Шли недели. Мы с Уиллом продолжали переписываться: он радостно писал о мелочах, которые ему удаётся смастерить, а я рассказывал ему о книгах, которые мне нужно скопировать. Об организации, к которой я присоединился, я не писал ничего. Нельзя рисковать, если наши письма кто-то перехватит.
Пока что ничего особенного не произошло. Меня научили всевозможным секретным кодовым словам, которые нужно использовать в разных местах, чтобы дать понять другим агентам, что я один из них. У нас есть люди в библиотеке, в больнице, в службах доставки... это было намного масштабнее, чем я думал.
Почти все мы были Треугольниками, за исключением нескольких Квадратов, которые в основном были детьми Неправильных и Неестественных Треугольников. Я спросил, почему у нас нет Фигур с большим количеством сторон, но Слэнт лишь усмехнулся и сказал, что им нельзя доверять ни одной Фигуре с количеством сторон больше пяти.
Агенты в больнице обучили меня медицинским принадлежностям, как обрабатывать раны и различать лекарства. У этого вида возможно заболеть. Просто я всегда был здоров, поэтому мне никогда не приходилось с этим сталкиваться. Они обучали меня на случай, если я получу травму на миссии и мне придётся лечить себя, или когда я, наконец, женюсь на Круге и мне понадобится способ... избавиться от него.
«Так вот что случилось с Партнёром Мини?» Мне стало дурно.
Я продолжал отказываться записываться на приём к Свахе. Возможно, я и готов на некоторые ужасные поступки, но не на это. Я не собираюсь жениться на ком-то ради рождения ребёнка, а затем убивать его. Слэнт и остальные не поймут. Их ненависть к Системе ослепляет их, мешая увидеть, что Фигуры, от которых они избавляются, — это люди. Они видят в их смерти лишь средство для достижения цели, и мне было противно от того, как пренебрежительно они об этом говорили.
Мысль о том, чтобы просто схватить Уилла и вообще покинуть цивилизацию, становилась всё более привлекательной. Надо бы обязательно узнать, что находится за пределами города. Я ведь вполне смогу жить в дикой местности, верно?
Мир за пределами города — это ужасная, дикая земля хаоса и насилия. Так утверждают книги. Я знаю, что такое пропаганда, поэтому отношусь к этому описанию с щепоткой скепсиса. Я должен увидеть это собственными глазами.
Я никогда не покидал город. Я даже не знаю, в каком направлении идти, чтобы добраться до внешнего мира. Я спросил Слэнта, знает ли он, и он просто смутился, почему я вообще хочу покинуть безопасность города. Я попытался объяснить, что мне просто интересно, что там, но он сказал мне не делать ничего безрассудно глупого. Я им нужен. Я важен для их будущих планов.
Я не смогу и дальше отказываться быть В Паре. Они строят целые схемы вокруг моих будущих детей. Мне захотелось ударить их за то, что они так же контролируют мою жизнь, как и правительство. Я сказал им об этом, но они ответили, что это во имя их цели. Что нужно пойти на жертвы, чтобы они выиграли эту тайную войну.
Я решил узнать больше о внешнем мире.
Было невероятно сложно достать нормальную карту города. И даже та была расплывчатой, с отмеченными лишь важными зданиями. Я жил на средней и дальней окраине города. Дальше вглубь находились более важные районы: административные здания, зал суда, зал Совета. На карте не было указано расстояний, но по тому, что я помнил, добираясь до того магазина одежды... этот город был ОГРОМЕН.
Даже чтобы дойти до границ города пешком, потребовались бы часы, хотя я уже живу относительно близко к ним. Никогда не думал, что наступит день, когда я пожелаю, чтобы существовали машины. Мне всё ещё снились кошмары об аварии, из-за которой я вообще сюда попал.
Машины. Колёса. Идея начала формироваться. У них, может, и нет машин или другого транспорта, но, вероятно, я могу что-нибудь построить. Слэнт — Строитель. Я могу позаимствовать у него инструменты и припасы. Если они собираются использовать меня в своих целях, нет причин, по которым я не могу ответить им тем же.
Сделать колесо не так сложно, как можно подумать. Самое трудное — сделать его идеально круглым. Я испытал свой грубо сколоченный самокат. Это была просто деревянная доска с двумя колёсами сзади и длинной ручкой спереди, к которой крепилось третье колесо, способное поворачивать влево и вправо.
Слэнт был им совершенно очарован. Он никогда не видел ничего подобного. Когда я его тестировал, собралось много Фигур, чтобы посмотреть. Я не ожидал такого внимания. Я построил нечто, чего они никогда не видели, но даже они ясно видели пользу этого приспособления, которое позволяло мне передвигаться быстрее, чем пешком.
Я не ожидал, что через несколько дней ко мне подойдут какие-то высокопоставленные Фигуры и предложат мне новую работу в Совете. Они были поражены этим новым изобретением и хотели, чтобы я сделал ещё. Это значительно упростило бы работу службы доставки. Это повысило бы эффективность работы города.
Каким-то образом я случайно сделал что-то невероятное? Клянусь, я этого не хотел. Я просто хотел сделать самокат, чтобы быстрее добраться до окраины города...
Меня привели к каким-то важным с виду Фигурам, которые расспрашивали о моём изобретении. Как мне пришла в голову эта идея? Могу ли я его усовершенствовать? Могу ли я сделать больше для разных целей? Было очень утомительно сидеть на этих допросах.
Слэнт был в восторге. Моя новая должность означала, что я мог входить в более закрытые зоны высшего класса, куда им вход был обычно запрещён. Мне приказали запоминать всё, что я увижу внутри Исследовательского центра, куда меня переводил Совет. Я не хочу всего этого. Как это вообще случилось? Теперь на меня обращено ещё больше внимания!
Ни один из моих планов не сработал так, как я ожидал. Жить мирно и тихо — нет. Найти способ свергнуть правительство — не получается. Убежать от цивилизации, чтобы жить диким и свободным, — они вынуждают меня двигаться дальше в глубь города. Мне почти страшно думать о том, что произойдёт, если я составлю какие-нибудь другие планы на будущее.
Я оставил письмо, чтобы сообщить Уиллу, что меня насильно переводят куда-то далеко, и что мы не сможем поговорить какое-то время.
Исследовательский центр был о-го-го! Гигантский квадратный монолит без окон с сильно укреплёнными запертыми дверями. Исследователи и учёные, как правило, находились довольно высоко в иерархии. Потому что, по их мнению, больше сторон — больше интеллекта. И снова я здесь единственный Треугольник.
Что меня действительно расстраивает, так это их заявления, что я наполовину умён только потому, что я немного «круглый изнутри», и поэтому такой Треугольник, как я, способен к разумным мыслям. Ух, серьёзно? Они всё ещё говорят со мной свысока, как будто я не понимаю, что они говорят. Это было чертовски снисходительно.
Мне выделили собственную исследовательскую комнату, но я всё ещё находился под наблюдением солдат и нескольких других исследователей. Они заставили меня нарисовать надлежащую схему для постройки созданного мной «самоката». Мне приходилось объяснять каждую его часть исследователям, пока они делали заметки и издавали тихие звуки понимания.
В какой-то момент я заговорил о понятии трения и понял, что они понятия не имеют, о чём я. Я знаю, что физика в этом мире, вероятно, работает иначе (земля здесь совершенно плоская и гладкая, мы НЕ ДОЛЖНЫ ходить, не скользя, и всё же можем!), но ведь некоторые вещи всё равно должны действовать, верно?
Я поражён, что не сталкивался с более странными физическими явлениями раньше, или, вернее, просто не замечал их. Я провёл несколько экспериментов, бегая и катаясь на самокате по комнате, и записал свои наблюдения.
Земля казалась гладкой и, следовательно, должна быть без трения, но когда я ставлю на неё руки или ноги, я... прилипаю? За неимением лучшего слова. Не то чтобы мои ноги приклеивались к земле, скорее... я был заземлён, закреплён, пока не подниму ногу. Я могу бежать и останавливаться как вкопанный, не скользя. Хотя могу упасть: ноги остаются на месте, а тело наклоняется вперёд, и я кувыркаюсь. Значит, какой-то импульс всё же ЕСТЬ.
Самокат скользит очень плавно. Гораздо плавнее, чем если бы у земли было трение, замедляющее его со временем. Это значит, что, как только я приложу энергию для толчка вперёд, самокат может ехать бесконечно, пока я сам его не остановлю. Это было потрясающе. Это означало, что я действительно могу проехать через весь город без особых усилий. Единственное ограничение — моё равновесие и скорость, которую я сам себе задам.
Не буду врать. Мне действительно нравилось экспериментировать и открывать для себя что-то новое в этом мире. Вот если бы только у меня была компания получше. Окружающие меня Фигуры находили мои эксперименты ребячеством и ненужной тратой времени.
Почему они не могут понять, насколько это революционно? Наши ноги обладают эффектом прилипания к земле, но другие предметы — нет, если они не плоские. Сани не будут скользить так же хорошо, я проверил это с тонким листом дерева, который просто перестаёт двигаться, когда я прекращаю толкать. Это значит, что мы можем делать повозки, которые, при одном толчке, могут преодолевать большие расстояния, не требуя постоянного приложения силы и энергии. Нет ускорения, повозка будет двигаться с той же скоростью, которая была ей задана первым толчком. Я, вероятно, могу набрать больше скорости, просто оттолкнувшись снова...
Единственная проблема, которую я обнаружил, — это создание тормозов. На самокате я просто ставлю ногу обратно на землю и останавливаю движение, хотя самокат всё ещё хочет двигаться, и его сдерживает только то, что я его держу.
Полагаю, то же самое будет, если я сделаю повозку. Возможности такого эффективного метода транспортировки были для меня ошеломляющими. Но никто здесь, кажется, не понимает, насколько это особенное открытие. Мне было по-настоящему весело! Почему они не могли этого понять?!
Им было всё равно, КАК это работает. Они просто хотели, чтобы я построил больше. Это так РАЗДРАЖАЛО!
Мне удалось отвлечь их чертежами повозки, и я незаметно вышел из комнаты, сказав, что проголодался. По пути сюда я заметил нечто вроде кафетерия. Солдаты отвлеклись, пытаясь понять, как пользоваться самокатом, и я быстро воспользовался этим моментом, пока оставался без присмотра.
Я должен поблагодарить этих людей за их организованность. Везде были знаки и надписи, обозначающие зоны, комнаты и их предназначение. Я быстро прошёл по коридорам, пытаясь понять, что где находится.
Мне нужно составить карту, план этого здания. Это упростит мне незаметное передвижение здесь, если понадобится. Я читал знаки, мимо которых проходил. Какими исследованиями они здесь занимаются?
Распределение веса для строительной архитектуры.
Точки плавления различных веществ.
Повышение урожайности.
Утилизация отходов.
Биологические исследования.
Записи всех Фигур, сторон, углов и других измерений.
И многое другое, чего я, вероятно, ещё не видел.
Всё это выглядело интересно. Я заглянул в комнату Биологических исследований и увидел полки, заставленные... Штуками? Самыми разными Штуками, просто рядами на полках. Рассортированы по цвету и форме. В комнате сидела Пятнадцатиугольная фигура, осматривающая странную кособокую Штуку. Я тихонько прикрыл дверь, прежде чем они меня заметили.
Комната Записей выглядела интересно. Я заглянул и обнаружил, что она заполнена стеллажами, заставленными папками. Все аккуратно отмечены и подписаны. Были стеллажи для Треугольников, Квадратов и так далее. Это те измерения, которые они снимают, когда нас осматривают в больнице? Мои файлы тоже здесь?
Похоже, никого не было, поэтому я тихо вошёл и начал осматриваться. Слава богу, эти люди такие организованные: полка Треугольников была разделена по Цветам, поэтому я нашёл Жёлтую часть и начал искать. Имён не было, только номера. Я смотрел на изображения (не фотографии, а очень подробные рисунки) разных Жёлтых Треугольников и задавался вопросом, узнаю ли я себя, если найду.
Что-то привлекло моё внимание, когда я пролистывал файлы.
— Обработано —
Красный штамп по верхнему краю папки.
Что, чёрт возьми, это значит? Я прочитал внимательнее.
Жёлтый Треугольник №4292
2 Треугольных Штуки — 0 Слотов
Длина сторон — 39 см, 36 см, 36 см
...целая куча чисел и измерений, я просмотрел вниз, пытаясь найти что-нибудь важное...
Профессия — Солдат
Причина Смерти — Травма, полученная при попытке арестовать агрессивного Квадрата. Получил сильные повреждения Кирпичей от удара тупым предметом. Истёк кровью до прибытия медицинской помощи.
Я огляделся, но ничего больше не нашёл. Вернувшись к другим файлам, я пролистал их, чтобы посмотреть, есть ли ещё Фигуры, отмеченные как — Обработано —.
Здесь прослеживалась чёткая закономерность. Во всех файлах, помеченных как — Обработано —, также была указана Причина Смерти. Это означает, что все, кто не отмечен таким образом, ещё живы.
Это означает, что любой, кто умирает, подвергается... обработке. Что бы это ни значило. У меня было плохое предчувствие. Внезапно почувствовав паранойю, я быстро положил файлы на место и выскользнул из комнаты.
Мне действительно стоит сходить в кафетерий за едой. Я снова начал проголодаться. Я легко нашёл это место и огляделся, чтобы посмотреть, что у них есть. Еды было много. Ничего себе, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз ел горячую пищу?
Поскольку вкусовое разнообразие всё равно было невелико, я просто перестал утруждать себя приготовлением нормальной еды. Зачем прилагать усилия? И всё же, было что-то приятное в том, чтобы впервые за несколько недель почувствовать в себе тёплую пищу.
Я откусил что-то похожее на морковь и вздохнул от ощущения, как пища расщепляется внутри меня. В комнате сидели другие Фигуры, некоторые из них странно на меня посматривали. Я услышал, как один спросил соседа, что здесь делает Треугольник.
— Ты не слышал? Это тот Неестественный.
— Тот, что круглый изнутри?!
— Да. Просто ужас, да?
Я жизнерадостно помахал им.
— Привет! — Почему бы не ПОПЫТАТЬСЯ быть дружелюбным.
Они подскочили и быстро отвернулись.
«Да ладно вам. Хоть бы помахали в ответ или что-то в этом роде». Проворчав, я вернулся к еде. Придурки.
Мои охранники в конце концов заметили моё отсутствие и в панике ввалились в комнату, успокоившись, как только увидели, что я уплетаю вторую порцию.
— Пожалуйста, не уходи, не предупредив нас, — сказал высокий равнобедренный треугольник, которого я называю Трипод, со вздохом.
Я просто пожал плечами.
— Я же сказал, что иду за едой. Вы, ребята, голодны?
— Ох, нам не положено есть во время работы...
— Не положено или не разрешено? — спросил я, подвинувшись, чтобы освободить место, если они захотят присесть.
— Я... на самом деле не знаю? — растерянно сказал Трипод. Я похлопал по месту рядом со мной.
— Тогда идите, возьмите еды и присаживайтесь.
— Н-но мы не можем...
— Есть ли правило, которое конкретно это запрещает?
— Ну... нет...
— Отлично! Идите, возьмите еды и составьте мне компанию.
Насколько сильно я нуждался в общении? Очень сильно.
Мои охранники неловко засуетились, прежде чем взять простые блюда и быстро поесть, явно чувствуя себя некомфортно от мысли сидеть во время работы. Я закатил глаза.
— Неужели так трудно просто... немного расслабиться? Вы же не попадёте в беду из-за этого, верно?
— Я никогда не ел во время работы, — сказал мой второй охранник, которого я называю Коротыш, потому что он очень широкий и короткий треугольник, удивительно высоким голосом. Хотя, мой собственный голос тоже довольно высокий.
— А когда вы, ребята, едите? Мне кажется, всё, что вы делаете, это стоите и смотрите на меня. Разве это не надоедает?
— Надоедает? Мы не бурим в тебе никаких дыр. Ты был очень послушным, — Трипод звучал озадаченно.
— Я имею в виду скучно в смысле... ах... как бы это сказать? Вам хочется заняться чем-то другим? Потому что вы недостаточно стимулируете себя умственно?
Они просто выглядели сбитыми с толку. Что? Им не бывает скучно? Это звучит... довольно ужасно, на самом деле.
Наш разговор прервали двое новых охранников, которые вошли в комнату. Думаю, пришло время смены. Охранники поприветствовали друг друга, прежде чем Трипод и Коротыш ушли заниматься тем, что они делают, когда не следуют за мной по пятам.
— Ты закончил есть? — спросил один из новых охранников, которого я мысленно назвал Блед, потому что его цвет был отвратительной смесью синего и красного, которая просто... не становилась фиолетовым. У меня аж глаз защипало, стоило взглянуть на него. Я взглянул на его напарника, приятного лесного зелёного цвета, которого я назвал Лес, и скорчил страдальческую гримасу, незаметно указывая на Бледа. Лес поморщился и кивнул. Ладно, значит, не ТОЛЬКО я, он тоже понимает, что на его напарника больно смотреть.
— Д-да, я поел... — сказал я, отводя взгляд, чтобы не смотреть прямо на Бледа. Я немного потерял аппетит.
— Помни, сытный обед не помешает тебе оставаться гордым Треугольником! — весело сказал Блед. Я замер.
Это была одна из кодовых фраз повстанцев. Значит...
Я повернулся, чтобы посмотреть прямо на Бледа, и он подмигнул мне. Это агент, которого прислали повстанцы, чтобы держать меня в курсе событий, даже когда я так далеко от всех остальных. Это означает...
Мне ПРИДЁТСЯ проводить больше времени с Бледом.
Чёрт.
Обновлено: 22.01.2026