После обсуждения Крейн и Бай Ло ушли.
Цуру взял на себя задачу по наведению порядка в Морском Дозоре.
Бай Ло больше не нужно было задавать вопросы – оставалось лишь дождаться результата через несколько дней.
Бай Ло полностью доверял способностям Крейна.
Вместе с Гарпом Цурука Сенгоку мог решить любые проблемы в рядах Морского Дозора.
Но Бай Ло не забыл и про Гарпа, который всё ещё ждал за дверью.
В конце концов, без его помощи не обойтись в разрешении внутренних неурядиц, так что оставлять его в неведении было нельзя.
Повернувшись, он попросил Робин и Калифу немного прогуляться, а Оро Виа – отправиться с Стеллой готовить обед.
Затем взял за руку Руж и сказал:
– Гарп всё ещё ждёт у двери. Думаю, он хочет удостовериться в твоей настоящей личности.
Бай Ло понимал, о чём думал Гарп.
Хотя сейчас тот казался менее заинтересованным, чем прежде, подобные вопросы лучше решать сразу.
Как говорится – не так страшно, когда воруют, как когда вор всё время ходит вокруг да около.
Нельзя позволять Гарпу копить сомнения – их лучше развеять сразу.
– Со мной всё в порядке. У меня теперь только одна личность – я женщина лорда Бай Ло. Больше никаких других. Я вступила в Морской Дозор лишь для того, чтобы быть ближе к нему.
Руж почти не прореагировала на приход Гарпа и ничуть не смутилась.
Она высказалась прямо, без обиняков.
Тот, кто уже однажды пережил смерть, легко отпускает прошлое.
А учитывая, сколько Бай Ло для неё сделал – подарил плод золотого феникса мистического зоана, позволил ей возродиться из пепла, – она и вовсе считала его своим единственным смыслом.
– Тогда пошли! Послушаем, что скажет Гарп!
Почувствовав её полное доверие и безразличие к чужому мнению, Бай Ло понял – Руж не волнует, что подумают посторонние.
Значит, и ему скрывать нечего.
Одной рукой он ласково провёл по её золотистым волосам, и, пока она блаженно щурилась, другой мягко потянул её к двери.
Он хотел посмотреть, чем занят Гарп!
Под впечатлением от заботы Бай Ло, Руж с довольным лицом обняла его руку покрепче и прижалась к его плечу. Ей нравилось это чувство – быть той, к кому относятся с особой нежностью.
А в это время за дверью Гарп скучающе жевал сэнбэй.
Только что вышедший оттуда Цапля строго предупредил его:
– Не устраивай здесь беспорядка.
Это задело Гарпа. Разве он так уж бестолков?
Тот случай был просто недоразумением, чистой случайностью.
Ну кто бы мог подумать, что человек, которого он сам видел погребённым, вдруг окажется жив и невредим прямо перед ним? Да ещё и под тем же именем!
Тогда Гарп не испугался только потому, что его воля крепка как сталь. Любой другой на его месте умер бы от ужаса!
Но теперь он всё понял и не собирался лезть с расспросами. Если сама Руж не видела в этом проблемы, то ему, постороннему, и подавно не стоило беспокоиться.
Он пришёл сюда просто чтобы убедиться.
Было бы стыдно, если бы он ошибся!
Но если он не ошибся… Ну что ж, тогда он полностью уважает выбор Руж.
Размышления Гарпа прервались – из дверей вышли Бай Ло и Руж.
Увидев их, Гарп замер с половинкой сэнбэя во рту.
Перед ним стояла пара: Руж счастливо прижавшаяся к Бай Ло, без малейшего намека на дискомфорт.
Они выглядели так, будто были созданы друг для друга.
Гарп понял, что его подозрения неуместны. Что он мог сказать? Разве это не выглядело бы как попытка испортить чужое счастье?
Пока он колебался, Бай Ло заметил его замешательство.
Не ожидая, что вице-адмирал будет так мучиться, Бай Ло первым нарушил молчание:
– Вице-адмирал Гарп, разрешите представить – Руж! Моя помощница… и моя женщина. Из Южного Синего.
Он намеренно представил её так, чтобы развеять все сомнения.
– Есть вопросы, вице-адмирал?
Прямолинейность Бай Ло застала Гарпа врасплох. Вице-адмирал неловко улыбнулся и кивнул Руж:
– Эй, ты! Полковник Руж! Это вице-адмирал морской пехоты Гарп!
– Вице-адмирал Гарп! Конечно, я знаю вас – героя морской пехоты, который гонялся за Королём пиратов Роджером по всему свету!
Руж ответила на представление Гарпа с лёгкой отстранённостью. Затем добавила просто:
– Мы ведь недавно встречались в Южных морях.
Услышав это, Гарп окончательно убедился: даже если перед ним не та самая Руж, которую он знал, она точно связана с той Руж… Иначе как бы она могла видеть его в Южных морях?
Просто теперь она казалась другим человеком – более благородной, совершенной. И… счастливой!
– Похоже, это твой выбор, – пробормотал Гарп.
Будь то её спокойные слова или изменившаяся манера держаться – Руж ясно дала понять свою позицию.
И судя по её сияющему виду, она явно была счастливее с Бай Ло.
Совсем не та Руж, которую он видел в Южных морях.
Тогда она казалась исчерпанной, словно цветок на грани увядания.
Нет, даже хуже – уже увядший цветок.
Он собственными глазами видел, как она умирала.
– Да, эта Руж передо мной – не та, что прежде. Хотя бы потому, что в её глазах теперь совсем другой свет.
Гарп принял реальность.
Он не знал, как Бай Ло воскресил Руж и сделал её лучше. Но раз это был её выбор, у него не было причин вмешиваться.
– Надеюсь, Роджер не будет винить меня в мире ином…
Гарп вспомнил, как Роджер просил его позаботиться о своей жене.
Он видел, как прежнюю Руж предавали земле, прежде чем уйти. И считал, что выполнил обещание, данное Роджеру.
Но теперь… видя её вновь перед собой – сияющую, полную жизни, – он почувствовал неловкость.
Мысль о том, что жена его старого друга теперь с его младшим товарищем, вызывала лёгкое чувство вины.
Даже если эта Руж была другой, странное ощущение не покидало его.
– Забудь, Роджер был настолько щедрым человеком, что его забрали... – Гарп быстро покачал головой, отгоняя эти мысли.
Так или иначе, он чувствовал, что поступил искренне и честно.
В тот же момент Гарп осознал одну простую истину:
Некоторые вещи, какими бы сильными ты ни был, неизбежны...
Если хочешь жить достойно – будь шире душой.
Обновлено: 18.01.2026