Тишину нарушило тихое фырканье Синии.
Она кивнула брату, чтобы тот отошёл в сторону, и торжествующе произнесла:
– Разве ты не хочешь, чтобы у нас были хорошие отношения? Похоже, ты незваный гость между нами.
Она нервно прищёлкнула языком, глядя на брата, который по-прежнему не двигался с места.
Она не могла понять, почему он был так напряжен и настороже, как будто собирался растерзать маленькую девочку.
Синия ответила на холодный взгляд своего брата раздраженным взглядом и сказала драгоценной великой княгине, стоявшей позади него.
– Я тоже рада с тобой познакомиться, Селен. Как насчёт того, чтобы поужинать вместе сегодня вечером?
Ответ пришёл от Бараса.
– Это невозможно.
Синия ждала реакции Селены, глядя прямо в почти убийственные глаза своего брата, и ожидание не заставило себя долго ждать.
Юная девушка отреагировала так, как будто собиралась последовать словам своего мужа:
– Да. Извините, но у меня уже назначена встреча с мужем на сегодняшний вечер. Как насчёт завтрашнего дня, если вы не против?
Барас нахмурился от такого милого ответа, а Синия усмехнулась в ответ. Она приняла предложение, не скрывая кривой улыбки, как будто разговаривала со своим братом, всё ещё не сводя с неё глаз.
– Это хорошая идея.
Синия обернулась с довольным видом, она достигла своей цели.
Видя, что он даже не может сказать своей жене, чтобы она замолчала, несмотря на то что так хмурится, она вспомнила сообщения, которые приходили к ней на протяжении многих лет, и ещё больше удивилась предстоящим переменам.
***
Рынка и деревни, примыкающих к внешнему замку, не было с самого начала. Первоначально замок Белиас был построен для того, чтобы блокировать монстров, спускающихся с гор вечного снега, расположенных к северу от замка. Поскольку частота их появления постепенно уменьшалась и, в конце концов, прекратилась, люди начали собираться и жить неподалеку от замка.
Сменявшие друг друга великие герцоги Белиас оставили их в покое.
Когда требовалась помощь, они посылали рыцарей, а когда урожай полностью погибал, они оказывали помощь.
Когда распространился слух о том, что правитель Белиаса заботится о жителях, люди, которым было трудно зарабатывать на жизнь, со всей империи мгновенно стеклись в этот район.
Тогдашний великий герцог Белиас начал разработку месторождений полезных ископаемых, чтобы прокормить многочисленных иммигрантов. Поскольку север был местом, куда почти не ступала нога знати, там было много шахт по добыче магического камня, созданных из тел давно умерших драконов. Горнодобывающая, перерабатывающая и сбытовая отрасли стали огромным источником богатства, и количество рабочих мест увеличилось в геометрической прогрессии.
Двести лет спустя.
Население территории холодных гор, на которой когда-то были только обширные земли и единственный замок, достигло 30 миллионов человек.
Когда у входа в снежные горы образовался чёрный рынок, знаменитые охотники стали стекаться сюда, чтобы заняться сопровождением, и шкуры чудовищ, которые они ловили и продавали, также стали фирменным товаром.
Процветающая территория Белиас с её различными отраслями промышленности стала герцогством менее чем через год после того, как Синия Белиас в возрасте 27 лет дебютировала в императорском дворце. По-прежнему существовало понятие вассального государства империи, поэтому его нельзя было рассматривать как полностью независимое. Однако территория Белиас теперь была свободна от ежегодных обязательств по уплате дани. Также было снято ограничение на количество солдат и рыцарей, которых они могли обучать.
Когда ему было девять, а ей двадцать три, Барас поверил в поговорку о том, что «Невероятно красивая ведьма может поглотить империю», из-за своей сестры.
Стоило Барасу стать великим герцогом, он начал мстить вражеским странам, а Синия начала мстить императору, который отправил их отца на войну.
Они оба не искали друг друга и не нуждались друг в друге.
Так прошло девятнадцать лет.
Только после того, как присутствие Синии полностью исчезло, Барас повернулся к женщине, которую прятал за своей спиной. Когда он встретился с ней взглядом и увидел, что она застенчиво улыбается, ему показалось, что она нежно успокаивает какую-то его часть. Не было необходимости портить настроение, рассказывая о своей сестре этому улыбающемуся человеку. Он мог просто мягко оттолкнуть её в сторону, когда это было необходимо.
Селена спокойно ждала его, провожая взглядом удаляющуюся фигуру его сестры до самого конца. Их отношения были загадочными. Их тон был холодным, но без враждебности, и, хотя они, казалось, отталкивали друг друга, их дыхание было ровным, когда они долго смотрели друг на друга.
Селен, которая до прихода в этот мир выросла в сиротском приюте, завидовала тому противоречивому виду, который они представляли. В детстве она представляла, что у неё есть семья, но, когда она выросла, даже это стало трудно. Она даже представить себе не могла, каково это – иметь братьев и сестер. Кроме того, у Бараса и Синии, казалось, были гораздо более сложные отношения, чем у обычных братьев и сестер.
В смятении мыслей Селена, стоя за спиной Бараса, молчаливо смотрела на их сцепленные руки.
***
Селена вела Бараса за руку к рынку во внешнем замке, куда они изначально направлялись. Идти бок о бок было приятно, но ей также нравилось вести его немного впереди. То, как он, такой крупный, что она не могла охватить его взглядом, молча следовал за её рукой, доставляло ей странное удовлетворение.
Когда они приблизились к воротам замка, за ними послышался шум рынка. Слегка взволнованным голосом она спросила его мнение:
– Может, купим чего-нибудь перекусить и поедим у фонтана?
Селена вспомнила фонтан, который она посещала с Анной. Влюбленные и дети, наслаждавшиеся неторопливым времяпрепровождением у фонтана, были приятным зрелищем.
Не услышав его ответа, пока они не достигли ворот замка, она обернулась и посмотрела на него.
Барас, который кивал сам себе за её спиной, остановился, когда их взгляды встретились.
Она не смогла удержаться от смеха над его каким-то невинным и неуклюжим видом, который был не похож на его обычный вид. Он выглядел как человек, который никогда по-настоящему не наслаждался рынком, не говоря уже о том, чтобы перекусить у фонтана. Поняв его реакцию как застенчивость, Селена подошла к нему. Она надеялась, что, если он впервые окажется на рынке, он не пройдёт мимо всех этих забавных вещей, руководствуясь только её рукой.
С веселой улыбкой Селена, естественно, взяла его за руку, как будто обнимая за предплечье.
Для Бараса было в новинку, что они уже стали так близки только благодаря этому поступку. Когда он впервые попросил её сопровождать его, она лишь неохотно коснулась его руки после нескольких просьб.
Когда он вышел вслед за Селеной из ворот замка, оживленные рыночные звуки, которые только что эхом разносились вдоль крепостной стены, внезапно прекратились, словно они были миражом. Если бы упала монета, в этой жуткой тишине это прозвучало бы громче, чем звон разбитой тарелки.
Он знал, что это произойдёт.
Если бы она осталась с ним, ей, вероятно, каждый раз приходилось бы переживать такие неприятные переживания. Он так долго и через многое проходил, что мог легко отмахнуться от этого, но она... Неужели ей действительно пришлось это делать?
Когда его мысли снова начали склоняться к тому, чтобы запереть её во внутреннем замке, он отбросил их. Если она снова захочет куда-нибудь пойти, он всё равно не сможет ей отказать. Ещё сегодня утром он думал, что должен оставить её во внутреннем замке, пока его сестра не уедет, но посмотри на это: только потому, что её прелестные глазки немного опустились, он был здесь, на рынке, рядом с ней.
Было бы лучше просто снести это место. Если бы внутренний замок был слишком мал для неё, он мог бы просто немного расширить свои владения.
Он бы посоветовал им перенести город дальше. Почему они не переехали в подходящий торговый район, который он создал…
Его мысли были внезапно прерваны. Селена трясла его за руку, подавая знак посмотреть на неё. Он неохотно опустил взгляд, чувствуя, что ему предстоит увидеть то, чего он абсолютно не хотел видеть.
Она слегка наклонила голову, затем спокойно посмотрела ему в глаза:
– Какие закуски ты любишь?
Казалось, она не замечала странной атмосферы вокруг них.
Он медленно огляделся. Люди, которые свободно бродили по улицам, отступали в стороны и колебались, а те, кто попадал в поле его зрения, быстро опускали головы и избегали зрительного контакта.
Возможно, из-за того, что он не ответил и отвернулся, она снова потянула его за руку, заставляя посмотреть на неё.
– Ты любишь яблоки?
Её вопрос напомнил ему о том времени, когда они вместе сидели у камина и ели яблоки. Эта маленькая женщина попыталась откусить большой кусок, сморщив нос, но ей удалось только содрать кожуру.
Он смог только медленно кивнуть. Ему только что начали нравиться яблоки.
Когда Селена, всё ещё держа его за руку, начала осматривать рынок, чувство дискомфорта, которое давило на него, рассеялось. В конце концов, она не отпустила его, и её взгляд не изменился.
Селену встревожила странная тишина, воцарившаяся, когда они вышли из ворот замка. Чувствуя себя неловко, она посмотрела на Бараса, у которого было скучающее выражение лица, как будто все происходящее казалось ему банальным. Она медленно огляделась. Все присутствующие, казалось, боялись человека, который мог стать их защитником в трудную минуту.
Она не злилась, скорее, испытывала меланхолию. Казалось, она увидела маленькую грань его одинокого мира.
Женщина, которая хотела разделить с ним этот одинокий мир, подала ему знак посмотреть на неё, пожав ему руку.
– Какие закуски ты любишь?
***
Селена и Барас сидели у фонтана, держа в руках по яблоку.
Когда Барас собрался откусить кусочек, Селена похлопала его по руке, чтобы остановить, и забрала яблоко у него из рук. Затем она достала неизвестно откуда взявшийся маленький носовой платок и начала тереть яблоко. Она была так сосредоточена, как будто это была важная задача.
Он не мог удержаться от смеха, видя, как она выполняет такую важную задачу прямо рядом с ним. Он не знал, почему смеётся, но, когда это продолжалось несколько раз, она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Как будто не понимая, почему он смеется, она протянула ему теперь блестящее яблоко. Он не смог сдержать тихий смешок, и вскоре она тихо рассмеялась, тоже не понимая, что тут смешного.
Мужчина забрал яблоко и потер лоб другой рукой, как будто умывался. Затем он снова посмотрел на яблоко, ещё несколько раз хихикнул, его плечи затряслись.
Селена теперь была занята вытиранием своего яблока.
От полировки яблоко становится вкуснее?
Посмотрев на неё с нежностью в глазах, он внезапно перестал смеяться и глубоко вздохнул.
«Я счастлив».
Увидев, что она смотрит на блестящее яблоко ещё более блестящими глазами, Барас откусил большой кусок от своего яблока.
Как и ожидалось, с яблока была снята только кожура. Жуя яблочную кожуру, как кролик, она взглянула на него, казалось, о чем-то размышляя, а затем решительно встретилась с ним взглядом.
Проглотив яблоко, он задумался, что же она собирается сказать.
Эта симпатичная женщина вдруг подмигнула ему, и маленький кусочек яблока, который он держал во рту, полетел не в то горло.
– Кхе-кхе.
Обновлено: 07.04.2026