Когда Барас закашлялся, Селена, вздрогнув, положила руку ему на спину. К счастью, его кашель вскоре утих, и она ещё несколько раз похлопала его по спине, прежде чем убрать руку.
Барас вспомнил, что только что произошло. Если ему не показалось, то она определенно подмигнула ему. Он был уверен, но не мог до конца в это поверить.
Подмигивание обычно было формой флирта, чем-то, что его охранники делали с благоухающими женщинами, чтобы привлечь их внимание.
И она только что сделала это с Барасом Белиасом?
Барас резко повернулся к ней.
Он почувствовал сильное желание убедиться в реальности того, что он только что видел, у теперь уже нерешительной и уклончивой Селены. Он надеялся, что эта симпатичная женщина не истолковала неправильно то, что он увидел.
Он пристально посмотрел на неё, решив не упускать ни минуты, и спросил:
– Что ты только что сделала?
Его сжатые кулаки были влажными, когда он ждал, что она ответит: «Подмигнула».
Глаза Селены затрепетали, не в силах найти, на чем остановиться. Это правда, что она сделала что-то неловкое в неподходящий момент. Она не ожидала, что он задохнётся из-за этого.
Более того, она почувствовала, что её подмигивание получилось более неёстественным, чем когда она практиковала его, потому что нервничала. Терзаясь угрызениями совести, она встретилась с ним взглядом, когда он перевёл дыхание. Пока он смотрел на неё так, словно собирался задать вопрос, она всё больше и больше пугалась и начала избегать его взгляда.
Как и ожидалось.
– Что ты только что сделала?
Селена почувствовала себя немой, наевшейся меда. У неё был рот, но она не могла говорить.
Его взгляд становился всё более настойчивым с каждым мгновением, пока он ждал её ответа. Но как она могла сказать, что подмигнула?
Она беспомощно огляделась, выражение её лица было почти смущённым.
Она медленно разомкнула губы, как будто неохотно объясняла. В течение долгого времени Барас сосредоточился исключительно на её губах.
Пока его уши с нетерпением ожидали ожидаемого ответа, он, наконец, услышал тихий голос.
– Солнце внезапно ударило мне в глаза. Кажется, я случайно посмотрел прямо на него.
Барас почувствовал, как напряжение покидает его после её ответа.
Он успокоился.
Подумав об этом сейчас, понял, что у неё не было причин подмигивать ему. Выражение, которое он принял за смущение, на самом деле было просто чувством сожаления и неловкости.
Чувствуя себя глупо из-за непонимания ситуации, он мысленно посмеялся над собой.
Он издал тихий, раздраженный смешок и, естественно, снова перевел взгляд на Селену.
Она просто перебирала кончиками пальцев.
Мимолетное разочарование быстро сменилось любопытством, когда он нашел её тонкие пальчики с милыми ноготками очаровательными. Он долго наблюдал за этими мелкими движениями.
***
Вернувшись во внутренний замок, они договорились встретиться в коридоре за ужином и разошлись по своим комнатам.
Барас вошёл в свою комнату и открыл окно. Он вышел на балкон, чтобы проверить, открыла ли она своё окно тоже.
Даже спустя некоторое время не было никаких признаков того, что её окно открывается. Но на всякий случай он присел на перила балкона и представил, как она щурится, словно подмигивает.
Как может её лицо быть таким красивым, даже когда она щурится от солнечного света?
Ему не следовало спрашивать, что это за выражение. Ему следовало просто попросить её показать его ещё раз.
Он решил больше никогда не поддаваться своим иллюзиям, а попросить её показать это ещё раз, чтобы порадовать его глаза.
Селена отмокала в теплой ванне. Её разочарование было сильнее, чем у него.
Увидев, как он откусывает большой кусок от яблока, которое она ему дала, она повела себя импульсивно. Она не понимала, почему, съев яблоко, он так обрадовался.
Был ли этот человек дураком?
Даже если она скажет, что просто прищурилась, неужели он действительно не заметит разницы между подмигиванием? Или он просто хотел проигнорировать её подмигивание?
Возможно, это было самонадеянно с её стороны, но она считала, что это достаточно хорошо, когда она практиковалась перед зеркалом.
Она не думала, что, подмигнув один раз, сможет завоевать его сердце после того, как всё это время была ему неинтересна. Она не была настолько бесстыдной. Она просто хотела показать, что в ней тоже есть что-то живое.
...Было бы лучше, если бы он действительно был дураком, который не смог бы отличить одно от другого.
Селена тихо сидела в ванне, погруженная в свои мысли, а затем вдруг внимательно прислушалась. От тихого воздуха, казалось, у неё звенело в ушах от влажности, наполнявшей помещение.
Она знала, что сейчас только пять человек могли свободно войти во внутренний замок. Это была мера, направленная на то, чтобы уменьшить количество входящих и выходящих людей. Иногда ранним утром, когда это было необходимо, на короткое время заходили несколько горничных под руководством Анны.
Она предположила, что Анна готовит ужин на улице. Метиле ушла бы домой, а Джарт так и не поднялся на третий этаж. Барас, вероятно, был в своей комнате на втором этаже…
Когда она стала более чувствительной, она затаила дыхание, услышав, как задребезжало окно, а затем раздался жужжащий звук. Она не была уверена, было ли это эхо вызвано влажностью или галлюцинацией от страха, но вскоре нарастающий звук стал напоминать бормотание.
Селена поспешно встала, схватила полотенце и, обернув его вокруг тела, вышла из ванной. Её сердце учащенно забилось, а кончики пальцев задрожали. У неё закружилась голова от страха, что Нефис может появиться в любой момент.
Барас предупреждал её, чтобы она не оставалась одна этим утром. Как она могла забыть об этом?
У неё не было времени одеться подобающим образом. Даже не высушив волосы, она схватила плащ, висевший у двери, и быстро выбежала из комнаты.
Она накинула плащ, застегнула его спереди и побежала в спальню Бараса на нижнем этаже. Понимая, что это невежливо, она взялась за дверную ручку, прежде чем постучать. Она с облегчением обнаружила, что дверь не заперта, и изо всех сил распахнула её, протискиваясь в щель в надежде, что он окажется внутри.
Она поспешно осмотрела комнату, продвигаясь дальше, и, наконец, когда она встретила его взгляд, направленный на неё с балкона, её охватило неописуемое чувство облегчения. Одно только его присутствие прогнало страх, сжимавший её сердце.
Когда ужас утих, на смену ему пришло спокойствие. Не в силах сдержаться, она разрыдалась. Сдерживаться было невозможно.
Как только она встретилась взглядом с Барасом, она широко открыла рот и заревела. Слезы непрерывно текли по её щекам из закрытых глаз, и её не волновало искаженное выражение её лица. Она просто стояла и плакала.
У Бараса не было времени понять, что происходит. При виде маленькой ведьмы, которая внезапно появилась в его комнате и громко плакала, в голове у него помутилось. Он почувствовал прилив крови к голове, испугавшись, что случилось что-то ужасное.
Но, увидев, что она жива и стоит на ногах, он решил, что этого достаточно. Он опустился перед ней на колени, нежно обнял и прижал к себе.
Её мокрая щека прижалась к его уху. Не в силах ни о чем думать, он просто ждал, пока она перестанет плакать, чувствуя тупую боль где-то в груди или животе.
***
Убедившись, что Селена перестала плакать и только время от времени шмыгала носом, Барас подтащил кровать к камину. Он положил её на кровать и сел на пол, прислонившись к ней.
Пока он смотрел на огонь, она выбралась из-под толстого одеяла и села рядом с ним, пытаясь устроиться на нём поудобнее.
Он понял, что что-то не так, когда увидел, как она поправляет одеяло. Он медленно оценил её внешний вид. Её волосы были мокрыми и спутанными, рассыпаясь по такому же мокрому плащу.
Если подумать, у её рук, торчащих из-под плаща, не было рукавов.
Её движения были неуклюжими, а под плащом, доходившим ей до щиколоток, не было и намека на платье. Ни платья, ни вообще чего-либо другого – сквозь редкие прорехи в плаще виднелись голые икры. Что это было?
Испытывая странное чувство вины за то, что увидел то, чего не должен был видеть, он быстро повернул голову. Он не заметил этого раньше, потому что был так поглощен своими мыслями, но теперь осознал, каково это – обнимать её раньше... На ней не было толстой одежды.
Ему казалось, что он слышит, как в ушах отдается стук собственного сердца. Может быть, это было из-за того, что кровь быстро циркулировала по его телу, но он чувствовал жар и головокружение.
Женщина, которая теперь завернулась в плащ и одеяло и устроилась рядом с ним, казалось, чувствовала себя комфортно.
Он чуть было не спросил: «Что на тебе надето под этим плащом?» – но сдержался.
Сделав глубокий вдох, он небрежно спросил.
– Что ты делала?
Селена подняла на него глаза и дважды моргнула, затем ответила так же небрежно.
– Просто принимала ванну.
Это было обычное замечание, которое она обычно могла сделать, не задумываясь. Казалось, что она сказала это без особого смысла.
Барас небрежно кивнул, но в голове у него царил сумбур. Он закатил глаза, чтобы осмотреть её шею, и не заметил никаких признаков другой одежды между плащом и белой ключицей.
Глыг.
С трудом сглотнув, он попытался подавить почти непреодолимое желание и сумел оторвать от неё взгляд.
Теперь ему стало любопытно, почему она пришла к нему в таком наряде, в такой панике и плакала. Спросить, почему она плакала, было трудно. Спросить, зачем она пришла, скорее всего, означало бы отослать её обратно, поэтому он не мог спросить и об этом. Не найдя подходящих вопросов, он промолчал, чувствуя, как её голова мягко касается его руки.
Что ж, после такого плача она, должно быть, очень устала. Вот почему он уложил её спать в постель, но она была здесь, сидела рядом с ним и дремала.
Он поймал себя на том, что снова смотрит на её шею и ключицы.
Это было ясно: он ни за что не собирался спать этой ночью.
Обновлено: 07.04.2026