— Я видела вас всего пять дней назад, поэтому знаю не так много.
— Но всё же больше, чем я.
— Вы — единственная дочь графа Верейена, и зовут вас Инес. А еще вы были настолько тихой и немногословной, что едва ли казались живым человеком.
«Вот почему она сейчас так странно на меня смотрит», — подумала я.
— Она всегда была такой неразговорчивой?
— Точно не знаю, но за те пять дней, что я здесь, я слышала ваш голос от силы раз пять.
Может, она просто устала от твоего ворчания? Или решила, что жених, который играет с едой, не стоит того, чтобы с ним разговаривать?
Язык так и чесался это сказать, но я сдержалась.
Уф, надо бы найти какое-нибудь укромное место, чтобы выговориться. А то от этой недосказанности я скоро взорвусь.
— А кто еще что-нибудь знает обо мне?
— Поговаривают, что граф Верейен, отправив вас сюда, отказался от титула и бесследно исчез.
Что? Отказался от титула и уехал?.. Значит, у меня за спиной совсем никого нет? Надо же было попасть в тело именно такого человека.
— Говорят, граф души не чаял в своей единственной дочери… Впрочем, когда к вам вернется память, вы и сами всё вспомните.
— А… а сколько мне лет в этом году?
— Двадцать два.
О, столько же, сколько было и мне. Удивительно.
— А тот человек… Великий герцог?
— Он ваш ровесник.
— О, мы одногодки?
...Подождите, разве не говорили, что Великий герцог живет в этом Великом герцогстве уже десять лет?
— Значит, Великий герцог приехал сюда в двенадцать лет?
— Великий герцог Йоверн был четвертым принцем Империи. Я слышала, что он был избран этим Великим герцогством Йоверн и унаследовал титул Великого герцога.
Я догадывалась, что он из королевской крови, но чтобы из Империи... Да еще и принц...
— Раньше эти земли принадлежали герцогскому дому Йоверн, но их род прервался. Поэтому Великий герцог и занял это место.
— Он стал Великим герцогом, потому что принадлежит к императорской семье?
— Этот титул был дарован самим Его Величеством Императором. Он провозгласил эти земли независимыми, и когда они стали Великим герцогством, Его Высочество получил соответствующий статус.
Остальные слова пролетали мимо ушей. В голове застряло лишь то, что он — член императорской семьи огромной страны под названием Империя.
Вместе со словом «Империя» в мыслях всплыла фраза: «Я великодушен». Неужели все члены императорских семей такие же заносчивые, как тот персонаж из фильма? Возможно, именно поэтому он весь, от макушки до пят, пропитан этим высокомерием.
— Желаете спросить о чем-нибудь еще?
Прямо сейчас меня волновало только одно: как бы так щелкнуть этого красавца по носу, чтобы мне полегчало.
В одном я была уверена: я ни за что не выйду замуж за такого холодного человека. Это будет игрой в одни ворота.
Но если я действительно погибла в авиакатастрофе, то возвращаться мне некуда. Эту ситуацию невозможно объяснить здравым смыслом. К тому же, я совершенно ничего не знаю об этой стране, и это тоже проблема.
— Если вопросов больше нет, то я, пожалуй, пойду...
— Подожди! Нет, постойте. Я просто хочу спросить… на всякий случай...
Я подалась вперед и, с крайне серьезным видом сглотнув слюну, осторожно спросила:
— Как… можно ли расторгнуть помолвку?
— ...Что?
Глаза горничной, смотревшей на меня как на сумасшедшую, тревожно забегали.
— Нет, я не то чтобы... просто на всякий случай поинтересовалась...
— Даже не думайте о таком, если только не решили расстаться с жизнью. И не произносите это вслух. Иначе быть беде.
Казалось, горничная изо всех сил сдерживается, чтобы не выругаться. Она побледнела и смотрела на меня с ужасом, будто услышала нечто запретное.
— Этот брак — скорее контракт.
— Контракт?
— Великий герцог сам выбрал вас, так что, пока вы живы, помолвку расторгнуть не удастся.
— ...Раз он сам меня выбрал, почему ведет себя с невестой подобным образом? Нет бы пылинки сдувать! Если ему нужна была красивая кукла, заказал бы себе шарнирную!
Раздраженно ворча, я скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана. Как я вообще оказалась в такой ситуации? Если Бог существует, мне не хватит и целой ночи, чтобы высказать Ему все свои обиды.
Мало того, что я разбилась на самолете, так теперь еще и должна жить с этим ледяным человеком! Да я же замерзну раньше, чем успею состариться!
Значит, выход один. Если я не могу расторгнуть помолвку, нужно сделать так, чтобы это сделал он. Тогда я хотя бы смогу рассчитывать на отступные. Раз у прежней хозяйки этого тела не осталось дома, на эти деньги я смогу обеспечить себе безбедную жизнь...
— В любом случае, разрыв помолвки невозможен. Думаю, Империя этого не допустит.
— Так это политический брак?
— Его Величество Император больше всех ждет завершения этого союза. Он из тех, кто с нетерпением ждет прихода весны в северные земли.
«Хм, ну и пусть», — подумала я. Если он так этого хочет, пусть сначала переделает характер этого парня! Я пропустила ее слова мимо ушей и лишь фыркнула. Горничная, глядя на меня, тяжело вздохнула и медленно поднялась.
— Если вам что-нибудь понадобится, зовите. Я распоряжусь, чтобы вам принесли еду.
Как только дверь за ней закрылась, я растеклась по дивану, словно подтаявший пудинг. Я родилась в обычной семье и прожила честную жизнь, ни разу не перейдя дорогу на красный свет. Я трудилась до кровавых соплей, чтобы получить стипендию, когда дела в семье пошли плохо.
Я и не просила многого — только бы встретить порядочного мужа! И что за гром среди ясного неба? Этот человек явно не тянет на определение «порядочный муж»!
— Раз уж решил переселить меня в тело такой красавицы, мог бы сделать это до того, как я оказалась в ловушке. Зачем создавать безвыходную ситуацию?.. Это просто жестоко!
Пока я ворчала, раздался стук. Я быстро выпрямилась, приняла благопристойный вид и ответила. В комнату вошла незнакомая горничная.
— Я принесла закуски.
Она поставила еду на стол в углу и вышла. Я, с самого утра чувствовавшая только запахи еды и изрядно проголодавшаяся, принялась за трапезу.
«А кормят здесь просто божественно. Вкусно!»
Действительно, статус Великого герцогства подтверждался кулинарным искусством. Изысканная посуда радовала глаз. Аромат жаркого был бесподобен, а вкус продуктов — идеально сбалансирован.
— О-о, вот это я понимаю — еда. К счастью, вкусовые рецепторы меня не подвели.
Овощи, какие-то упругие грибы и морепродукты, напоминающие нежного кальмара, отлично сочетались друг с другом. К ним подали суп и овощной салат.
Похоже, рис здесь не в почете. Но я и так больше люблю мучное, так что хлеб мне милее. Поев, я сразу почувствовала, как настроение поползло вверх. Видимо, до этого я злилась просто от голода.
Неужели я такой простой человек?
— Ну, сколько ни думай, ничего не изменится. Сначала нужно побольше разузнать об этом месте, а потом уже строить планы.
Говорят, из любой безвыходной ситуации есть выход. Первым делом мне нужно собрать информацию. «Где я? Кто я?» — решу это, а там видно будет.
— Сказали же, что это брак по контракту. Значит, нужно разузнать детали этого контракта.
А для этого мне снова придется встретиться с тем мужчиной. Он сказал, что обедает в другом месте, значит, увидимся за ужином или завтра на завтраке.
— Отлично! Пока что я свободна!
Внутренне ликуя, я дочиста выскребла тарелку и довольно похлопала себя по животу. Затем я решила обследовать комнату. Заметив книги на полке, я взяла одну из них. К моему удивлению, хотя язык явно был другим, я читала его без малейшего труда.
— ...Что ж, спасибо Господу, что хоть не оставил меня неграмотной.
Раз уж книга оказалась в руках, я уселась на диван и принялась читать. Похоже, это был трактат по психологии. Возможно, прежнюю хозяйку тела тоже занимали мысли о том, что творится в голове у того мужчины.
Пока я была погружена в чтение, горничная принесла чай и печенье, после чего бесшумно исчезла.
«Даже двигаться не надо, всё делают за меня».
Чай я пробовала здесь впервые. На удивление, он оказался весьма приятным. Да и то вино перед едой было довольно сладким. Так и растолстеть недолго. В моем прежнем теле я была склонна к худобе. Да и едой особо не увлекалась, но здесь всё настолько вкусно, что становится тревожно.
Неизвестно, когда вернется настоящая владелица тела, так что я должна держать его в форме. Будет неловко, если она вернется и обнаружит, что раздобрела.
«Интересно, мое тело… оно живо? Я скучаю по тебе, моя родная плоть».
На глаза невольно навернулись слезы. Но стоило мне смахнуть их, как снаружи поднялся шум.
— Что происходит?
Я повернулась к двери, и в этот момент она распахнулась. Я вздрогнула от неожиданности. Совсем не тот человек, которого я ожидала увидеть, стремительно вошел в комнату.
— ...Великий герцог?
Черноволосый мужчина, принеся с собой ледяную стужу, замер прямо передо мной. Теплый воздух комнаты мгновенно сменился холодом, и я невольно задрожала.
Он был в том же виде, в котором уезжал верхом. На его меховом плаще и смоляных волосах лежал снег, который осыпался на пол. Снег подтаивал, и капли воды стекали с его волос. Его взгляд… С таким взглядом ищут друга, который сбежал с твоими последними деньгами.
Не-не-неужели он пришел отчитывать меня за то, что я ушла из столовой? Но ведь он сам уехал довольно давно.
Вспомнив инцидент за завтраком, я хотела было возмутиться, но, вспомнив о сословном неравенстве, лишь робко взглянула на него.
— Вы хотели… что-то мне сказать?..
Обновлено: 20.02.2026