Как я и думал, вся повстанческая организация просто сходила с ума от информации, которую я нашёл. Многие отказывались мне верить. Пришлось принять Трипода в группу, чтобы они получили от него подтверждение того, что я видел. Все были встревожены и испытывали отвращение.
А я? Я просто жил обычной жизнью. (Я даже тайком навещал Уилла, он так вырос!) Больше мне ничего не оставалось. Я начал расспрашивать о том, как работает металл, если нет огня. Оказалось, что этим занимается Отдел Точки Плавления. Их комната оборудована большой... печью, пожалуй, это лучшее слово. Это единственное, что я видел, что нагревается до высоких температур. По сути, им каким-то образом удаётся создавать сильный жар, не разжигая пламени.
Как бы я ни старался понять, как это работает, оно просто... работало. Это, блять, не имело никакого смысла, и я снова убедился, что физика в этом мире работает не так, как я привык. Большая часть наших технологий построена по принципу «просто работает», и это сводит меня с ума.
Я бы мог счесть, что мои апокалиптические страхи о том, что всё сгорит дотла, преувеличены, но, учитывая, что я до сих пор не видел вокруг ни одного огня...
Исследователи Точки Плавления, по сути, отвечают за изготовление металлических деталей, которые идут на строительство машин. Например, плит и стиральных машин. Электроинструментов и больничного оборудования. Они просто отправляют формы в «печь», чтобы расплавить различные вещества и придать им нужную форму, огонь не нужен. У меня это вызвало ещё больше вопросов, но никто там тоже не знал ответов. Фигура, изначально спроектировавшая «печь», давно умерла, и никто не удосужился узнать, как она РАБОТАЕТ, а не только как её ИСПОЛЬЗОВАТЬ.
Я попросил копию чертежей других машин, чтобы, возможно, узнать о них больше и, таким образом, преодолеть собственный творческий тупик в работе. Часть меня всё ещё рассматривала вариант «сбежать и жить в дикой местности». По крайней мере, мне стоит осуществить свой план и посмотреть, что находится за пределами города.
Сегодня ночью моим охранником был Блед. Я сказал ему, что просто собираюсь покататься на Самокате, потому что это помогает мне думать. Он легко принял это объяснение, и я выехал в ночь. Улицы опустели, поскольку все Фигуры разошлись по домам из-за комендантского часа.
Не знаю, сколько прошло времени. Я всё отталкивался от земли, чтобы набрать скорость, пока не забеспокоился о том, как быстро еду, и не был вынужден сбавить темп. Количество домов вокруг меня начало уменьшаться, пока я не остался один в окружении пустой белизны во всех направлениях. Это сбивало с толку. Я внезапно понял, что должен был взять что-то для пометки пути. Что, если я заблужусь и не смогу найти дорогу домой?
«Нет. Всё в порядке. У меня хорошее чувство направления, и я могу использовать Самокат, чтобы указать мне обратный путь. Я ехал только прямо, так что мне просто нужно развернуться». И всё же, абсолютная пустота вокруг пугала. Белизна, насколько хватает глаз, без различия между землёй и небом. А было ли тут вообще небо?
Наконец, я что-то заметил. Едва заметную горизонтальную чёрную линию. Я сбавил скорость и осторожно направился к ней. Осторожно поставив Самокат на землю, убедившись, что он всё ещё указывает в правильном направлении, я подошёл ближе к этой линии. Это был край. Конец земли.
Я заглянул за него и ничего не увидел. Я ухватился за край и перегнулся. Там не было ничего. Это был край света. Просто обрыв и пустота вокруг. Я протянул руку, чтобы пощупать низ. Плоский и гладкий, прямо как земля, на которой я стоял. Плоский мир. Плоский диск. Когда я осторожно наклонился, чтобы посмотреть вниз, там ничего не было. Даже слонов.
Идти было некуда. Я не могу даже сбежать. По крайней мере, не таким способом. Я слышал о диких животных, вероятно, на ДРУГОЙ стороне планеты, зная моё везение. Я вздохнул, развернул Самокат и поехал обратно. Я подозревал это, но всё равно было обидно узнать, что здесь ничего нет.
Рос социальный протест. Все члены повстанцев отказывались покупать Молоко Плоскоземья. Чтобы младенцы не умерли с голоду, они начали давить фрукты и овощи, делая из них густую кашицу, чтобы кормить детей. Негативные последствия проявились не сразу.
Младенцы перегревались. Все Фигуры нагреваются после еды. Это побочный эффект от всей накапливаемой внутри нас энергии. Расщепление твёрдой пищи генерирует больше тепла, чем дети могли выдержать. Многие дети попали в больницу с лихорадкой. Они просто не могли справиться с необработанной пищей. Я могу перегреться всего от двух коробок молока, которое уже обработано для более лёгкого усвоения. Эти дети не могли справиться даже с полутвёрдой пищей.
По сути, я «изобрёл» сито, чтобы они могли просто отфильтровывать твёрдые частицы от сока. Это сильно помогло. Мини-Сэм даже пришёл поблагодарить меня. Я просто рад, что смог помочь. Некоторые другие Фигуры начинали замечать этот странный расовый бойкот молока среди значительной части Квадратов и Треугольников.
Что до меня, то я, вероятно, единственная информированная Фигура, которая до сих пор пьёт молоко. К сожалению, не думаю, что становлюсь крупнее. Я даже записался на приём к доктору, чтобы провериться. Он выглядел сбитым с толку, потому что я давно достиг половой зрелости, но технически всё ещё не был взрослым. Отлично, ещё больше примеров моей уродливости. Дурацкое недоедание, не могу винить в этом родителей, это скорее вина моего учителя, из-за которого я пропускал приёмы пищи в детстве. В человеческом эквиваленте, я, должно быть, застрял на стадии старого подростка? Ужас, что ещё нового? По крайней мере, старого, а не младшего.
Хорошая новость в том, что люди не смогут принудить меня к Кликанью, поскольку инстинктивно считают меня ребёнком. Наверное, это хорошо. Хотя меня всё ещё могут сделать В Паре, а я этого очень не хочу. Несмотря на всё это, я всё равно вынужден справляться с голодом.
— Чёрт бы тебя побрал, мой несуществующий желудок! Ты не можешь просто перестать?! — кричу я своему животу. В ответ он начал ныть. Я выпил коробку молока. Мой живот подарил мне чувство радости.
— Иди ты к чёрту.
Напряжение росло. Я недооценил, насколько повстанцы были расстроены из-за истории о том, что «мы кормим наших детей измельчёнными телами мертвецов». Кто-то из команды доставки почты подбросил записки с этой информацией в почтовый ящик каждой Фигуры в нашем районе.
Судя по бормотанию, которое я слышал на улицах по пути на работу, кажется, что и другие округа получили эту информацию. Куда бы я ни пошёл, я видел, как Фигуры встревоженно сплетничают о том, правдива ли эта странная записка. Похоже, даже некоторые Высшие фигуры были не в курсе. Видимо, об этом знали только команды Отдела Утилизации Отходов и Исследований сельского хозяйства.
В Совет были отправлены запросы. Множество писем, выражающих потребность людей в разъяснениях. Правда ли это? Почему вы скрыли это от нас? Почему мертвецов используют в качестве пищи? Это лишь некоторые из наиболее распространённых писем и жалоб, направляемых в Совет.
Слэнт рассказал мне об этих письмах и сообщил, что повстанцы планируют ещё больше подогреть протест и начать бунт. Он хотел, чтобы я дал ему ещё чертежей оружия для подготовки.
Я передал ему законченные чертежи баллисты (установленной на Телеги для более удобной транспортировки и прицеливания) и сказал, что электроинструменты и другие строительные материалы достаточно хороши для простого оружия.
Я также измерил и изготовил больше своих «камуфляжных» костюмов для нескольких наших членов, занимающихся убийствами и шпионажем. Они добились больших успехов в проникновении в запрещённые зоны. Слэнт сказал мне, что у них есть хорошая схема правительственных зданий. Он говорит, что мы собираемся схватить членов Совета и казнить их перед людьми во время бунта.
Это действительно происходило. Мы наконец-то собирались начать восстание. Я проводил время в тревоге и беспокойстве. Готов ли я к этому? Чёрт, нет. Я так волновался и боялся и не знал, справлюсь ли. Сколько людей пострадает?
Я прямо сказал Фиолетовому не участвовать в бунте.
— Что? Но... мы же работали ради этого?
— Ты можешь пострадать или быть убитым. Пожалуйста. Останься дома в этот день, — умолял я его. Из-за нервного напряжения меня немного подташнивало. Я был так измотан. Я не мог нормально спать. Уверен, Фиолетовый заметил, как плохо я выгляжу, потому что он наконец кивнул.
— Хорошо. Если ты так волнуешься, я возьму отгул.
Район, чёрт возьми, весь город был в панике. На улицах уже вспыхивали драки. Повсюду были развёрнуты солдаты, чтобы арестовывать людей и разгонять потасовки. Повстанцы продолжали распространять слухи о тёмных делах, которыми занимался Совет. Они использовали моё и Трипода описание комнаты Отдела Утилизации Отходов, чтобы правда казалась ещё более суровой и пугающей.
Слэнт сказал мне, что бунт будет завтра.
В ту ночь я навестил Уилла и сказал ему остаться дома. Попытаться заставить маму и папу тоже остаться дома. Уилл спросил, правдивы ли слухи.
— ...Да. Я сам это видел. Когда был в Исследовательском центре. Они бросили тело в Дробилку.
Уилл выглядел абсолютно напуганным. Я постарался обнять его, как мог.
— Вот почему тебе нужно оставаться дома завтра. Хорошо? Ты вообще не должен выходить на улицу. Закрой жалюзи, сиди тихо, заблокируй двери. Пожалуйста, будь в безопасности.
— Я-я постараюсь... — глаз Уилла наполнился слезами, и он продолжал дрожать. — Т-ты тоже останешься дома, старший брат?
— Да, — солгал я.
Я должен быть там. Я обязан быть там. Мини-Сэм настоял на этом.
— Всё это благодаря твоей работе. Ты будешь удостоен чести убить этих несчастных советников-Кругов. — Он звучал так гордо. Меня же просто тошнило.
Я уже неделю пью молоко, чтобы справиться со стрессом. Мне было некомфортно, мои Кирпичи чесались и горели. Я не могу даже вырвать, несмотря на тревогу, потому что Фигуры не приспособлены для этого. Я просто лежал без сна на кровати, наблюдая за скользящим индикатором «времени». Завтра бунт. Завтра я буду вовлечён в больше насилия, чем когда-либо был частью. Ни в этой жизни, ни в первой. Я не думаю, что смогу кого-то убить.
Мне так страшно. Я не хочу этого делать. Это была плохая идея. Я делаю ещё один глоток из картонной упаковки молока и обнаруживаю, что она пуста. Я бросаю её на пол ко всем остальным. Внутри всё тошнотворно ворочалось, и я чувствовал себя измотанным. Мне очень нужно поспать. У меня кружится голова, и, несмотря на бурлящую во мне энергию, я чувствовал себя таким... усталым.
Завтра мы бунтуем.
Обновлено: 22.01.2026