В путь.
Вечер, после того как странный парень обратился со странной просьбой и так же странно исчез, прошел мирно.
Дети, давно не видевшие нормальной еды, умели ценить то, что на столе, больше, чем размышлять о былом.
Любо-дорого было смотреть и на Адину, которая жевала бифштекс с таким видом, будто попала в рай, и на Адиру, у которой наворачивались слезы, когда она чистила мидии – коце.
Рюнсуи снова убедился, что поступил правильно, решив забрать их с собой.
— У-у-у! Мяско! Дайте мяска! Адина… Адина больше всего любит мяско!
— Ох, егоза, опять ты на мне спишь.
Несмотря на отдельную комнату, сёстры снова притопали к нему, и Рюнсуи проснулся от бормотания Адины во сне.
Она причмокивала губами и выглядела совершенно счастливой. Пусть щеки у неё ввалились от недоедания, но здоровый румянец делал её очень милой.
Рюнсуи мысленно пообещал себе закармливать её мясом, пока эти щечки не станут пухлыми.
— Ну-ка… на сегодня дел нет?
— Вы уже проснулись?
— И вчера так же… чутко спишь.
Рюнсуи осторожно переложил Адину на кровать, и в ответ на его шепот Адира открыла глаза. Это его не удивило, скорее даже порадовало.
Вряд ли у этих детей получится найти себе обычное ремесло.
Конечно, будущее туманно, и к тому времени, как они вырастут, сам Рюнсуи может стать важной птицей, но мир оставался суровым.
Даже с приличной работой шансов избежать опасностей было немного.
В этот век хаоса, гуляя по ночным улицам, можно встретить не только грабителей, но и, если не повезет, вампира или призрака. Чуткий слух лишним не бывает.
— Да, есть немного. Привыкла, пока жила на улице.
— Теперь-то вы в безопасности, но навык полезный. Не век же вам тут сидеть, когда-нибудь отправимся в путь. В ночлеге под открытым небом нет ничего надежнее, чем спутник с чутким слухом.
— А… отправимся в путь? Далеко?
Очередная неожиданная новость заставила Адиру растеряться.
Она и мечтать не смела о том, чтобы покинуть город. Даже здесь, где их все знали и при каждом удобном случае норовили обидеть или убить, уйти казалось невозможным.
Она думала, что если они и уедут, то только когда накопят гору денег, чтобы обосноваться на новом месте.
— Чего ты так удивляешься? Нам предстоит еще много где побывать.
— Хорошо!
— М-м-м… а? Адина тоже! Адина тоже пойдет!
— Хо-хо, и даже не спросишь куда?
— Не-а! С сестренкой и котиком-аджосси мне везде хорошо!
Видимо, Адина спала не менее чутко: она уже вскинула руки вверх и радостно закричала. В голосе еще слышалась сонная хрипотца, но бодрости в ней хватило бы, чтобы разбудить кого угодно.
Рюнсуи поднялся, оставив детей возиться. Прежде чем умыться и позавтракать, он решил немного размяться.
В те времена, когда его терзало чувство вины, он тренировался маниакально, каждый божий день. Тогда им владела одержимость: стать сильнее как можно скорее, чтобы больше никого не терять.
Теперь же он обрел спокойствие. Рюнсуи знал, что день-другой без тренировок не сделает его слабее.
То, что копилось шестьдесят лет, не рассыплется за сутки.
— Вы куда?
— Хочу немного размяться. Лучше сделать это до того, как умоюсь.
— А нам можно посмотреть?
Глаза Адины загорелись.
Первое впечатление от Рюнсуи было простым – говорящий кот. Хоть у него на поясе и висел огромный меч, за кошачьей мордочкой она совсем не разглядела в нем фехтовальщика.
Позже он открылся ей как добрый и заботливый взрослый.
Тот, кто терпеливо сносил колючки Адиры и дарил тепло истосковавшейся по ласке Адине.
— Конечно. Вам всё равно скоро предстоит учиться владеть мечом, так что полезно будет посмотреть заранее.
— Ух ты! Будет весело!
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. Какой учитель расстроится, если ученик проявляет интерес к его искусству?
Для Адиры, которая привыкла видеть Рюнсуи мягким и покладистым, его облик в позапрошлую ночь и вчера днем стал потрясением.
И дело не в отрубленных руках, брызгах крови или сломанных клинках.
Она и представить не могла, что человек с мечом в руках может выглядеть так. Не просто быстро или сильно. Не в филигранной технике было дело.
Хотя всё это её поразило, было что-то ещё.
Живя в трущобах, она не раз видела поножовщину. Стычки банд, драки пьянчуг, потасовки задиристых наемников.
Те схватки, где летали ножи и брызгала кровь, были жестокими и пугающими, но меч Рюнсуи был иным.
В его движениях было нечто большее, чем просто взмахи острой железкой. Нечто большее, чем просто убийство.
Она была еще слишком мала, чтобы облечь это в слова, но интуитивно чувствовала величие происходящего.
Может, поэтому слово «учитель» так отозвалось в её сердце? Ей казалось, что Рюнсуи откроет перед ней двери в совершенно иной мир.
— Ну что же, пойдемте.
— Да-а!
Рюнсуи накинул одежду, которую называл турумаги, привычно закрепил меч на поясе и протянул им лапу – такую же мягкую на ощупь, как и всегда.
Они вышли на пустырь за постоялым двором. Там было тихо.
— Да, в такой час здесь почти никого.
— А в другое время бывает много людей?
— Нет, но после полудня народ подтягивается. Бездельники выходят хоть чем-то себя занять.
Этот трактир, чей хозяин сам был авантюристом в отставке, служил своего рода штабом.
Многие искатели приключений, ценя понимающего их натуру хозяина, останавливались именно здесь – если только у них не было своего жилья.
У авантюристов нет понятия «рабочие часы», их график хаотичен. Но если и было время, когда они были полны сил, то это после полудня.
Обычно после ночной попойки они просыпались ближе к обеду и не спеша выползали на улицу.
— Так, отойдите-ка подальше. Слишком близко подходить опасно.
— Хорошо!
— Поняла!
Пока он ничему их не учил, Рюнсуи не настаивал на обращении «учитель».
Они всё равно станут наставником и учениками, так что нет нужды торопить события. Впрочем, и медлить тоже не стоило.
Он не спеша обнажил меч.
Противника не было, так что он мог полностью сосредоточиться на себе. Душа его, всю жизнь державшая меч, принимала идеальную стойку независимо от настроения.
— Ох…
Как только Рюнсуи встал в среднюю стойку, у Адиры невольно вырвался вздох восхищения. Он еще не сделал ни движения, но она уже чувствовала мощь.
С мечом в руках Рюнсуи выглядел так же естественно, как гора, вырастающая из земли, или облако, тающее в небе. Будто он всегда был здесь, именно в такой позе.
— Сестренка, ты чего?
— Не знаю… Но это… это что-то невероятное.
— Аджосси стал как небо?
— Ты тоже это видишь? Но почему ты так спокойна?
— Потому что аджосси – это аджосси!
Интересно, кем Адина считала Рюнсуи? Для неё любое его величие объяснялось просто тем, что он – это он.
Логика ребенка порой была непостижима.
Пока сестры шептались, Рюнсуи начал двигаться.
Малый круг, начавшийся с шага, прошел через плечо и локоть, скользнул к запястью и наконец воплотился в клинке великим кругом.
Снизу вверх, сверху вниз, слева направо – круги множились, сливаясь в неистовство шторма.
Адира ничего не смыслила в фехтовании, но от одной мысли о том, чтобы оказаться перед этим вихрем лезвий, ей становилось жутко.
Всё было настолько естественно, что казалось, смерть от этого меча будет такой же естественной. Настоящий водоворот, разделяющий жизнь и небытие. Но Адира увидела в нем не только смерть.
— Хм, думаю, на сегодня хватит.
— Ва-а! Аджосси лучший! Как круто!
— Позже я и вас этому научу.
— Аджосси…
Пока Адина восторженно хлопала в ладоши, Адира завороженно позвала его. Рюнсуи с улыбкой обернулся, но, увидев её серьезное лицо, озадаченно склонил голову.
— Что такое?
— Мне показалось, что сегодня всё было по-другому. Похоже на то, что было раньше, но… как-то иначе.
— Ты это заметила?
Рюнсуи был искренне удивлен.
До этого Адира видела его с мечом лишь дважды, и оба раза перед ним был враг. Пусть экзаменатор и не был смертельным противником, Рюнсуи дрался всерьез, так что разница невелика.
Но то, что он показал сегодня, действительно отличалось.
Мощный вертикальный удар, в который вкладываешь всё, и плавные переходы из круга в круг – это разные техники, и это очевидно.
Однако Адира имела в виду нечто иное.
— Да. Это было… странно. Как будто сегодня ваши движения улетали куда-то дальше? Или они были больше? Нет, не то. Ох, не знаю как сказать.
Адира злилась на свой скудный словарный запас. Она видела разницу, но не могла подобрать слов. Но одно знала точно: меч Рюнсуи не был похож на мечи других людей.
До этого всё, что она видела, было яростным и пугающим.
В каждом движении сквозило отчаянное желание выжить, страх смерти и жажда доказать свою силу. В этом было нечто зловещее и в то же время тоскливое – печальный образ мира, где приходится убивать ради существования.
— Не пытайся вогнать это в рамки слов. Истинное понимание трудно выразить речью. Порой, стоит облечь мысль в слова, как смысл искажается.
Погладив Адиру по голове, пока та тщетно пыталась найти нужное слово, Рюнсуи мягко улыбнулся.
Есть много людей, которые умеют что-то делать мастерски, даже не имея образования. Есть те, кто благодаря феноменальным данным достигает великих высот. Таких называют гениями.
Но Рюнсуи считал, что для фехтовальщика главный талант кроется в другом.
Гарантирует ли победу скорость и сила? Или, может, безупречная техника?
Если побеждает лишь сильный и быстрый, то чем это отличается от грызни зверей? А если побеждает лишь техника, то чем человек лучше робота или голема?
— Возможно, у тебя таланта больше, чем я предполагал.
— У меня?
Рюнсуи кивнул, глядя на её широко распахнутые глаза.
Когда люди смотрят на чужой меч, первое, что они видят, – это напор. Потом – технику. Человеку свойственно увлекаться этими двумя вещами.
Адира же увидела то, что скрыто за ними. В меч мастера вплетается его жизнь. Его воля.
И девочка, никогда не державшая оружия, сумела это разглядеть.
— Да. Не знаю, как в остальном, но глаз у тебя верный.
Первая форма его собственного стиля – вертикальный удар из верхней стойки – была отражением первой половины его жизни здесь.
Яростная, жестокая борьба, где ты либо рубишь, либо тебя рубят, и где нет завтрашнего дня.
То, что он показал сегодня, было второй половиной.
Жизнь, обретшая полноту, где ты принимаешь мир и естественным путем достигаешь цели.
Эти две ипостаси были настолько разными, что их можно было счесть разными стилями, но ни один не был хуже другого.
Рюнсуи определенно стал сильнее, когда из чужака, снедаемого гневом, ненавистью и одиночеством, превратился в того, кто умеет отпускать.
Но разве была та прежняя жизнь менее значимой?
Прошлое перетекает в будущее, а сегодня создает завтра. Без того болезненного прошлого не было бы этого глубокого «сегодня».
Рюнсуи тепло посмотрел на девочку, которая, пусть и не осознанно, но почувствовала эту разницу.
— Зоркий глаз – это благословение для воина. Ты сможешь достичь многого.
— А я! Адина тоже хочет достичь многого!
— Конечно, и наша Адина тоже!
Подхватив на руки Адину, которая тут же подскочила, не желая уступать сестре, Рюнсуи произнес слова, которые давно хотел им сказать.
— На самом деле талант – лишь подспорье. То, что ты быстро идешь в начале пути, не значит, что в конце ты окажешься выше всех. Но послушайте, дети.
Эти слова были необходимы им – тем, кто слишком долго жил в тени страха. Но одновременно он говорил это и самому себе – тому, кто в чужом мире копил злобу, направляя клинок не вовне, а внутрь себя.
— Путь открыт для каждого. Ни клеймо сиджи, ни сожаления, ни самобичевание не должны вас удерживать. Вы вольны стать кем угодно и пойти куда угодно.
Он искренне желал, чтобы эти дети освободились от любых оков, даже если это клеймо самого великого Императора.
— Живите свободно и с гордо поднятой головой.
Рюнсуи не услышал ответа словами. Но он его получил.
В слезах девочки, которая вдруг расплакалась, как в детстве.
Обновлено: 23.01.2026