Покинув внутреннюю крепость, они вошли во внешнюю крепость, которая включала в себя несколько зданий и земель между внутренней и внешней стенами. В Белиасе вся эта территория называлась внешней крепостью.
В северной крепости было не на что посмотреть, особенно потому, что местность была бесплодной, а все здания были выкрашены в тусклые цвета, чтобы как можно больше привлекать солнечного света. Но для этих двоих важны были не достопримечательности, а время, проведённое вместе.
Когда они вышли из внутренней крепости, Селена заметила большое здание.
– Что это за здание?
– Это место для случайных гостей или для проведения банкетов. Сейчас здесь пусто.
Она кивнула и незаметно изменила направление в сторону банкетного зала. Ему было приятно, что она позволила ему вести себя, её легкое прикосновение к его руке ощущалось как нежная сила, направляющая его.
***
У Селен было две причины зайти в здание банкетного зала.
Во-первых, ей было просто любопытно узнать о его размерах и интерьере.
Во-вторых, ей пришла в голову мысль о том, что пустое здание может создать подходящую атмосферу и предоставить возможность для поцелуя.
Войдя на первый этаж, она обнаружила, что он совершенно пуст. Интерьер, выполненный в кремовых тонах, подчеркивал элегантную атмосферу. Колонны главного зала были украшены богатым золотом с замысловатыми узорами из цветов и шипов, что придавало залу роскошную и в то же время утонченную атмосферу.
Такие же золотые детали были и на балконных окнах. Селена восхищалась этими деталями, считая интерьер очень спокойным.
Пройдя мимо больших и маленьких люстр, они поднялись по широкой центральной лестнице на второй этаж, который также был оформлен в таком же античном стиле для гостей.
На третьем этаже, в помещении, предназначенном для нескольких рыцарей, сопровождающих гостей, в комнатах была кое-какая мебель и картины, но коридоры были пусты, что создавало тревожную атмосферу.
Проходя по темному коридору, выложенному серым камнем, Селена крепче вцепилась в руку Бараса. Тишину здания нарушали только их шаги, отдававшиеся зловещим эхом в пустынном помещении.
– Здесь очень тихо.
Снаружи ещё не совсем стемнело, но в коридоре царил полумрак, и никто никого не видел. Её замечание было вполне объяснимо. В этот час шумно могло быть только на кухне или на тренировочных площадках. Поскольку в здании банкетного зала не было ни банкетов, ни гостей, то и находиться там было незачем.
Кивнув, Барас уже собирался повести их на четвертый этаж, когда Селена потянула его за рукав, крепко вцепившись в его левую руку.
– Ты только что не слышал шума?
Её голос слегка дрожал, когда она нервно огляделась.
Барас был уверен, что ничего не слышал. Подумав, что ей, должно быть, показалось, он небрежно ответил:
– Возможно, ты слышала Нефис.
Селена застыла от его слов. Она ожидала, что он отмахнется от её беспокойства, а не подтвердит его таким пугающим ответом.
– Ч-что это?
Он дал ей ответ, который она не хотела слышать.
– Говорят, что на четвертом этаже этого здания живет призрак женского пола.
Селена вздрогнула и ещё крепче сжала его руку, в то время как Барас почувствовал смесь удивления и удовольствия от ощущения мягкости.
Продолжая тянуть его за руку, она заговорила слегка обвиняющим тоном:
– Почему ты не сказал мне об этом раньше?
Барас, обычно суровый, сумел сдержать смех, когда ответил:
– О чём ты говоришь?
– История о привидениях.
Даже выражая свое недовольство, она продолжала цепляться за него, осматривая окрестности, как будто ожидая, что призрак появится в любой момент.
Барас посмотрел на неё так, словно обнаружил любопытного зверька.
– Это не казалось важным. Я не думала, что кто-то может бояться привидений.
Селена, непрерывно осматривавшая окрестности, что-то заметила. Появилась туманная фигура, напоминающая человеческую, и, казалось, поплыла вверх, к четвертому этажу. Охваченная ужасом, она ещё крепче прижалась к Барасу, почти пытаясь оттолкнуть его своим телом.
Для Бараса это было неожиданным открытием. Он никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь боялся призраков. Да, они боялись его, но не призраков.
И все же она была здесь, искренне боясь призрака.
Притворившись, что ничего не понимает, он незаметно дотронулся до её плеча.
Чувствовать её плечо под своей рукой и то, что она придвинулась ближе, вместо того чтобы отстраниться, было странным и чудесным ощущением.
Её голос, дрожащий и на грани слёз, умолял:
– Давай уйдем отсюда. Быстрее.
Услышав её почти плачущий голос, он почувствовал смесь садистского удовольствия и сочувствия, подумав, что ему следует перестать дразнить её.
Её цепляние наполнило Бараса странным напряжением, отчего всё его тело странно напряглось. Красивая женщина со слезами на глазах, которая полагалась на него, потому что боялась привидения, заставила его почувствовать, что он вот-вот упадет в обморок от счастья.
Селена, сама находившаяся на грани обморока, считала призраков самым страшным существом на свете.
Даже в наше время она твердо верила в призраков.
Несмотря на то, что она никогда их не видела и не испытывала сонного паралича, её страх был загадкой даже для неё самой. Она считала, что в этом мире может существовать все, что угодно: не только призраки, но и ходячие свиньи, птерозавры, на которых можно ездить верхом, или огнедышащие драконы в этом фантастическом царстве.
Увидев нечто, похожее на призрачную фигуру, проходящую перед ней?
Запаниковав, она убедила себя, что ей это показалось, и положила руку Барасу на плечо, призывая его побыстрее уходить. Ей хотелось выбежать одной, но она не осмеливалась в одиночку выйти в зловещий коридор.
В то время как она была напугана и стремилась уйти, он оставался спокойным и безразличным, как будто всё это его не касалось.
Как он мог быть таким безразличным?
Его, казалось бы, суровое отношение чуть не довело её до слез. Когда у неё защипало в носу от подступающих слез, Барас поднял её на руки.
Наблюдая за странным маленьким созданием, он увидел, что её глаза увлажнились, а область вокруг носа и бровей покраснела, и понял, что она скоро заплачет. Когда её тело начало дрожать, он подумал, что она не сможет выйти самостоятельно. Наклонившись, он подхватил её на руки, обхватив левой рукой за бёдра, и, поскольку она, естественно, сидела на его руке, он поддержал её за спину правой рукой и пошёл.
И действительно, вскоре она расплакалась, обхватив его за шею и шмыгая носом ему в ухо, прежде чем разразиться рыданиями.
Её характерный сладкий запах и ощущение её подбородка на своей шее, её тела, прижатого к нему, её талии под его рукой и её веса на его руке – всё это было ошеломляюще. Ему хотелось усадить её к себе на колени и поцеловать в заплаканное личико.
Сохранять самообладание во время ходьбы было невозможно.
Желая тоже заплакать, он предпринял все возможные смелые действия.
Все, что он сделал, это обнял её немного крепче и замедлил шаг. К тому времени, как они спустились на первый этаж, она уже заснула.
Её вес, прижатый к его плечу, был приятен.
Наслаждаясь ощущением, как её волосы щекочут его шею, он двигался медленно, наслаждаясь каждым шагом.
Приближаясь к внутренней крепости, он замедлил шаг ещё больше. Держа её, он не мог перестать думать о ней и снова улыбнулся.
Воспоминание о её лице, искаженном страхом и цепляющейся за него в поисках спасения, заставило его тихо рассмеяться.
Но.
Существует ли такая вещь, как ведьма, боящаяся привидений? Он всегда думал, что ведьмы управляют призраками.
Призрак, живущий на четвертом этаже банкетного зала, Нефеис, был призраком, управляемым ведьмой, которая когда-то жила в этом замке.
Барас рассматривал возможность найти ключ к разгадке настоящей Селены. Если ведьма боится призраков, а не контролирует их, то она, должно быть, редкий случай.
Он предположил, что если душа настоящей Селены не была уничтожена, то она могла быть где-то заключена в настоящем теле ведьмы.
Барас также рассматривал возможность того, что тело настоящей Селены, возможно, уже мертво. Ведьма, которую он знал, никогда ничего не оставляла на волю случая.
Несмотря на это, он чувствовал себя неловко, потому что эта маленькая ведьма была совершенно не похожа на ту, которую он знал. Эта, казалось бы, добросердечная, невинная ведьма не была похожа на человека, который стал бы жестоко обращаться с настоящей Селеной.
Он сомневался, что она поступила бы так.
Таким образом, он справится с этим сам. Он довершит то, что не смогла она.
Хотя кандалы на её лодыжке гарантировали, что она не сможет исчезнуть, ему нужно было убедиться в этом.
Выбора не было. Пока он не убедится, что душа настоящей Селены полностью исчезла, его беспокойство не исчезнет.
***
Некоторое время спустя ворота замка открылись, и въехала карета. Барас не обратил особого внимания на звук. Его подчиненные всегда были заняты, работая не покладая рук днем и ночью. Он погладил Селену по спине, снова успокаивая её, и улыбнулся, чувствуя удовлетворение.
Было ли это счастьем?
Однако карета, проезжавшая через ворота, замедлила ход и остановилась рядом с Барасом.
Подумав, что у кого-то может быть к нему срочное дело, он остановился и увидел, как из неё вышла красиво одетая женщина. На первый взгляд её лицо казалось благородным по происхождению. Она обладала природной красотой и уверенностью в себе, что оправдывало её высокомерие и смелость.
Это была Синия Ленгранцт, императрица Великой империи Ленгранцт и легендарная ведьма, которая держала императора под своим влиянием.
Синия приветствовала Бараса с таким же бесстрастным лицом, как у него.
– Давненько не виделись, брат.
Барас ответил с тем же выражением лица.
– ...Давненько не виделись, сестра.
Она была его единственной кровной родственницей, его сестрой.
Обновлено: 07.04.2026