Двенадцатигранная кость из серпентинита катилась по столу, подталкиваемая тонкими пальцами. Алые губы под вуалью изогнулись в довольной улыбке.
— Похоже, она тебя неплохо обучила.
— Вашими молитвами, госпожа богиня, — Лорн закрыл дверь храма, подошёл к столу и сел. Он отвесил комплимент своей кредиторше без тени искренности, с натянутой улыбкой. — Ах, да. Или мне следует называть вас «ваше высочество Персефона»?
— Мы рождены безымянными. Имя — лишь условность. Называй, как тебе будет угодно, — «царица подземного мира» напротив него продолжала улыбаться, отвечая уклончиво.
Ага, как же, верю я тебе!
Лорн перевёл свой пронзительный взгляд через голову «царицы» на статую трёхликой шестирукой богини в центре зала и мысленно холодно усмехнулся.
Лунная богиня подземного мира Геката. Строго говоря, она не принадлежала ни к небесным, ни к земным богам. В мире богов, разделённом по стихиям, она олицетворяла игру, веселье и случайность, олицетворяла непредсказуемость судьбы. Она могла как помочь кому-то, так и навредить, и тот даже не понял бы почему.
Потому что Геката могла по своему желанию даровать удачу или несчастье.
Она могла как приумножить рыбу в воде, так и истребить её, то же самое касалось птиц в небе и скота на земле. В мире богов она представляла собой элемент случайности, добавляя толику везения. Зевс и Гея создали время и могли предвидеть его ход; а Геката смазывала шестерёнки, оставляя место для непредвиденного, чтобы мир вращался более свободно.
Она вмешивалась в рождение младенцев, воспитание детей, создание богатств, рыболовство, охоту и мореплавание. В более поздние времена, по преданиям, кроме бога солнца Гелиоса, только она видела, как Аид похитил Персефону. Она помогла Деметре найти дочь и стала защитницей и крёстной матерью Персефоны в подземном мире...
— Защитница и крёстная мать Персефоны...
— Олицетворяет [игру], [веселье], [случайность] и [непредсказуемость судьбы]...
Эти записи из «Теогонии», без сомнения, точно соответствовали личности его кредиторши.
Таким образом, истинная личность этой «царицы подземного мира» была очевидна.
К тому же, это был храм Гекаты. Кто, кроме самой богини, мог бы здесь так незаметно появиться?
Очевидно, то, что его прибило к острову Ээя и что его нашла и вырастила волшебница Кирка, не было случайностью. Всё было под контролем этой богини.
В конце концов, какой кредитор так легко отпустит должника всего лишь за несколько слов?
А знала ли об этом любимая ученица Гекаты, его дорогая приёмная мать и учительница, великая волшебница Кирка, и участвовала ли она в этом...
Лорн вспомнил полный мудрости взгляд этой чокнутой птички и то, как она несколько раз чуть не угробила его своим воспитанием, и тут же покачал головой, отбросив эти подозрения.
Приведя мысли в порядок, Лорн с фальшивой улыбкой продолжил светскую беседу:
— Что же вы, ваше величество, не нежитесь в подземном мире, а пожаловали на этот забытый богом остров?
В его словах сквозило явное пренебрежение.
— Конечно же, навестить своих любимых внучатого ученика и внучку, — Геката пропустила его слова мимо ушей. Подперев рукой свою таинственную и прекрасную щеку, она с интересом разглядывала своего «внука».
Это знакомое чувство заставило Лорна мысленно вернуться в прошлое, снова почувствовав себя куском свинины на разделочной доске.
По его спине пробежал холодок.
Лорн невольно скривился и, собравшись с духом, прервал этот «взгляд любви» от богини, выдавив из себя сухую усмешку:
— Вы как раз вовремя. У меня тут возникли некоторые вопросы по изучению магии, хотел бы у вас проконсультироваться.
— Ты хочешь узнать самый быстрый способ возвыситься до полубога? — Геката слегка улыбнулась, прямолинейно раскрыв намерения своего внучатого ученика.
Очевидно, эта богиня немало времени проводила, подглядывая за ним.
И кто знает, сколько раз эта женщина домогалась меня своим взглядом с самого детства.
Осознав это, Лорн почувствовал, как у него всё сжалось, но, учитывая огромную разницу в их статусе и силе, ему оставалось лишь, зажав нос, подавить своё раздражение и покорно кивнуть.
— Это я знаю, — раздался у его уха приятный голос, и Лорн обрадовался.
Но не успела улыбка продержаться на его лице и нескольких секунд, как Геката, усмехнувшись, искоса взглянула на него и резко сменила тон: — Но почему я должна тебе говорить?
— ...
Видя, что на жалость давить бесполезно, Лорн безмолвно скривился и мысленно презрительно фыркнул в адрес своей номинальной пра-учительницы.
Геката же не торопилась. Она перебирала тонкими пальцами двенадцатигранную кость из серпентинита на столе и с улыбкой ждала.
После короткого молчания Лорн сдался и покорно уступил:
— Хорошо. По старым правилам: я выигрываю — вы рассказываете мне способ.
— Договорились! — с радостью согласилась Геката.
Под полным ожидания взглядом своей пра-учительницы Лорн крайне неохотно достал из-под стола деревянную доску, расчерченную на квадраты и окрашенную в разные цвета, а также две мраморные коробки с 16-ю чёрными и белыми фигурами в каждой.
По разметке доски и количеству фигур можно было легко узнать шахматы.
Правда, для соответствия местному колориту, фигуры были вырезаны в виде греческих царей, легионеров, знаменитых чудищ и так далее.
Проще говоря, пиратская версия шахмат.
А придумал он эту штуку исключительно для того, чтобы занять эту богиню-лудоманку и чтобы она не шлялась по острову Ээя без дела, постоянно ища развлечений за его счёт.
Заодно можно было, играя в шахматы, выудить у Гекаты какую-нибудь выгоду.
Но он не ожидал, что Геката, едва попробовав, тут же увлечётся этой интеллектуальной игрой и будет учиться с невероятной скоростью.
Всего за дюжину партий она выудила из его головы все приёмы и тактики, и их сражения на доске становились всё более ожесточёнными.
Видя, что он, создатель, вот-вот проиграет своей ученице, которую набрал всего несколько дней назад, Лорн решил вовремя остановиться и с тех пор наотрез отказывался играть с Гекатой в шахматы.
Однако для лудомана неважно, выигрываешь ты или проигрываешь.
Самое большое наказание — это лишить его возможности играть.
Поэтому Геката, изнывая от нетерпения, то и дело наведывалась к нему, пытаясь всеми способами уговорить Лорна снова сесть за доску.
И сегодня ей это наконец удалось.
Расставив доску и фигуры, Лорн достал из коробки ещё одну двенадцатигранную кость из серпентинита.
— Правила те же: у кого больше очков, тот ходит первым.
— Постой, — однако, в тот момент, когда Лорн уже собирался разжать пальцы и бросить кость, чтобы определить очерёдность, Геката подняла глаза, и её улыбка стала насмешливой. — Ты, кажется, не сказал, что будет, если ты проиграешь?
— Разве? — Лорн усмехнулся и попытался сменить тему. — Это же игра, главное — получать удовольствие.
Говоря это, он незаметно разжал пальцы, пытаясь бросить кость первым.
Но перед лицом абсолютной силы все эти уловки были бесполезны. Геката лишь с улыбкой подняла руку, и Лорн застыл, как статуя, потеряв контроль над своим телом. Двигаться могла только голова.
— Удовольствие, конечно, важно. Но в игре ещё важнее справедливость, — Геката помахала перед его носом тонким указательным пальцем и с улыбкой огласила правила. — Если я проигрываю, я отдаю тебе то, что у меня есть. Соответственно, если проигрываешь ты, то платишь ту же цену. За каждую мою победу ты отдаёшь мне одну вещь, которая у тебя есть.
— Но что именно отдавать, решаю я! — глаза Лорна сверкнули, и он твёрдо добавил своё условие. — Иначе я отказываюсь.
Геката посмотрела на его лицо, на котором было написано «не согласишься — буду стоять до последнего», и скрепя сердце кивнула.
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
И почти в тот же миг Лорн почувствовал, как его тело снова подчиняется ему. Кость выпала из его руки на стол и, прокатившись несколько раз, остановилась на 12.
— Похоже, сегодня твой счастливый день, — с усмешкой бросила Геката и небрежно кинула свою кость.
Тоже двенадцать.
Но по правилам, при одинаковых очках побеждает тот, кто бросил первым.
Предматчевая битва была окончена. Новая игра началась.
Владыка Апокалипсиса
Подбор Императрицы
Святой Отец
АФК Медитация
Обновлено: 03.02.2026