Я впервые присутствовал на похоронах.
Один из врачей-Шестиугольников попал в досадный «несчастный случай» и кубарем скатился с лестницы. Три его стороны были вдавлены, и он умер от потери крови. Слэнт рассказал мне об этом с ликованием, пока строил новую комнату в моём доме. Я знал этого Шестиугольника. Он был одним из многих моих врачей.
Я воспользовался этим фактом, чтобы получить разрешение присутствовать на его похоронах. Я чувствовал вину, но в то же время и удовлетворение от его смерти. Я помню его. Я укусил его, когда он бесцеремонно обращался со мной, ещё младенцем. Тогда я его так ненавидел. Впрочем, это не означало, что я желал ему смерти. На похоронах присутствовали его жена и дочь, а также много семейных друзей. Я чувствовал себя совершенно чужим.
Слэнт сказал, что врач вёл записи о Неестественных фигурах, которых обследовал. Они отправили агента, чтобы украсть эти файлы, но врач заметил его, и его пришлось устранить.
Я тихо просидел всю церемонию, пока Фигуры говорили о заслугах доктора. Наконец, нам дали в последний раз взглянуть на тело, прежде чем Работники Похоронной Службы унесли гроб. Я был удивлён. На теле лежали цветы, прикрывая повреждённые части его каркаса. Он был полностью белый, его яркий цвет исчез. Значит, Фигуры теряют цвет, когда умирают. Вот почему никто в Отделе Утилизации Отходов не замечал тела, брошенные среди мусора.
Гроб был богато украшен, его семья накопила достаточно денег, чтобы оплатить похоронные расходы. Я наблюдал, как Работники Похоронной Службы уносят гроб. Неужели их где-то хоронят? Я никогда не видел кладбища. Может, кремируют? Внутри всё стало странно. Грусть, вина и неуверенность. Кто-то мёртв. Убит людьми, с которыми я работаю.
Я поддерживаю группу фанатиков и убийц. Ради дела, в успехе которого я даже не уверен. Большинство их планов — это просто сбор информации и долгосрочные идеи, связанные с нашими детьми. Сколько лет это займёт? Безнадёжность происходящего грозила поглотить меня, и мне пришлось спешно уйти, пока кто-нибудь не увидел, как я сломаюсь.
Я хочу Уилла. Хочу обнять его. Хочу услышать его голос. Я так сильно по нему скучаю. Блед сейчас был моим охранником. Он не остановит меня, если я захочу увидеть Уилла. Это будет совсем ненадолго. Никто об этом не узнает. Мне просто нужно было увидеть его снова. Убедиться своими глазами, что с ним всё в порядке.
Я иду по знакомым улицам к дому моих родителей. Блед следует за мной по пятам.
— Куда ты?
— К брату.
— Ты же знаешь, тебе нельзя.
— Мне плевать, — прошипел я. — Ты собираешься меня остановить?
— Если я хочу сохранить работу, то да. Я НУЖЕН тебе, чтобы передвигаться без подозрений. Я должен тебя остановить. Если Совет узнает, что я этого не сделал...
— К чёрту Совет. И тебя к чёрту, — я ускорил шаг по улице и услышал торопливые шаги Бледа, бегущего за мной. — Малыш! Пожалуйста! Подумай, что ты делаешь! Мы не можем позволить себе ошибиться на этом этапе!
— Единственная причина, по которой я присоединился к этой группе, — это мой брат. Всё, чего я хочу, — увидеть его снова. Я не знаю, сколько продлится это восстание. Какой во всём этом смысл, если я даже не могу с ним поговорить?
— Не будь так опрометчив! Ты можешь всё испортить для всех! — Блед схватил меня за руку. — Твоё хорошее поведение уже привело к тому, что Совет требует лишь одного охранника. Если ты сейчас начнёшь буянить, они только усложнят тебе жизнь!
Я злобно стиснул свой глаз-рот, но понимал, что он прав. Впрочем, это не означало, что мне это должно нравиться. Придётся просто сбежать ночью, как в тот первый раз. Почему всё так ГЛУПО?!
Блед увидел, что я отступаю, и с облегчением вздохнул.
— Послушай, малыш. От тебя многое зависит. Мы не можем позволить, чтобы что-то разрушило весь прогресс, которого ты уже добился для нас. Ты получил Должность в Исследовательском центре. Это огромное достижение. Это самая высокая должность, на которую нам КОГДА-ЛИБО удавалось внедрить агента. Ещё я слышал, ребята из строительного отдела надеялись, что ты начертишь им план какого-нибудь оружия. Я видел некоторые твои идеи, они могут быть полезны.
— Да, да. Набросаю чертежи баллисты или вроде того.
— Баллиста?
— Типа гигантской рогатки, стреляющей стрелами или валунами.
— И откуда ты всё это берёшь?
Я пожал плечами, уже уныло направляясь обратно домой. Нужно взять мой самокат и вернуться к работе. «Отгул», который я получил, чтобы посетить похороны, был на весь день, но если я не могу навестить Уилла, то могу хотя бы поработать.
Я вздыхаю и откладываю карандаш. Команда инженеров, которую мне дали для исследований, спорила из-за чертежа. Проблема в том, что я могу рисовать чертежи сколько угодно, но я недостаточно разбираюсь в Механическом Проектировании, чтобы внести все необходимые детали для сборки гигантского фермерского робота.
Я могу построить примитивную катапульту, могу смастерить рабочий лук и есть простые колёсные приспособления, но всё, что сложнее, — это провал. Я художник, а не инженер. Смотреть «Разрушителей мифов» значит знать, как что-то работает, но это не значит, что я знаю, как это построить.
Пока что мы придумали, как сделать шины правильной формы для вспашки почвы при движении, но у нас возникли проблемы с тем, чтобы заставить руки работать правильно. И это не говоря уже о «Луче Смерти», на необходимости которого я продолжаю настаивать.
— Уф. Я пойду прогуляюсь, немного проветрю голову, чтобы лучше сосредоточиться, — говорю я им, выходя из комнаты. Они даже не обращают на меня внимания. Бледа сегодня нет, так что я здесь только с Триподом.
Я просто бесцельно шёл по коридорам, когда заметил его. Гроб с похорон. Что он делает здесь, в Исследовательском центре? Я смотрю, в каком коридоре мы находимся.
Отдел Утилизации Отходов.
Знаете что? Я даже не удивлён. Я поворачиваюсь к Триподу и указываю на гроб.
— Что этот гроб здесь делает?
Он озадачен не меньше моего.
— Г... гроб?
Я подхожу и хватаю его за стороны.
— Эй. Что происходит с мёртвыми телами после похорон?
— И-их забирают Работники Похоронной Службы... — Трипод побледнел, уставившись на ящик.
— Но что с ним происходит дальше? — спрашиваю я.
— Я... я не знаю... — Он выглядел подавленным.
Чёрт. Мне нужно по-настоящему исследовать комнаты Отдела Утилизации Отходов. Хотя Бледа нет... но... Я смотрю в глаз Трипода.
— Хочешь узнать?
Он вздрогнул и испуганно огляделся.
— Н-но нам нельзя...
— Ты когда-нибудь терял члена семьи? — спрашиваю я. Он смотрит на меня.
— Д-да... мою мать... — тихо отвечает он.
Я сердито жестикулирую в сторону гроба.
— Разве ты не хочешь знать, что они сделали с ней?!
Он оглядел коридор и, убедившись, что здесь никого нет, посмотрел на меня. В его испуге чувствовалась решимость.
— Д-да, — сказал он.
Мы вдвоём пошли по коридору к одной из дверей, ведущих в исследовательские помещения Отдела Утилизации Отходов. Моё сердце колотилось бы, если бы я имел его в обычном смысле. Что происходит с отходами? Я знаю, что их перерабатывают в удобрения вместе с телами, от которых избавляется восстание... но значит ли это, что ВСЕ мёртвые тела утилизируют таким образом?!
И никто об этом не знал?! Никто не задавал вопросов?! Мы открываем дверь и осторожно заглядываем внутрь. Первое, что я заметил, — это шум. Эти двери были удивительно хорошо звукоизолированы. Раздавался визгливый, металлический скрежет. Я увидел много работников, сваливающих всякое барахло в большую машину.
Звук был ужасно громким. Мы, вероятно, могли бы проскользнуть в комнату, и никто бы нас не услышал. Машина перемалывала брошенные в неё предметы и сбрасывала куски на конвейерную ленту, ведущую к следующей дробилке. Я смотрел с ужасом и любопытством. Процесс дробления повторялся ещё три раза, пока всё не превращалось в порошок. Этот порошок затем ссыпался в большой чан с водой, где всё перемешивалось.
Я увидел работников из Отдела Исследований сельского хозяйства, которые подходили с большими бочками, которые они наполняли этой жидкостью. Вот оно. Удобрение, которое мы использовали для посевов. Рядом я чувствовал, как Трипод содрогается от ужаса. Он вдруг хватает меня и указывает на первую дробилку. Я посмотрел и почувствовал, как у меня всё сжалось (если бы у меня было, чем сжиматься), увидев, как они бросают тело моего бывшего врача. Доказательство того, что наши люди целенаправленно используют наших мёртвых в качестве удобрений вместе с нашим мусором. Неудивительно, что они не задают вопросов по поводу любых тел, которые находят.
Трипод так напуган. Он весь дрожит, и я не мог не почувствовать себя виноватым. Он не был к этому готов. По крайней мере, я уже знал о мёртвых телах, которые сюда попадают. Я просто не знал, что мёртвые тела ЗДЕСЬ БЫЛИ ВСЕГДА. Я уже собирался схватить его и вывести обратно, когда заметил кое-что. У клапана на конце машины, через который работники наполняли бочки, стоял поднос, полный коробок. Очень знакомых коробок. Коробок с молоком.
Я повернулся, чтобы вытолкнуть Трипода из комнаты. Я захлопнул за нами дверь и побежал, схватив его за руку и таща нас двоих прочь из этого коридора. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Это было не ПРОСТО удобрение. Это была ещё и еда.
Так много букв и цифр. Длинные химические цепочки. Так много их. Перечислены прямо на боку коробки. Я не был уверен, что и думать. Меня должно было это возмутить сильнее, но... они же уже мертвы, так почему бы не использовать их для питательных веществ? Это практично, хоть и чертовски мерзко. Иногда мне кажется, что я СЛИШКОМ прагматичен. Мои мысли неслись, пока мы с Триподом бежали по коридору. Я должен рассказать людям. Это было... это было НЕЧТО! Мы наконец остановились в коридоре Механического Проектирования, запыхавшиеся и дрожащие.
— Чёрт, — выдохнул я, прислонившись к стене. — Блядь, — сказал я, сползая по стене на пол.
Если бы ситуация не была настолько серьёзной, я бы крикнул: «Зелёный Сойлент — это люди!» Потому что какой ещё должна быть реакция? Хотя, наверное, я мог бы ещё крикнуть: «пельмени сделаны из эмбрионов!» Но это может расстроить Трипода ещё сильнее.
— Э-это было... это правда?! — Трипод плакал, и голос его дрожал от страха. Я протягиваю руку, чтобы сжать его ладонь. Он цепляется за меня, крепко прижимаясь и рыдая. — Они п-просто бросили то тело туда! Как будто это НИЧТО! — всхлипывает он.
Чёрт. Сколько людей об этом знало? Фигуры там были из высших эшелонов. Вот почему Фигуры высшего класса всегда получают нормально приготовленную еду?! Я всё это время пил молоко. Чёрт возьми, наших детей всё это время кормили нашим же мусором и мертвецами.
Трипод начинает паниковать. Я хлопаю его по спине.
— Дыши. Просто дыши.
— Н-но они...
— Просто дыши. Вдох и выдох. Ты дрожишь, — я погладил его по спине.
Я должен сообщить повстанцам.
...к тому же я снова проголодался.
Твою мать!
Я уставился на коробку молока. Разве я плохой человек, если всё равно это выпью? Я пожимаю плечами и прикладываю её к своему глазу. Они уже мертвы, а я голодаю. На самом деле меня больше тревожила мысль о том, что туда же попадает наш мусор. Фу, пить перемолотых мертвецов — это одно, а пить перемолотый мусор — просто мерзко.
Я прекрасно осознаю, что мои приоритеты несколько сдвинуты.
Слэнт нервно расхаживал взад и вперёд, с ужасом бормоча что-то о новостях, которые я ему сообщил. Он смотрит на меня с отвращением.
— Ты всё ещё пьёшь эту... ужасную гадость?!
— Послушай, ты тоже пил это, когда был младше. Да, это мерзко, но я ужасно голоден.
По крайней мере, теперь я знал, что означало «— Обработано —» в файлах, так что одна загадка вычеркнута из моего списка вопросов «что, чёрт возьми, происходит?». Оставшийся список всё ещё абсурдно длинный.
— Как ты можешь быть таким спокойным?! Это отвратительно! — Слэнт отчаянно машет руками.
— Паника никому не поможет. Мы должны тщательно обдумать, что делать с этим знанием, — говорю я между глотками.
Я бы выпил, пока не почувствую сытость, но меня постоянно накрывает это покалывающее ощущение «наполненности», когда я пью слишком много. Будто мой желудок не может всего вместить, и нужно немного подождать, чтобы «переварить». Это логично, я не настолько большой, и объём внутри меня ограничен. Даже если у меня, кажется, нет желудка?
— ...Ты прав, но мне всё равно тошно, — проворчал Слэнт. Он сел и потёр вокруг своего глаза. — Мы должны сказать людям. Я оставлю записку в мусоре. Может, кто-нибудь из наших сможет что-то придумать.
Я промычал в знак согласия, поглаживая свои Кирпичи. Уф, слишком много выпил. Чувствую себя раздутым. Я ощущаю, как химические цепочки внутри меня медленно распадаются. Ненавижу, когда переедаю. Мне становится не по себе, и я с трудом двигаюсь, поскольку мои Кирпичи напрягаются, чтобы удержать всё это внутри. Я застонал, осторожно опускаясь на стул.
— Что не так? Тебе плохо? Я же говорил не пить эту гадость!
— Нет. Просто слишком много выпил. Чувствую, что сейчас взорвусь. Это была плохая идея... — болезненно простонал я.
Ему удалось нервно усмехнуться. Очевидно, он всё ещё был в стрессе, но пытался взять себя в руки. Я потираю свои Кирпичи. Мне кажется, я на самом деле выпираю. Да, заметка для себя: не пить две коробки молока подряд. Независимо от того, насколько я голоден. У меня была эта проблема, когда я был человеком, когда я старался доесть всю еду, потому что меня учили не оставлять ни зёрнышка риса. С обычной едой это было нормально, но порции в большинстве американских ресторанов были не для моего размера. Я всё равно пытался доесть и просто получал боль в животе.
— Ну, сомневаюсь, что ты сможешь двигаться в ближайшее время. Отдохни здесь, пока я буду распространять новости. Ты сегодня молодец, малыш. Ты добыл для нас очень важную информацию.
Я застонал, откидываясь на спинку стула.
— Ах да, не мог бы ты проверить моего охранника? Мне кажется, ему не по себе после того, как он узнал правду.
Я оставил Трипода снаружи, он, как всегда, охраняет мой дом. Мне показалось, что он немного успокоился, пока мы шли обратно, но я всё равно волнуюсь.
Слэнт кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Я попытался встать и немного пройтись, может быть, движение поможет мне быстрее переварить. Мои Кирпичи стали тёплыми. Неприятно. Сколько энергии сейчас генерируется внутри меня? Пищеварение человека выделяет тепло, пока кислоты расщепляют вещества в жидкий раствор, который поглощается кишечником. Но Фигуры расщепляют всё до базовых форм и питаются лишь энергией, заключённой в связях. Количество высвобождаемой энергии должно быть огромным.
Связанные атомы обладают меньшей энергией, чем одиночные. Это значит, что чем длиннее цепочка, которую я расщепляю, тем больше энергии высвобождается, поскольку она приближается к чистым базовым элементам, и это выделяет тепло. Это объясняет, почему я сейчас чувствую себя как в печи. Обычно, для разрыва связи между атомами требуется энергия, но моё тело просто вырывает эту связь, забирая всю высвободившуюся энергию себе.
Я размышляю о своей странной биологии, медленно расхаживая по кухне. Вот плита, которой я не пользовался с тех пор, как приехал сюда. От нечего делать я включаю её. Это варочная панель с металлической спиралью, которая медленно нагревается. Я видел, как готовила Оранжевая, — плита никогда не нагревалась выше 100 градусов Цельсия. Мне это показалось странным, поскольку я, будучи человеком, привык готовить при гораздо более высоких температурах.
Машины довольно классные. В этом мире нет электричества в том смысле, в каком я его знал. У нас нет света, потому что нет темноты. Всё белое с чёрными контурами. Такие вещи, как мой холодильник или плита, не питаются от розеток или батарей. Они питаются от меня. От нас. Циркулирующая энергия внутри нас, вырабатываемая нашей собственной биологией, может передаваться машинам, чтобы заставить их работать. Достаточно приложить руку к «Слоту Питания», и я вижу, как заполняется энергетическая шкала. Холодильник накапливает мою энергию, и она медленно расходуется со временем, так что мне просто нужно время от времени перезаряжать его, чтобы он работал.
Должен признать, это чертовски круто. Игра с плитой не только облегчила мою скуку, но и вытянула из меня часть избыточной энергии от переедания. Конечно, это означает, что я снова проголодаюсь, как только закончу переваривать, но к этому моменту я уже привык находиться в постоянном состоянии: «Я бы не отказался перекусить». Кстати о перекусах, я никогда не видел в этом мире попкорна. Плиты недостаточно нагреваются, чтобы его сделать.
Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не видел в этом мире огня. Все плиты «электрические» и не сильно нагреваются. Даже в Отделе Утилизации Отходов были только дробилки, никакого пламени. Они не сжигают свой мусор, а просто перемалывают его и смешивают с водой в извращённом, мерзком процессе переработки. Если подумать глубже, я могу понять, почему здесь нет огня.
Это слишком опасно.
Почти вся еда состоит из C, H, O. Когда мы перевариваем пищу, мы выпускаем Углерод, Водород и Кислород в воздух через швы в наших Кирпичах. Накапливается столько углеродной пыли, что нам нужны рабочие, которые каждую неделю проводят уборку, чтобы собрать её и утилизировать. Если добавить этот факт к огромному количеству Водорода, который, должно быть, находится в воздухе...
Водород невероятно реактивен и горюч. Кислород, может, и не горюч, но он необходим для поддержания пламени. Углерод ГОРИТ, и пока рядом есть Кислород, он будет продолжать гореть. Отсутствие дождя означает, что весь этот водород и кислород в воздухе НЕ объединяются в воду, а это значит, что наша атмосфера наполнена ими, если, конечно, нет чего-то, что эти газы поглощает. Другими словами, плита сконструирована так, чтобы никогда не превышать определённую температуру, и огня здесь не существует.
Я содрогаюсь. Какая ужасающая мысль. С теми немногими знаниями химии, которые у меня есть...
Одной искры может хватить, чтобы сжечь этот мир дотла.
Обновлено: 22.01.2026