Я чувствовала, как сердце в груди пустилось в неистовый пляс, но изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица, делая вид, что ничего не происходит. Я ответила ему довольно резко.
Однако мужчина не удостоил меня ответом. Снег, густо припорошивший его черные волосы, начал таять, и струйки воды потекли по его лицу.
…Черт, когда его лицо так намокает, он выглядит слишком сексуально! Нет, он что, специально решил разбить мне сердце? Почему он так себя ведет?
С ледяным спокойствием на лице он молча и пристально смотрел на меня сверху вниз. Затем внезапно поднял взгляд и забегал глазами из стороны в сторону.
Должно быть, он пытался собраться с мыслями. Мог бы подготовиться заранее, а не тянуть время, уже войдя в комнату.
«……»
«……»
Чем дольше длилось молчание, тем больше росла тревога не только у меня. Горничные, столпившиеся у двери, тоже заметно занервничали.
Старшая горничная и остальные шептались между собой: не пора ли кому-то вмешаться, и что только не сделаешь, когда боишься лишиться головы. Похоже, они были в полном замешательстве.
Что ж, жизнь дорога каждому. Разумеется.
— Что именно… вы хотели мне сказать?
— …Я пришел, потому что не договорил кое-что раньше.
Сердце сжалось. Кончики пальцев мелко дрожали, поэтому я еще крепче вцепилась в книгу, которую держала в руках.
И вот, как раз в тот момент, когда у меня начала ныть шея, он, до этого безмолвно буравивший взглядом пустоту, наконец заговорил.
Причем он избегал смотреть на меня, яростно уставившись в ни в чем не повинный пол.
— Я немного задержусь, но планирую вернуться к обеду. Я пришел сказать, чтобы вы не ели без меня и подождали. Увидимся тогда, юная леди.
Высказав всё, что хотел, он развернулся и исчез за порогом, а дверь за ним громко захлопнулась.
…Неужели так трудно было просто сказать: «Давай пообедаем вместе»? Неужели здесь принято так общаться?
Нет, погодите, он снова хочет обедать вместе? Опять собирается сам есть, а мне не давать? Ему это в радость? Он что, решил дрессировать меня едой или что?!
— А-а, голова раскалывается……
Прямо сейчас мне больше всего на свете нужно было уединенное место, где я могла бы выплеснуть всё, что накопилось на душе. Место, где мой голос не услышат лишние уши.
Больше всего мне хотелось вскрыть череп этого мужчины и провести вскрытие. Какие коварные замыслы он прячет за этой бесстрастной маской?
— Вы в порядке, госпожа?
Старшая горничная бесшумно подошла ко мне и спросила с беспокойством в голосе. Я закрыла книгу и покачала головой.
— У вас нет какого-нибудь лекарства? Например, от головной боли.
— Я сейчас же принесу.
Горничная поспешно вышла и через мгновение вернулась с подносом, на котором стоял стакан воды.
На блюдце лежала круглая черная таблетка такого размера, что, казалось, ее невозможно проглотить за один раз. Она напоминала те снадобья, что выдают в лавках восточной медицины.
Рядом лежал какой-то плоский кусочек чего-то, похожего на ириску, и я недоуменно склонила голову. Горничная, протянув мне черную таблетку, пояснила:
— Это лекарство от головной боли или при несварении. Оно очень горькое, поэтому обязательно нужно заесть его сладостью. Сначала хорошенько разжуйте и проглотите лекарство.
То, что лекарство горькое — это понятно, но не смешно ли взрослому человеку заедать его конфетой? Насколько горьким оно может быть?
Я усмехнулась и, положив мягкую черную таблетку в рот, один раз прикусила ее. Только тогда я поняла, зачем была нужна конфета.
«Оказывается, существует лекарство настолько горькое, что макушка готова взорваться. Кхе-кхе!»
Пока я жевала эту невыносимую горечь, у меня градом покатились слезы и сопли. В конце концов я зашлась в кашле, но, запив водой, кое-как протолкнула снадобье в горло.
Горничная тут же сунула мне в рот конфету, и ее сладость нейтрализовала обжигающую горечь. Только тогда я, к счастью, смогла избавиться от этого мучительного ощущения.
Это было гораздо горше обычных белых таблеток из аптеки. Определенно, они рассчитывали унять головную боль с помощью еще более сильной боли от горечи.
— Тем не менее, это удивительно. Я и предположить не могла, что Великий герцог посетит Западное крыло.
Я шмыгнула носом, привела лицо в порядок платком и высморкалась. Затем, перекатывая конфету во рту, спросила:
— Разве мы не договаривались не вторгаться в здания друг друга?
— Прежде всего, всё Великое герцогство находится во власти Его Светлости, так что он волен ходить где угодно.
Ну да, он же здесь хозяин, а хозяину нигде путь не заказан.
— Значит, мне он запретил заходить в Восточное крыло, а сам разгуливает здесь… То есть, Великий герцог распоряжается тут как у себя дома.
— Удивительно скорее то, что до сих пор он ни разу сюда не заглядывал.
— Видимо, везде есть исключения. Хорошо быть исключением, это удобно.
— И как долго вы намерены продолжать говорить в такой официальной манере?
— Принеси-ка еще воды.
Почуяв очередную нотацию, я указала на пустой стакан и притворилась, что не замечаю ее взгляда. Горничная подозрительно прищурилась, и я решила ретироваться.
— Пойду умоюсь.
Лицо наверняка выглядело ужасно после всех этих слез, поэтому я направилась в ванную, где была утром. Горничная последовала за мной и подала чашу, наполненную чистой водой.
«Ах, как свежо».
Я умылась, чувствуя облегчение, но плечи снова поникли.
Я-то надеялась, что буду свободна до вечера, но этот Великий герцог не оставляет меня в покое. Я начала всерьез опасаться, не считает ли он меня своей марионеткой.
Может, вообще не выходить к обеду? Сказать, что голова так болит, что нет сил даже есть?
— О-о, головная боль не проходит. Не знаю, смогу ли я пообедать… Ай-яй-яй……
Приложив изящную ладонь ко лбу, я впервые в жизни продемонстрировала свои актерские способности, притворившись слабой и болезненной барышней.
Я картинно пошатываясь опустилась на диван, изображая полное бессилие. Но даже когда я начала стонать от «боли», горничная никак не отреагировала.
«Разве в такие моменты не полагается впадать в панику, спрашивать, где болит, и бежать за врачом?»
Почувствовав неладное, я осторожно приоткрыла один глаз. Горничная смотрела на меня с явным неодобрением.
Как назло, наши взгляды встретились, и мое лицо вспыхнуло от смущения.
— Оказывается, вы совсем не умеете лгать. Впервые вижу аристократку, которая так неумело притворяется.
— Кхм-кхм……
Видимо, карьера актрисы мне не светит. От вздоха горничной мне захотелось провалиться сквозь землю.
— И позвольте сказать еще кое-что.
— Что еще?
— Его Светлость Великий герцог еще в день вашего прибытия отдал приказ: чего бы это ни стоило, вы должны соблюдать часы приема пищи.
— А если я просто не пойду……?
— В первый же день вы тоже упрямились и отказывались идти к столу.
— О, и что же?
— Его Светлость сказал, что если мы не приведем вас, он прикажет отрубить нам головы.
— …Безумие, ох.
У меня едва не вырвалось ругательство, и я поспешно прикрыла рот ладонью.
— Его Светлость Великий герцог проявил при этом величайшее милосердие.
— Надо же, его милосердие, должно быть, совсем замерзло. Страшно представить, насколько суров тогда этот мир.
— Если бы на его месте был кто-то другой, мою голову отсекли бы первой без всяких предупреждений.
«……»
Похоже, мое переселение прошло не самым удачным образом. Бросить меня в такой пугающий мир!
— К тому же, Его Светлость, очевидно, очень хочет вас видеть.
— Для того, кто хочет меня видеть, он как-то слишком старательно избегает моего взгляда……
— Возможно, он просто стесняется.
— Что?! Стесняется……? Кто?
Я невольно усмехнулась. Этому человеку слово «застенчивость» подходило меньше всего на свете.
Кто, глядя на это лицо, скажет, что он стесняется? Если бы мы сейчас снимались в дораме, режиссер заставил бы его переделывать эту сцену сотни раз из-за неподходящего выражения лица.
Я фыркнула от абсурдности ситуации, но горничная была серьезна.
— Насколько я могу судить, Его Светлость хочет лично убедиться, что с вами всё в порядке.
— Если ему так любопытно, почему бы не прийти самому? Почему я должна идти и докладывать, жива я или мертва?
— То, как человек принимает пищу, позволяет с первого взгляда судить о его здоровье. Поэтому, полагаю, он и настаивает на совместных трапезах.
Если смотреть на это с хорошей стороны, то, может, оно и так. Но в моих глазах это выглядит как издевательство.
Не понимаю, почему он так упорно настаивает на этих неловких и холодных встречах, где мы не обмениваемся ни словом. К тому же, за всё время обеда он ни разу на меня толком не взглянул.
— …Он что, обязательно хочет дождаться, когда я подавлюсь?
— Не думайте только о плохом, госпожа. Посмотрите на это с другой стороны.
— Думаете, это так просто, как кажется?
— В конце концов, разве он не ваш будущий супруг? Даже если вам не хочется идти, лучше показаться ему, сделав вид, что вы уступили. Так будет лучше для всех.
Я понуро кивнула, давая понять, что согласна. Тем не менее горничная, будто всё еще не до конца успокоившись, бесшумно вздохнула, прибрала на столе и вышла.
«Нужно что-то предпринять».
Кажется, в этом мрачном замке у меня нет ни единого союзника. От этой мысли становилось тоскливо.
Неужели я так и останусь безвольной марионеткой в руках этого человека?
Безучастное время тикало, и вместе со стуком в дверь прозвучали слова, подобные грому среди ясного неба:
— Госпожа. Его Светлость Великий герцог вернулся.
Наконец, этот момент настал.
Я крепко сжала кулаки и, стиснув зубы, решительно поднялась со своего места.
В этот раз я не позволю ему помыкать собой. Уж на этот раз я не дам забрать у себя тарелку прямо во время еды, как это было утром!
Говорят, обиженная женщина способна на многое. Если он думает, что я, выживавшая до сих пор лишь благодаря своему упорству, так легко сдамся, то он глубоко заблуждается.
«Давай сразимся на равных, красавчик!»
Несмотря на пронизывающий холод и сильный ветер, я, не жалея себя, стойко дошла до Восточного крыла. Пару раз пришлось шмыгнуть носом, так как показалось, что начинаются сопли.
Стоя перед входом в столовую, где я была утром, я вновь преисполнилась решимости. Горничная, стоявшая рядом, подбадривающе сжала кулаки.
— Пожалуйста, проведите время с удовольствием. Сил вам, госпожа.
— …Я постараюсь.
Воодушевленная этой поддержкой, я перевела дыхание и открыла дверь. Затем решительно распахнула вторую дверь и вошла внутрь.
Обновлено: 20.02.2026