Взгляд Синии упал на Селену, уютно устроившуюся в объятиях Бараса. Её губы медленно приоткрылись.
– Я вижу, ты женился.
Барас, настороженный её интересом, коротко ответил:
– Не беспокойся о ней.
Она взглянула на своего брата и тихо рассмеялась.
Итак, этот человек-чудовище наконец-то нашёл ту, кем дорожил настолько, что мог убаюкивать её перед сном.
***
Барас не собирался приглашать Синию во внутренний замок, и она, с не меньшей неохотой, предпочла подождать во внешнем замке, пока он уложит жену спать. Прислонившись к карете, она осмотрела внешний замок, отметив, насколько он изменился со времени её последнего визита. Казалось, что за 19 лет, прошедших с тех пор, как она видела это место в последний раз, всё осталось по-прежнему.
Время пролетело незаметно, пока она вспоминала о неизменных элементах этого места. Звук тяжелых шагов Бараса приблизился, нарушив тишину. Шаги внезапно прекратились.
– Почему ты здесь? – спросил он, глядя на её экипаж.
Отвечая, она продолжала наблюдать за внешним замком.
– Мне нужна причина, чтобы навестить свою семью?
Они не смотрели друг на друга и не обменивались любезностями.
– Проделать весь этот путь без причины кажется маловероятным.
– Я слышала, ты ищешь ведьму?
Бровь Бараса слегка дернулась при упоминании слова «ведьма».
– Такого понятия не существует.
Синия кивнула в ответ на то, что брат немедленно отклонил её предложение о помощи. Найти ведьму её уровня было бы непросто, не говоря уже об обычной.
– Поступай, как знаешь, – сказала она, меняя тему. – Кажется, вы хорошо ладите со своей женой.
Барас покрутил шеей и повторил:
– Не беспокойся о ней.
– Она теперь член семьи, я должна хотя бы знать её в лицо.
– Живи так, как будто её не существует.
– Что, если мы когда-нибудь встретимся на улице и подерёмся? Я должна хотя бы узнать её, чтобы не дёргать за волосы.
Выражение лица Бараса потемнело от её спокойного тона. Из её заявления следовало, что она намеревалась причинить неприятности, и что её визит действительно был из-за Селены.
Он зарычал, оскалив зубы, как зверь:
– Не делай глупостей, если не хочешь, чтобы императорский дворец превратился в пепел.
Он сдержался только потому, что она была его сестрой.
Он несколько раз сжал и разжал кулаки, готовый схватить её за шею, если она скажет ещё хоть слово глупости.
Синия, не желая по-настоящему провоцировать брата, взглянула на него, прежде чем снова сменить тему:
– Я вижу, ты неплохо справляешься вдали от поля боя.
Барас взмахнул рукой, словно желая снять напряжение, и скрестил её на груди.
– К счастью.
Синия слегка кивнула и замолчала. Барас тоже ничего не сказал, и они стояли в тишине, прислушиваясь к дыханию друг друга и глядя в другую сторону.
[День 12]
Селена проснулась в своей постели и вздрогнула, увидев Бараса, прислонившегося к окну. Солнечный свет проникал внутрь, отбрасывая тень на его фигуру. Она прищурилась, чтобы разглядеть выражение его лица.
У неё было странное ощущение, что глаза трудно полностью открыть или прищуриться. Их щипало, как будто в них дул ветер. Ей захотелось зевнуть, и она натянула одеяло на голову, чтобы спрятаться.
Забравшись под одеяло, она прижала ладони к глазам, пытаясь уменьшить отек. Вероятно, прошлой ночью она заснула, плача у него на плече.
«Просто думать о том, как я, должно быть, выглядела, стыдно».
Она чувствовала себя униженной и расстроенной, понимая, что, должно быть, была в ужасном состоянии. Но промедление не заставило бы его уйти. Она выглянула из-под одеяла и встретилась взглядом с Барасом.
Он немедленно извинился:
– Прости. Я не хотела тебя напугать.
Все ещё сжимая в руках одеяло, Селена спросила:
– Почему ты здесь так рано?
Барас заколебался, заготовленные слова застряли у него в горле.
Сначала он планировал быть честным и предупредить её об опасной ведьме в Белиасе, которая может попытаться приблизиться к ней. Но, видя, как она напугана и уязвима, он не смог заставить себя испугать её. Идея рассказать ей о ведьме показалась ему жестокой. Эта робкая женщина, боящаяся привидений, пришла бы в ужас, если бы он упомянул о ведьме.
«Конечно, если бы она узнала, о чем я сейчас думаю, она могла бы возразить, что это грубо».
Хотя его мысли могли быть восприняты как покровительственные, он решил, что это для её же блага.
Даже будучи сладкой, как сахар и милой, как кролик, она тоже ведьма.
«Но моя сестра пошла совершенно другим путем».
Даже если бы она не была ведьмой, этой нежной и невинной женщины, вероятно, не хватило ей и на один укус из-за её жестокого характера и хитрого языка.
«На рассвете я отправил сообщение в императорский дворец, так что скоро прибудут те, кто заберет мою сестру. До тех пор у меня не было другого выбора, кроме как держаться Селену поближе к себе».
Но когда она спросила, что происходит, он затруднился ответить.
В чем удивительная причина, по которой эрцгерцогу и его жене приходится проводить вместе весь день?
Когда выражение её лица стало ещё более любопытным, своевременный порыв ветра распахнул окно. Она с тревогой огляделась.
Наблюдая за её повышенной настороженностью, он придумал идеальное оправдание. Когда ветер утих, и она повернулась к нему, выжидательно приподняв бровь, он начал свою выдуманную историю.
– Я не хочу пугать тебя, но ты должна знать, – увидев, что она кивнула, он продолжил. – После нашего вчерашнего визита Нефис исчезла. Кажется, ты ей понравилась.
Селена начала путаться. Он говорит вещи, которые явно задуманы как шутка, но с такой серьезностью, что кажется, что он действительно имел это в виду.
«Вчера я былм охваченм этой жуткой атмосферой и напуганм, но когда я проснулась и снова подумала об этом, это оказалось ерундой».
Когда дело доходит до вымысла, более вероятно, что это будет говорящая крыса или готовящая лиса. В конце концов, у них есть тела.
Ей хотелось думать, что он шутит. Но почему?
Взрослому человеку не имело смысла так шутить по утрам. Она спросила, надеясь на другой ответ:
– Разве история о привидениях, которую ты вчера рассказал, не была шуткой?
Барас тихо, почти насмешливо усмехнулся:
– С чего бы мне шутить на эту тему?
Селена поняла, что он не стал бы шутить подобным образом.
Она надеялась, что это была шутка. Она с трудом сглотнула, вспомнив его слова.
– Что значит, Нефис исчезла? И что значит, я ей понравилась?
Барас придвинул маленький стул к её кровати и сел лицом к ней, возобновляя свой выдуманный рассказ:
– Слуга сообщил, что она исчезла на рассвете. Нефис часто охотится на одиноких женщин, пытаясь завладеть их телами.
Он помолчал, наблюдая за ней. Она завернулась в одеяло и встала с кровати.
– Что ты делаешь?
Она небрежно пожала плечами.
– Ничего. Так ты хочешь сказать, что мне не следует оставаться одной?
Завернувшись в тяжелое одеяло, она подошла к нему.
Видя её решимость, Барас встал и предложил ей стул.
– Садись сюда.
Когда он направился к другому стулу, она окликнула его.
– Куда ты идешь?
Он озадаченно обернулся.
Она подошла ближе, широко раскрыв глаза от беспокойства, как олень, заметивший хищника.
– Куда ты идёшь?
Барас на мгновение потерял дар речи. Эта испуганная, приторно-сладкая женщина была очаровательна.
– Никуда.
Услышав его ответ, она кивнула, но, казалось, не была убеждена, поправляя одеяло.
Барас повторил свой вопрос.
– Что ты делаешь?
Затем ее лицо покраснело, и она заколебалась.
Наблюдая за ней, Барас тоже покраснел и отвернулся, чтобы скрыть своё смущение.
Вчера она плакала и уснула, поэтому Анна, наверное, просто сняла платье. Поскольку он был здесь с раннего утра, у неё не было времени переодеться.
«Тогда почему ты преследуешь меня с этим тяжелым одеялом на спине, если можешь просто лежать под ним на кровати?»
«Если только…»
Он отступил назад, и она быстро последовала за ним.
Глядя на неё сверху вниз, Барас мягко спросил:
– Есть что-то...?
Прежде чем он успел договорить, она прижалась ближе, вернее, это сделало одеяло.
Закрыв глаза, Барас подавил смешок, но улыбка всё же прорвалась наружу.
Он подумал: «Эта женщина боится привидений, независимо от времени и места. Если у меня всё получится, я, возможно, смогу обнимать её и укладывать спать каждый день».
Ему понравилось, что она трусиха.
Обновлено: 07.04.2026