— О? Никого нет?
Видимо, я пришла слишком рано. Внутри всё еще витало приятное тепло, создавая атмосферу, разительно отличавшуюся от того, что творилось снаружи.
Я подошла к круглому столу в столовой и первой заняла свое место. Затем не спеша огляделась по сторонам.
В прошлый раз еду подали сразу, как только я вошла, так что я была слишком занята разглядыванием блюд. К тому же я разволновалась, не зная, как пользоваться столовыми приборами. Утром, украдкой наблюдая за своим спутником, я заметила, что начинать стоит с самой крайней вилки.
Думаю, я быстро освоюсь, стоит лишь посмотреть еще пару раз. В этом нет ничего сложного.
«Кстати, и почему он не идет?»
Рассмотрев даже узоры на скатерти, я откинулась на спинку стула, так как он всё еще не появлялся. Постоянно держать спину прямой и находиться в напряжении было довольно утомительно.
«Всё-таки у стула обязательно должна быть спинка. Какое блаженство».
Подушка, поддерживающая поясницу, оказалась настолько мягкой, что я чуть не растаяла. Подумав, что, должно быть, именно так ощущаются те самые «волшебные лежанки» для питомцев, я полностью расслабилась и буквально слилась со стулом.
В тот момент, когда я, обмякнув, словно выброшенный на берег кальмар, медленно разминала шею, дверь резко распахнулась.
— …?
— …
Я осознала, что в этом месте была отличная звукоизоляция — шагов совершенно не было слышно. Мои глаза встретились со взглядом вошедшего черноволосого красавца.
Разумеется, застигнутая врасплох во время упражнений для шеи, я так и застыла с головой, наклоненной вправо.
— …Кхм.
Стоило ему войти, как его алые глаза скользнули по мне, а затем он отвел взгляд в сторону и негромко кашлянул. Только тогда я смогла «оттаять», выпрямиться и сесть как подобает.
«Ну надо же, какой не вовремя вошедший… У него вообще нет чувства такта? Он что, не знает, что нужно стучать?»
Он молча сел напротив, взял салфетку, развернул её и положил на колени. Я машинально последовала его примеру и тоже расстелила салфетку на бедрах.
Вскоре начали подавать блюда одно за другим. Перед нами поставили густой говяжий стю, от которого исходил аппетитный аромат. В этот момент в моей голове завертелись шестеренки.
Только что, когда он увидел меня в расслабленной позе, на его лице промелькнуло замешательство. Я вновь вспомнила, что в этой стране, с её императорской семьей и аристократией, всё было совсем иначе, чем в моей родной Корее.
«Если так, то вот оно! Достаточно просто вести себя не как аристократка, верно?»
Мой визави — член императорской семьи, который безупречно соблюдает застольный этикет. А значит, если я разрушу эти рамки… Возможно, мне улыбнется удача и я услышу: «Я не женюсь на такой невежественной особе, как ты. Давай расторгнем помолвку». Контракт это или нет, но если сам Великий герцог скажет «нет», кто посмеет ему возразить?
Мои глаза решительно заблестели. Решив, что настал подходящий момент, я подхватила миску со стю обеими руками и принялась жадно пить, прямо через край.
— Ой! Горячо! Пфу-пфу, как горячо!
Стю, видимо только что снятый с огня, был настолько горячим, что я едва не обожгла нёбо. Однако я упрямо дула на него и всё же проглатывала. Я потела, но была полна решимости впихнуть в себя всё до последней капли.
«В этот раз я не поведусь на твои уловки. Я не позволю тебе и дальше помыкать мной!»
Почувствовав на себе пристальный взгляд, от которого на лбу закололо, я покосилась в его сторону. Мужчина, даже не притронувшийся к еде, смотрел на меня с легким удивлением. Более того, слуги, разносившие еду, тоже выглядели ошеломленными. Наверное, из-за того, что я так беспардонно ела прямо из миски.
«И нечего так смотреть, никто у меня еду не отнимет!»
Я фыркнула и, не обращая внимания на чужие взгляды, продолжила наслаждаться вкусом. Всё-таки любое блюдо с мясом, в какой бы стране оно ни было приготовлено, всегда великолепно. Язык и нёбо пострадали, но за ночь всё заживет, так что переживать не о чем.
Допив остатки, я тщательно выскребла дно ложкой, пока миска не опустела окончательно. Только после этого я отложила прибор и удовлетворенно улыбнулась.
«Отлично. Ничего не отобрали! Да и еда была вкусной».
Я подняла голову в ожидании следующего блюда, но атмосфера была странной. Очень странной.
Слуг, которые в прошлый раз стояли наготове с новыми тарелками, и след простыл. В комнате остались только я и Великий герцог, сидевший напротив. Причем он так и не прикоснулся к своему стю, просто наблюдая за мной.
— Почему вы… так смотрите?
От моего вопроса он вздрогнул, а его челюсти сжались. Не похоже было, что он злится, скорее он выглядел крайне озадаченным или даже потрясенным. Его лицо оставалось почти неподвижным, но алые глаза быстро бегали туда-сюда.
Ах, может быть, он удивлен тем, что я веду себя совсем не так, как прежняя хозяйка этого тела?
Тогда это понятно. По словам горничной, прежняя владелица была подобна кукле, в которой не осталось и капли воли к жизни. Что ж, тем лучше. Раз уж так вышло, стоит честно признаться в своем положении. Если я скажу, что потеряла память, он поймет мое поведение. А если я буду убедительна, то, возможно, удастся добиться расторжения помолвки.
Я взяла салфетку с колен и небрежно вытерла губы. Затем сделала глоток воды, чтобы освежиться, и тяжело вздохнула. Даже от этого мимолетного действия плечи Великого герцога дрогнули.
— Ваше Высочество Великий герцог. Мне нужно вам кое-что сказать.
— …
— Я подумала, что должна сообщить вам об этом, пока не стало слишком поздно. На самом деле…
— Вы передумали?
— Что?
Он снова перебил меня, спросив это таким низким, приглушенным голосом, что у меня мурашки пробежали по коже. Кажется, съеденный стю вот-вот встанет комом в горле. И почему у него опять такое пугающее выражение лица?
— Не утруждайтесь, юная леди. Скоро всё будет так, как вы желаете.
…О чем это он? «Как я желаю»?
— Однако… мне тоже нужно время, чтобы привести дела в порядок. Как только я приму окончательное решение, я сделаю так, как вы хотите, поэтому вам не обязательно вести себя подобным образом.
— Я не совсем понимаю…
И в этот раз, высказав лишь то, что хотел, он поднялся с места, так и не съев ни ложки своего стю.
— Я пойду. Я распоряжусь, чтобы подали остальные блюда, так что ешьте не спеша, не стесняйтесь. Я беспокоюсь, что вы можете подавиться, если будете так торопиться.
Лицо его при этом вовсе не выражало беспокойства. Пробормотав это с самым серьезным видом, он действительно просто ушел.
Спустя долгое время после того, как дверь закрылась, в комнату робко вошел слуга. Он сразу же убрал пустую миску из-под стю и принес следующее блюдо.
«…Мне правда можно это съесть? Всё-таки я гостья, прилично ли оставаться здесь, когда хозяин ушел?»
Я уставилась на аппетитное блюдо перед собой и сглотнула слюну. Выглядело оно весьма заманчиво. В конце концов, это приготовили для меня, и если я оставлю еду, она просто пойдет в отходы. Я считаю, что оставлять поданное угощение — верх невежливости.
— Что ж, приятного мне аппетита.
Я снова шепотом поблагодарила за еду и принялась смаковать каждое мгновение. Раз уж я ем в одиночестве, никто не отберет у меня тарелку, пока я сама не отложу вилку. От этой мысли на душе стало спокойно, и спешить было уже некуда.
Каждое подаваемое блюдо было изысканным на вид и потрясающим на вкус, словно в ресторане при элитном отеле. Даже салат был свежайшим, а соус просто таял во рту. Вряд ли за всю жизнь мне еще раз выдастся шанс попробовать нечто подобное. Пока я наслаждалась едой в одиночестве, перед глазами всплыли образы родных.
«Мама, Джэюн…»
Мой младший брат, только что окончивший школу, устроился в хорошую компанию. В честь этого события мы втроем отправились в семейное путешествие. Мысль о том, что я больше их не увижу, заставила глаза затуманиться от слез.
— Что с вами, госпожа?
— Кхм, ничего. Просто вспомнила о семье… Фух, еда просто великолепна. Передайте повару, что я ела с большим удовольствием.
Я проигнорировала влагу в глазах и, широко улыбнувшись, продолжила отправлять кусочки еды в рот. Конечно, слуга, наблюдавший за мной, выглядел ошарашенным. Казалось, он был в ужасе. От этого мне даже стало немного неловко.
Завершив трапезу, я насладилась десертом — горячим чаем и сладким чизкейком. После вкусного лакомства я впервые за день почувствовала, как на душе стало легко.
«Наконец-то я чувствую себя спокойно».
Если бы погода была хорошей, было бы чудесно посидеть на улице, греясь в лучах солнца и попивая чай. Но здесь это, похоже, невозможно. Говорят, они уже десять лет не могут выбраться из когтей зимы — придет ли сюда когда-нибудь весна?
Затем в голове всплыли слова, сказанные Великим герцогом.
[Скоро всё будет так, как вы желаете.]
Что именно я желаю? Неужели он имел в виду расторжение помолвки? Но ведь я даже не просила об этом открыто. Может, прежняя хозяйка тела заводила об этом речь? Судя по тому, в каком настроении был Великий герцог, это явно не сулило ничего хорошего.
Мне стало безумно любопытно, что же произошло между этими двоими. Судя по его поведению, Великий герцог сам выбрал эту женщину и привез её сюда, чтобы жениться. Но девушка была не слишком этому рада.
«…Как любопытно. Словно прервали на самом интересном месте. Может, есть кто-то, кто знает правду?»
Горничная, похоже, не в курсе. Кажется, есть какой-то секрет, известный лишь им двоим. Но если я спрошу напрямую, меня точно примут за сумасшедшую.
Я надулась и, наколов на вилку остатки торта, отправила их в рот. Затем изящно допила чай и поднялась со своего места.
— Было очень вкусно. Я даже с нетерпением буду ждать следующего приема пищи.
— Для нас огромная честь, что вам понравилось. Мы приложим все усилия, чтобы подготовить следующий обед. Доброго вам пути.
Получив прощальный поклон от слуги, я вышла в коридор, но там никого не оказалось.
«Э? А где горничная?»
Я растерялась, не понимая, как её позвать. Впрочем, я здесь уже была, так что место не казалось совсем незнакомым. Негромко напевая под нос, я медленно побрела к выходу. Сытость и вкусная еда заметно подняли мне настроение.
Вернувшись в Западное крыло, нужно будет потихоньку начать исследовать замок. Мне необходимо разузнать побольше о прежней владелице этого тела, нельзя же просто сидеть сложа руки. Размышляя о том, с чего начать, я открыла главную дверь. И тут же порывистый снежный буран, словно приветствуя, отвесил мне звучную пощечину.
— Ох, боже мой. Кажется, буран стал еще сильнее, чем прежде.
Пробиваясь сквозь свирепую вьюгу, из-за которой не было видно даже собственного носа, я вернулась в Западное крыло. Из всех порывов ветра, что я испытала сегодня, этот был самым мощным. Господи, неужели мне придется терпеть это и вечером!
— Вы уже вернулись, госпожа? Что-то вы долго.
Стоило мне войти, обхватив себя руками от холода, как навстречу выбежала Старшая горничная. Я недовольно надула губы и кивнула ей.
— Я съела всё, что подали, до последней крошки, но почему вы ушли первой? Я ведь не знаю дороги, я думала, что потеряюсь.
— Тон.
— Поняла я.
Какая же она придирчивая. Неужели так трудно подождать, пока я привыкну? Взрослая женщина, а такая нетерпеливая.
Обновлено: 20.02.2026