Глава 4 — Глава 4

Возвращение. Безымянный пират не мог сдержать ликования, глядя на кота, который занес меч высоко над головой. Как бы ни было привычно убивать ради наживы, лишать жизни никогда не бывает просто. Тот, кто убивает, всегда должен быть готов умереть сам. Каждый раз, скрещивая клинки с безвестными моряками, он чувствовал себя идущим по тонкому канату над бездной, где жизнь и смерть разделял лишь один неверный шаг. Так как же ему было не радоваться, встретив противника, который явно был полным профаном? Несмотря на внушительный вид, всё в его стойке – от первой до последней детали – кричало о неопытности. «Этот парень вообще не смыслит в фехтовании». Любой, кто хоть раз держал меч, знает: вперед выставляется та нога, рука которой является ведущей. Будь то деревенщина, впервые покинувший родной дом и взявшийся за оружие, или опытный фехтовальщик, выживший в бесчисленных переделках, – правша всегда ставит правую ногу вперед. А что же кот перед ним? Его руки сжимали длинный и тяжелый нодати, в который какой-то мастер явно вложил всю душу, но при этом вперед была выставлена левая нога. Лёгкая добыча! Новичок! Не нужно балансировать на канате, чувствуя мурашки на спине, – эта победа сама шла в руки. «Говорили, что все зверолюди – грозные воины. Обычное хвастовство». Среди пиратов, особенно тех, что грабили межконтинентальные торговые суда, бытовало неписаное правило. Грабь что хочешь, но никогда не трогай зверолюдей. Считалось, что за нарушение этого запрета придется платить кровью. Но пират, глядя на Рюнсуи, совершил ошибку, забыв о древнем предостережении. «Слабак». Пока тот оценивал Рюнсуи, Рюнсуи читал его самого. Дыхание, напор, развитие мышц и стойка – он обладал способностью мгновенно считывать всю информацию, которую давало тело противника. Вердикт был прост: заурядный сброд. Привычка убивать придавала ему некоторую уверенность, но на этом всё и заканчивалось. Обычный статист, чей уровень даже не стоило обсуждать. «И перед таким ничтожеством я когда-то дрожал…» В прошлой жизни он ничего не смог противопоставить пиратам. Просто застыл от ужаса, наблюдая, как голова мальчика слетает с плеч. Снова оказавшись лицом к лицу с врагом, он с новой силой осознал, насколько жалок был, когда только попал в этот мир. Рюнсуи медленно, шаг за шагом, двинулся к ликующему противнику. При такой разнице в мастерстве не нужно было даже думать. Можно было просто задавить силой, скоростью и прикончить на месте. Но он поступил иначе. Даже величайший воин может пасть от руки зеленого юнца, если расслабится. Это была истина, которую он, обычный человек из современного мира, усвоил на пути к званию Святого Меча, пройдя через бесконечные битвы. Смерть от случайного взмаха меча – обычное дело. Не теряя концентрации, но и не перенапрягаясь, Рюнсуи приблизился к врагу. В тот миг, когда он вошел в дистанцию, где его клинок мог достать цель, а вражеский – нет, в груди начали всплывать обрывки воспоминаний, поднимаясь из пучины забвения. Каждый раз, когда он брал в руки этот меч, память возвращалась. Воспоминание о том, как он впервые пришел в себя на корабле и увидел смерть. О том, как его, предназначенного для продажи в рабство, чудом спасли и привезли в Начальный город. О благодетеле, которого он там встретил, и о его потере. Вся жизнь, проведенная в странствиях, состояла из череды приобретений и утрат. Нити памяти сплетались в судьбу. И эта судьба, воплощенная в стали, рассекала мгновение. — Одного забираю! Поторопитесь следом, подонки! Жизнь человека по имени Рюнсуи, вложенная в лезвие, вспорола пустоту и плоть. Короткий лязг металла и обломок клинка, взлетевший в воздух, запечатлелись в глазах свидетелей, подобно пущенной стреле. Как и пугающе чистая косая линия, прошедшая от левого плеча до правого бедра. Торжествующий взгляд пирата, так и не осознавшего свою смерть, угас, а немой вопрос рассеялся в воздухе вместе с телом, завалившимся набок. Кровь. Когда алые, как розы, брызги расцвели в пространстве, украшая его мучительной красотой, все присутствующие осознали правду. — Меч… Кровь благородного святого и кровь гнусного преступника одинаково красна. Глядя на разлетающиеся капли, люди наконец почувствовали тяжелое, как гора, присутствие Рюнсуи. И каждый задался вопросом: как они могли не замечать этого раньше? Там, на палубе, стоял клинок – самый острый и несокрушимый в мире. Была ли то Небесная Судьба или небесная кара, но этот меч был выкован из страданий и раздумий человека, внезапно заброшенного в неведомый мир. — Что же вы? Если хотите сражаться – беритесь за оружие и нападайте. Если страшно – немедленно возвращайтесь на свой корабль. Поступайте так, как подобает мужчинам, чья жизнь держится лишь на верном клинке у пояса. Кэнсай, или Святой Меча. На Восточном Континенте этим словом называли воинов, достигших вершин мастерства, но в игре это было лишь название класса. Да и то, из-за неверной транскрипции «кэнсэя», это название вызывало лишь усмешку у тех, кто понимал суть. Никакого веса за этим именем, разумеется, не стояло. Просто одна из многих профессий, доступных игроку. «Ничего особенного. Совсем ничего. Будь я магом, всё могло бы сложиться иначе». Благодаря этому игрок становился Святым Меча с самого начала и оставался им до финальных титров. Конечно, как класс главного героя, он обладал внушительной мощью. Но только в игре. Мир, ставший реальностью, оказался не столь благосклонен. Титул Святого Меча в проклятом окне статуса казался пустым звуком. Ведь Рюнсуи, обычный современный человек, ничего не знал о мечах. Единственным, на что он мог опереться, были завышенные характеристики, которые он выставил себе при создании персонажа, посчитав игру слишком сложной, и качественное снаряжение, добавленное без ущерба для баланса. Разумеется, имя Святого Меча ничего для него не значило. Он не получил от этого хваленого класса ровным счетом ничего. Из-за этого жизнь чужака в незнакомом мире была полна тягот. В мече, которым он размахивал, полагаясь лишь на силу, не было ни веса, ни техники. Он проигрывал снова и снова, не раз оказываясь на грани смерти. Если бы не верные соратники, отдававшие жизни ради его спасения, Рюнсуи давно бы покоился в безымянной могиле. Или вовсе гнил бы где-нибудь в канаве. Он и сейчас хотел бы спросить: «Почему… почему вы отдавали за меня свои жизни?» — У-убейте его! Он же один! Остальные – пустое место! — Точно! Все разом на него! Из раздумий его вырвал визг, похожий на писк загнанной в угол крысы. От прежней спеси пиратов не осталось и следа. Рюнсуи усмехнулся, глядя на врагов, которые бросились на него то ли от отчаяния, то ли надеясь на авось. — Что ж, идите сюда. Вы станете отличным первым шагом на пути к новой жизни. Пробормотав эти непонятные для них слова, Рюнсуи двинулся навстречу волне пиратов. Его зрачки, сузившиеся в ниточку под ярким солнцем, хищно блеснули, почуяв запах крови. Благодаря динамическому зрению кота он видел лезвия врагов словно в замедленной съемке. Уверенно шагнув в гущу боя, он начал действовать так же естественно, как дышать. — Кха! — Что за! — Это колдовство?! Результат был поразительным. Казалось, пиратские сабли сами собой огибали Рюнсуи, а тела врагов, напротив, сами бросались на его клинок. Словно в заранее отрепетированной постановке, он прошел сквозь толпу, оставляя за собой отрубленные конечности и фонтаны крови, заливавшие палубу. — Какое там колдовство. Это и есть истинное искусство меча. — Сумасшедший… Пиратский капитан, перебравшийся на судно последним и видевший всю резню, невольно подумал о смерти. Такого человека он уже встречал однажды. Давно, еще до того, как жизнь пошла под откос и он подался в пираты, когда он служил в имперской армии. — Почему… почему здесь «Звезда»?! — Звезда? А, теперь их так называют? В те времена Рюнсуи был слишком занят выживанием, чтобы интересоваться сильными мира сего. Мир был слишком суров к нему, чтобы он тратил время на сказки о небожителях. О великих мастерах он узнал лишь по слухам, спустя двадцать лет, когда ему самому было уже за сорок. Но тогда сильнейших называли иначе, поэтому он не сразу вспомнил этот термин. — Я родом с Восточного Континента, так что все эти ваши названия меня не касаются. Впрочем, как и тебя, выходца с Запада. Тебе стоит беспокоиться не о «Звездах», которых здесь нет, а о мече прямо перед твоим носом. Рюнсуи недобро усмехнулся, глядя на дрожащий палец, направленный в его сторону. Его тихий голос заставил капитана, взошедшего на судно в надежде на легкую добычу, сделать выбор. — Так что выбирай: жизнь или смерть. Если уйдете мирно, я не стану преследовать. По крайней мере, я. — Твою мать… Безразличие в этом ленивом голосе пугало капитана больше всего. Рюнсуи смотрел на десятки вооруженных до зубов людей как на никчемный хлам, словно вся эта бойня не имела для него никакого значения. От этого по коже пробегал мороз. Пират понял: если продолжать бой, они все погибнут. Без вариантов. — Б-брось меч! — Хм? Услышав за спиной дрожащий голос, Рюнсуи слегка повернул голову, продолжая косить одним глазом на капитана. Там трое или четверо пиратов приставили нож к горлу бьющегося ребенка. — Ох, надо же, был еще один вход? — М-м! М-мпф! Рюнсуи мысленно упрекнул себя. В прошлой жизни он просидел в каюте, ничего не в силах предпринять, пока его не уволокли на пиратское судно, откуда его позже спас флот. Поэтому устройства этого корабля он не знал. Впрочем, это не могло служить оправданием. — Спрошу лишь одно: вы причинили вред людям в каютах? — Да! Всех перерезали! — Н-нет! Никого мы не трогали! — Идиот, ты что несешь?! Услышав противоречивые ответы, Рюнсуи мягко улыбнулся. Похоже, он еще мог сдержать свое обещание. — Прости меня, малыш. Из-за моей оплошности ты оказался в опасности. Сейчас я тебя вызволю. — Что ты там бормочешь! Бросай меч, быстро! Иначе убью его, и плевать на рабство! — Как глупо. Не знать, что твоя жизнь уже оборвалась, — высшая степень безрассудства. Пират, увидев узкую вертикальную черту в центре желтых глаз, почувствовал животный ужас и закричал как в лихорадке. Рюнсуи, глядя на бенующегося врага, коротко выдохнул и напряг пальцы ног. Обычно он так не делал, но сейчас острые когти пропороли прочную кожу сапог и глубоко вонзились в палубу. В тот же миг Рюнсуи сорвался с места. — С-сейчас при! — Попробуй, убей. Хотя мертвецу вряд ли под силу лишить жизни живого. Но попытка не пытка. Обычный человек не способен полностью превратить силу ног в чистую инерцию рывка. Даже обладая сверхчеловеческой мощью, при резком толчке человек неизбежно подлетает немного вверх по диагонали. Но Рюнсуи был иным. С помощью когтей он мог буквально вгрызаться в поверхность, выстреливая телом вперед. Сочетая невероятную силу и технику, позволяющую направить ее в рывок, он словно свернул пространство, мгновенно оказавшись перед пиратами. Крик не успел даже покинуть их легкие. Широкий горизонтальный взмах без малейшего сопротивления рассек податливую человеческую плоть. Среди кровавого дождя Рюнсуи привычным движением скинул корт и набросил его на ребенка. — Ты не ранен? — А… дяденька… Мальчик, не успев осознать произошедшее, растерянно звал его. Он был таким маленьким и хрупким. Как же Рюнсуи мог в прошлой жизни просто сидеть и дрожать, пока такому ребенку перерезали горло? С горькой усмешкой он погладил мальчика по голове. — Прости. Те мерзавцы сказали, что никто не погиб, но я хочу услышать это от тебя. Как люди внутри? Все целы? — Д-да! Никто не пострадал! — А там еще остались пираты? — Нет! Они сказали, что снаружи творится что-то странное, схватили меня и все вышли! Рюнсуи хмыкнул – по описанию это было похоже на прогулку, а не на захват судна. Но главное, что ребенок не пострадал ни телом, ни душой. — Тогда возвращайся назад. Запри дверь и сиди тихо. Вряд ли кто-то еще решится спуститься, но я один, а их много, вдруг кто и проскочит. — Да! Я всё сделаю! То есть… сделаю, господин! — Надо же, решил на «вы» перейти? Ну и ладно. Беги скорее. Рюнсуи легонько подтолкнул мальчика в спину, и тот, старательно кивнув, бросился к каютам. Проводив его взглядом, Рюнсуи испытал облегчение. Обещание – вещь серьезная. Для любого человека, но для Святого Меча оно весит вдвойне. С определенных пор Рюнсуи всегда держал слово, чего бы это ни стоило. Ради этого он в одиночку вырезал целое графство, помогал другу победить в масштабной войне. В итоге его слова стали воспринимать как пророчество. Если он сказал, что это случится – значит, так и будет. Таково было слово Святого Меча. — Что ж, пора исполнять обещанное. В тот момент, когда Рюнсуи неспешно обернулся, он увидел перед собой круглое черное отверстие. Знакомая и одновременно чуждая вещь заставила его глаза расшириться. В ставших круглыми зрачках отразилась вспышка пламени. В то же мгновение грохот ударил по чувствительным ушам. — Ха-ха-ха! Сдохни, драный кот! Допрыгался! Пламя смешалось с брызгами крови, а голос, пропитанный злобой и жадностью, разнесся над притихшим полем боя. Ветер сражения переменился.