился и жестом велел Аресу говорить по существу.
Арес кашлянул и, прекратив хвастаться, перешёл к делу.
— Предводителем мятежных титанов был некто по имени Атлас. Хотя мы и схватили его, возникли серьёзные разногласия по поводу его наказания. Боюсь, здесь потребуется ваше решение.
Атлас?
Зевс задумался и, потратив немало усилий, отыскал в запутанном генеалогическом древе богов личность этого «главного злодея».
Сын титана мудрости и проницательности Иапета, знаменитый своей силой «Титанодержец».
Кроме того, у него было два более знаменитых брата.
«Провидец» Прометей и «Последователь» Эпиметей.
Один за кражу священного огня был прикован к скале на Кавказе и терпел вечные муки; другой за богохульство погиб вместе со старым человечеством во время всемирного потопа.
Месть за отца? Восстание за братьев? Или простое неповиновение?
Губы Зевса скривились в холодной усмешке, а взгляд стал ещё мрачнее.
— Какое же неугомонное семейство.
— Верно, отец! Таких упрямых предателей нужно казнить! Всех до единого! В назидание остальным! Чтобы все эти выродки-полукровки снаружи знали о могуществе Олимпа! — услышав недовольство в голосе отца, Арес с воодушевлением высказал свою точку зрения. От его слов веяло кровавой жестокостью.
Главные боги в зале нахмурились.
Даже у самого Зевса дёрнулось лицо, и оно приобрело багровый оттенок. Он мрачно посмотрел на жестикулирующего Ареса.
Если сын титана мудрости Иапета, их двоюродный брат, — выродок, то кто тогда они? Такие же?
А Олимп? Гнездо выродков?
Неудивительно, что этого идиота презирают все боги Олимпа.
— Отец, процветание Олимпа предрешено. Нет нужды из-за провокаций этих грубиянов проливать лишнюю кровь. Лучше по традиции бросить Атласа в Тартар, чтобы явить ваше великодушие, — бог света и пророчеств Аполлон с улыбкой поднялся, предлагая иное мнение.
Это был бог величественной осанки и ослепительной красоты, в каждом движении которого сквозила поэтичность. Из-под венка, сплетённого из ветвей мирта и листьев лотоса, ниспадали на плечи благоухающие, слегка развевающиеся волосы, вызывая невольную симпатию. Неудивительно, что им восхищались музы.
— Великодушие к врагам — это жестокость к себе! Такое мягкое наказание лишь заставит этих выродков-полукровок снаружи думать, что Олимп слаб и его можно унижать! — Арес, посчитав, что его унизили, гневно хмыкнул, продолжая называть всех «выродками-полукровками», чем вызывал всё большее раздражение у богов в зале.
Наиболее бурно из двенадцати олимпийцев отреагировал бог-вестник Гермес, обычно ловкий и дружелюбный.
Его матерью была Майя, дочь титана Атласа.
Хотя в запутанном греческом генеалогическом древе кровные узы не всегда означали близкие отношения, слова Ареса были прямым оскорблением в его адрес.
И не в первый раз...
Гермес слегка опустил свою фетровую шляпу и с усмешкой сказал:
— Я слышал, что на поле боя право распоряжаться судьбой проигравшего получает лишь победитель. Я что-то путаю? Или мир изменился?
Арес, до этого активно жестикулировавший, застыл. Его лицо побагровело, а под кожей заходили желваки, словно толстые черви. Выражение его лица было одновременно униженным и яростным.
— Гермес, заткнись!
Видя, как его законный сын выходит из себя, Зевс на троне прищурился.
Он только сейчас заметил, что бронзовые доспехи Ареса были новыми, без единой царапины, явно не после тяжёлой битвы.
Но даже сияющая новая броня не могла скрыть синяк на его щеке.
Учитывая язвительное замечание Гермеса, похоже, в поединке с Атласом его сын оказался не в лучшем положении.
Всё-таки, могучий Титанодержец, один из лучших в третьем поколении, был не тем противником, которого мог бы одолеть такой молокосос, как Арес.
Неожиданное начало, но предсказуемый результат.
Зевс бросил взгляд на своего сына, который в ярости готов был придушить Гермеса, и мысленно покачал головой. В его глазах промелькнуло разочарование.
Будучи богом войны, не только проиграл противнику, но и не имеет смелости это признать. Бесполезный.
Однако Арес, не замечая презрения отца, продолжал препираться со своими братьями.
Видя, что Арес в гневе уже выхватил короткий меч и готов был броситься в драку, не слишком искусный в бою Гермес инстинктивно отступил назад, уходя от конфликта.
Но Аполлон, с золотыми стрелами в одной руке и серебряным луком в другой, ничуть не испугался гнева своего брата-воина.
Его сестра-близнец, Артемида, богиня луны и охоты, как бы невзначай положила свои длинные пальцы на колчан.
Они были детьми богини Лето. Когда их мать была беременна, царица Гера, сгорая от ревности, запретила земле давать ей приют для родов.
Лето скиталась повсюду, но нигде не могла найти места. В конце концов, её сестра Астерия, «дочь звёзд», превратилась в остров и приняла её, позволив брату и сестре благополучно родиться.
Поэтому к Аресу, их сводному брату и законному сыну Геры, они всегда относились враждебно.
— Хватит! Все по местам! Я ещё не умер! — в небе прогремел гром, и его глухой рёв наполнил зал невыносимым давлением. Боги, которые уже начали сбиваться в группировки и переругиваться, увидев багровое лицо Зевса, тут же замерли и покорно вернулись на свои места.
Но когда в зале воцарилась мёртвая тишина, Зевс, как судья, столкнувшись с двумя вариантами, всё ещё был в затруднении.
С момента войны между Олимпом и Отрисом прошла тысяча лет, и старых врагов он давно отправил в Тартар.
Но неукротимый дух титанов заставлял тех, кто уцелел, то и дело появляться и бросать вызов, нарушая покой Олимпа.
Зевсу уже надоели эти неблагодарные родственники.
Но казнить их было бы слишком жестоким наказанием, и неизвестно, как отреагировали бы другие стороны, которых он только что усмирил. А бросить в Тартар — слишком мягко, и на душе у него было бы неспокойно.
Пока Зевс, нахмурившись, разрывался между двумя вариантами, в храме раздался спокойный и ясный голос:
— Отец, почему бы не сослать его на крайний запад?
Боги обернулись на голос. Предложение внесла богиня-воительница с серебряными волосами, в шлеме, с бронзовой змеиной кирасой поверх белой туники.
Зевс задумался, и его глаза загорелись.
— Афина, ты имеешь в виду...
— Раз уж Атлас называет себя «Титанодержцем», пусть он и держит один из углов неба, расширяя и укрепляя власть неба в хаосе крайнего запада, служа Олимпу до конца своих дней, — Афина, прижав руку к груди, с улыбкой ответила.
Услышав это, Зевс с одобрением посмотрел на свою дочь и удовлетворённо кивнул.
Будучи царём неба, расширение небесных владений означало усиление его власти и могущества.
Боги в зале тоже всё поняли и оживились.
Будучи единым пантеоном, от расширения небесных владений они все так или иначе получали свою долю выгоды.
Зевс окинул взглядом зал, видя выражение лиц богов, и вынес окончательное решение:
— Раз так, пусть будет по-твоему, Афина.
Против такого взаимовыгодного решения, естественно, никто не возражал.
Гермес, услышав, что его деда по материнской линии не сделают козлом отпущения, втайне вздохнул с облегчением и с улыбкой пошутил:
— Я думал, ваша доблесть в бою уже достойна всяческих похвал, но, оказывается, по сравнению с вашей мудростью, даже ваша воинская сила меркнет. Так что, может, музам ещё не поздно переписать песни и сложить новые гимны?
Глядя на подмигивающего Гермеса, боги невольно улыбнулись.
Даже мрачность на лице Зевса немного рассеялась. Он посмотрел на своего сына, оживившего атмосферу, и с усмешкой сказал:
— Гермес, хватит болтать. У тебя самая высокая скорость, так что катись отсюда и конвоируй Атласа к месту отбывания наказания.
Гермес, которому поручили это дело, сделал обиженную мину, но в душе радовался.
Всё-таки это был его дед. Если он лично будет его сопровождать, тот, возможно, избежит лишних мучений, и перед матерью Майей будет не стыдно.
Проводив взглядом весело выбежавшего из храма Гермеса, Зевс снова посмотрел на богиню мудрости Афину, и чем дольше смотрел, тем больше был доволен.
В военном искусстве она смогла победить Атласа, сохранив лицо Олимпа; в мудрости — разрешить спор, предложив наилучшее решение. Просто идеальная дочь.
Вот только...
Зевс, сидя на троне, о чём-то задумался, и в глубине его глаз промелькнула тень мрачности. Затем он равнодушно махнул рукой.
— Ладно, раз уж всё решено, можете идти.
Боги, получив приказ, один за другим покинули зал.
Через некоторое время священный огонь, созвавших их, погас. В пустом и тёмном храме остался только Зевс. Он сидел один на своём троне, гладя холодную спинку кресла. Его глаза тускло мерцали в темноте.
Неужели это просто совпадение?
Беспричинная тревога заставила Зевса на троне нахмуриться. Он поднялся, вышел из храма, и его фигура растворилась в густой ночной тьме.
Кусала Локти
В Погоне
Смутное Время
Серый Кардинал
Обновлено: 03.02.2026