На всякий случай Лорн начал с осторожного, выверенного дебюта.
Геката же, наоборот, с первого хода продемонстрировала агрессивный напор. За несколько ходов она развязала кровавую бойню с разменом фигур.
Ого, какой свирепый стиль...
Причём, судя по уверенным ходам, это была не сиюминутная вспышка, а продуманная атакующая стратегия.
Очевидно, чтобы отыграться за прошлые поражения, эта богиня-лудоманка немало практиковалась с кем-то втайне, выработала свой собственный стиль игры и эволюционировала в свою финальную форму.
Такой настрой на решающую битву с самого начала создал для Лорна огромное давление. Он тут же опустил глаза и, полностью сосредоточившись, начал внимательно анализировать напряжённую ситуацию на доске, методично передвигая фигуры.
Под её мощным напором он, чтобы избежать ошибок, применял тактику «мягкого ножа», медленно, но верно откусывая её территорию.
Постепенно и Геката почувствовала давление. Она невольно нахмурилась, но стала ходить всё быстрее, сокращая время на раздумья для противника.
Человеческий мозг и так уступал божественному в скорости реакции и расчётах, а теперь Геката ещё и без всяких учителей освоила тактику прессинга на пределе.
Теперь уже Лорн сидел, обливаясь потом.
— Время почти вышло. Ещё не придумал? — Геката указала на песочные часы, в которых почти не осталось песка, и с улыбкой поторопила его. — Не походишь — проиграешь.
У Лорна не было времени на раздумья. Под давлением он был вынужден сделать ход.
Но, как известно, в спешке вероятность ошибки резко возрастает.
Вскоре Лорн полностью потерял инициативу и был вынужден вступить в кровавый размен с агрессивной Гекатой.
Несмотря на все его старания и попытки вернуть контроль, Геката не давала ему ни единого шанса.
После получасового противостояния Лорн потерял все свои территории, фигуры были почти полностью сметены с доски. Ему оставалось лишь опрокинуть своего «короля» и скрепя сердце поднять руки.
— Вы победили...
Одержав быструю победу, Геката с довольной улыбкой изящно протянула руку.
— Ну, а где моё вознаграждение?
Лорн подумал, закатал рукав, снял с запястья браслет из рунических камней и бросил его на ту сторону доски.
Получив трофей, Геката с удовольствием изогнула губы и, игриво глядя на своего должника, «любезно» спросила:
— Ты был так близок. Может, продолжим?
— Ещё партию! — с мрачным лицом и стиснутыми зубами согласился Лорн.
Не бывает так, чтобы ребёнок плакал каждую ночь, не бывает так, чтобы лудоман вечно проигрывал!
У него за плечами были тысячи лет игрового опыта человечества. Неужели он не сможет отыграться, пока не проиграет все свои фишки?
Я в это не верю!
Приняв решение, Лорн снова бросил кость, чтобы определить очерёдность, и приготовился к новой битве с лунной богиней подземного мира.
Геката, вкусившая сладость победы, снова применила свою тактику размена и прессинга.
Под непрерывными атаками Лорн, напрягая все свои извилины, отчаянно сопротивлялся.
Но обновлённая тактика Гекаты, отточенная за несколько лет, была не так проста.
Как бы Лорн ни упирался, в следующих нескольких партиях он потерпел сокрушительное поражение. Его раз за разом втаптывали в шахматную доску, но он, выпятив шею, упрямо держался.
— Ещё!
— Прости, но ты проиграл уже семь партий подряд. Может, сначала погасишь долг? — Геката придержала доску и с улыбкой напомнила ему.
Проиграл — плати.
Чтобы получить шанс отыграться, Лорну пришлось сначала отдать долг.
Он пошарил по карманам и выложил на стол два кольца с рунами, бронзовый кинжал и хрустальное ожерелье.
Это было практически всё его имущество, накопленное за последние годы.
Но даже этого было недостаточно.
Не хватало ещё трёх вещей...
Лорн на мгновение замешкался, а затем, решившись, снял сначала верхнюю одежду, потом рубашку и, наконец, стянул с себя штаны, собрав таким образом семь фишек.
Геката с удовлетворением похлопала по аккуратно сложенным трофеям рядом с собой. Её прекрасные глаза игриво скользнули по жертве, оставшейся в одних трусах, и улыбка на её лице стала ещё шире.
В этот момент подул холодный ветерок, и разгорячённый азартом игрок остыл, начав подумывать об отступлении.
— Слушайте, а в храме богини Гекаты быть голым как-то не очень хорошо. Может, мы...
— Не волнуйся, она не будет против, — настоящая хозяйка храма великодушно махнула рукой, ничуть не смущаясь такого «непочтения». Наоборот, она с энтузиазмом бросила кость, объявляя начало нового раунда.
Будучи богиней [игры], [случайности] и [веселья], она получала удовольствие от чужого смущения.
Особенно от смущения того, кто однажды победил её с помощью хитрости.
Не в силах вырваться из-за стола, Лорн под мощным давлением богини был вынужден снова расставить фигуры и начать новую партию.
И, разумеется, снова проиграл.
Когда пыль улеглась, Геката подпёрла подбородок рукой и с улыбкой наблюдала за ним, с нетерпением ожидая, когда он снимет с себя последний клочок ткани.
Лорн, словно невинный кролик, трепеща от унижения, протянул руку и выложил на стол свой долг.
Геката посмотрела на лежавший на столе слегка вьющийся серебристый волосок, и улыбка застыла на её лице.
— Волосок?
— Это уже слишком нагло, не находишь? — кредиторша, лунная богиня, с трудом сдерживалась. Из-под её вуали донёсся тихий скрежет зубов.
— Проиграв, я отдаю то, что у меня есть, но что именно отдавать — решаю я, — Лорн провёл рукой по своим серебристым волосам, лениво повторив условие, оговорённое перед игрой. Униженное выражение на его лице сменилось невинной улыбкой. — Я плачу долг в строгом соответствии с правилами. Не стоит понапрасну обвинять честного человека.
— Ты выполнишь все требования, но никогда не дашь того, что действительно нужно! — Геката нахмурилась и с холодной усмешкой разоблачила его низменную натуру.
Вероятно, с самого начала этот парень всё спланировал и не собирался честно выполнять обещание.
Под презрительным взглядом Гекаты Лорн развёл руками и искренне моргнул.
— Если вы считаете эту игру нечестной, может, прекратим её?
— ...
После короткого молчания Геката стиснула зубы и с ненавистью бросила кость на стол.
— Продолжаем!
Ага, попалась.
Лорн с удовольствием изогнул губы в предсказуемой улыбке.
Потому что таковы лудоманы.
Для них неважно, выигрывают они или проигрывают.
Самое большое наказание — это лишить их возможности играть.
А если продолжать без остановки, то даже самый искусный игрок однажды проиграет всё до нитки.
Тем более, что у него, как у крупье, фишек было предостаточно.
Забрал Императрицу
Крутой Арендодатель
Глава Корпорации
Исцеляю Мир
Обновлено: 03.02.2026