Глава 17 — Глава 17: Разбитые надежды

Именно поэтому я всё ещё не мог дать окончательного ответа по поводу свадебной церемонии. Я опасался, что однажды меня может поглотить Демон. — Вы и в этом году отправите подарок юной леди? — Да. Поэтому каждый раз, когда приближался Новый год, я отправлял подарок для Инес в поместье графа Верейен. — Но почему же вы не указываете своё имя, Ваше Высочество? Неужели ей не будет любопытно, кто отправитель? На вопрос Зеликса, который, казалось, искренне не понимал причин, я лишь коротко усмехнулся. Я просил графа не говорить Инес, что это я отправляю подарки. К тому же, я всё ещё не мог окончательно договориться с ним о свадебной церемонии. И я боялся, что если Инес узнает о моем авторстве, это станет для неё обузой. И вот, когда мне исполнилось двадцать два. После утренней тренировки Зеликс предложил: — Ваше Высочество Великий герцог, вам следует поторопиться со свадебной церемонией. Место Великой герцогини не может пустовать слишком долго, не так ли? — Но я ещё не до конца взял свою силу под контроль. Она может оказаться в опасности. — Разве нынешнего уровня контроля недостаточно? — Думаю, этого всё ещё мало. — Но ведь теперь ваши силы не вызывают Снежный буран, способный ранить кого-либо, как это было раньше? На таком уровне у юной леди не возникнет проблем. Эти слова стали для меня огромным утешением. На самом деле, я и сам начал беспокоиться, что если затяну ещё сильнее, она может просто ускользнуть от меня. Я отправил отцу официальное послание, в котором сообщил о намерении жениться на Инес. Вскоре пришло известие, что Инес направляется сюда, и моё сердце затрепетало от волнения, которое невозможно было унять. Она едет. Человек, которого я ждал более десяти лет. — Добро пожаловать, юная леди Верейен. Однако взгляд её глаз при нашей встрече спустя десять лет был совсем иным. Мягкий блеск голубых глаз, что я видел на парадном портрете, бесследно исчез. В них читался лишь холод, подобный застывшему снежному бурану. Это не было выражением страха перед чем-то незнакомым. И не то напряжение, что я видел когда-то давно в поместье графа. Это была явная… ярость, направленная на меня. — Инес. Вы помните меня? Я подошёл к ней, когда она выходила из кареты, и назвал имя, которое так долго хотел произнести. Я намеренно старался казаться дружелюбнее. Однако Инес, не удостоив меня ответом, холодно прошла мимо и вошла в замок. «Она устала после долгого пути в карете? Или, неужели она меня не помнит?» Впрочем, это не имело значения. Мы сможем узнать друг друга получше со временем. Я старался не придавать этому большого значения. Я был просто благодарен Богу за то, что мы смогли встретиться. В конце концов, для тех, кто рождён аристократом, политический брак неизбежен. Тем вечером я пригласил её на ужин, желая хоть немного сблизиться с ней, ведь она оказалась совсем одна в чужом замке. — Прошу прощения, Ваше Высочество Великий герцог. Юная леди говорит, что у неё нет аппетита. Но вместо Инес пришла её старшая горничная. Она склонила голову, с тревогой поглядывая на меня. — Она ела что-нибудь отдельно? — Э-э, нет, дело не в этом… Я быстро понял, что имела в виду горничная. Инес просто отказывалась ужинать со мной. Когда же её всё-таки заставили спуститься в столовую, её лицо по-прежнему выражало крайнее недовольство. Она сидела, опустив глаза, и даже не смотрела на меня. Несмотря на то что перед ней стояла еда, она не притронулась к вилке. Она лишь отвернула голову и пристально смотрела в пол. Словно кукла. — Инес. — ... Она никак не отреагировала, будто даже не слышала собственного имени. — Если вы злитесь на меня за что-то, пожалуйста, скажите. — ... — Вы разочарованы тем, что я заставил вас приехать в этот бесплодный замок? — ... Она не удостоила мои вопросы даже мимолётным взглядом, не проявляя никакой реакции, словно была глуха ко всему. От этого я занервничал ещё сильнее. Если бы она хотя бы назвала причину, я бы смог решить проблему. Я осторожно пытался заговорить с ней снова, надеясь услышать её мысли. Но Инес оставалась безучастной. Она не позволяла мне даже немного приблизиться к ней. Я не ожидал такого поворота. Я волновался, но не думал, что она возведёт между нами настолько глухую стену. Моё сердце, доселе спокойное, болезненно сжалось. — Как насчёт прогулки? Мне вспомнилось её лицо, когда она смотрела на деревья в поместье графа. Я предложил прогуляться, но она и глазом не моргнула. Дистанция между нами казалась непреодолимой. Её поведение, напоминающее безжизненную куклу, не желающую открывать мне и крохотной частички своей души, постепенно доводило меня до отчаяния. «До свадебной церемонии, которая состоится через две недели, нам нужно как-то сблизиться». И вот, на третью ночь после её приезда. — Возлюбленный? Прибыло срочное послание от отца. Прочитав его, я узнал от Зеликса, почему она так отстранилась. — Говорят, у юной леди были довольно глубокие отношения с этим возлюбленным. Они даже обещали пожениться, но беда в том, что граф постоянно откладывал дату свадьбы. Я и представить не мог, что у неё есть другой мужчина. Я думал, что она из тех людей, кто в принципе избегает связей с кем-либо, будь то мужчина или женщина. — Как же так вышло… — Похоже, когда граф Верейен отправлял юную леди сюда, он солгал ей, сказав, что это нужно для того, чтобы помочь ей тайно сбежать с тем возлюбленным. Юная леди узнала правду лишь позже. — Был ли смысл в таком обмане? — Говорят, граф вообще не заговаривал с юной леди о Вашем Высочестве Великом герцоге. Видимо, он ждал момента, когда брак будет окончательно подтверждён. В срочном послании от отца ситуация была описана в мельчайших подробностях. У неё был другой человек для брака. Этот негодяй, называвший себя её возлюбленным, признался, что сблизился с Инес лишь для того, чтобы занять место наследника графа. Но Инес, не зная об этом, покинула Империю и прибыла в это Великое герцогство, обманутая ложью графа. А тот «возлюбленный» узнал, что граф выдал Инес замуж за меня. Говорят, в конце концов он не совладал с гневом и в порыве ярости убил графа. Отец Инес, граф Верейен, был убит. Человеком, которого она хранила в своём сердце. Я понял, что совершил ошибку. Нужно было с самого начала признаться Инес в своих чувствах. Нужно было отправить письмо и сказать, что я хочу, чтобы она стала моей спутницей. Рассказать о своей ситуации и попросить её немного подождать и довериться мне. Я и в страшном сне не мог представить, что всё обернётся именно так. Той же ночью на рассвете, посреди усиливающегося Снежного бурана, я нашёл замерзшего почтового голубя. На клочке бумаги, привязанном к лапке птицы, было написано имя Инес. «Я заперта в замке Великого герцогства Йоверн на севере. Спаси меня из этого ужасного места, Леон. У входа, где бушует Снежный буран, есть старое засохшее дерево. Встретимся там. Я буду ждать. Обязательно приди и спаси меня. — Твоя Инес». Нетрудно было догадаться, что это тайное письмо Инес своему возлюбленному. Тот ужас и отчаяние, что я испытал в тот момент, невозможно описать словами. Единственная надежда, которой я жил десять лет, рухнула в мгновение ока. Горячо бившееся сердце сковал ледяной холод. Мой мир, вращавшийся вокруг неё, разлетелся вдребезги. — Ужасное место… Только тогда я осознал, что это место для неё — сущий ад. По её бесстрастному лицу, не проронившему ни слова, я ничего не мог прочесть и поэтому совершенно ничего не заметил. Поздно ночью, на четвёртый день её пребывания здесь, когда все уже спали, я наблюдал из окна своей комнаты за входом в Западное крыло. И спустя мгновение я увидел копну фиолетовых волос, мелькнувшую на выходе. Я крепко зажмурился, чувствуя, как моё сердце леденеет. «Всё-таки ты решила уйти. К другому мужчине, а не ко мне». Я отчаянно надеялся, что это письмо не её. Даже видя всё своими глазами, я не мог в это поверить и отрицал реальность. Но, похоже, Бог всё же не собирался благословлять наш союз. Я тайно последовал за ней, наблюдая издалека. Холодный предрассветный воздух пробирал до костей. Снежный буран бушевал так сильно, что трудно было даже стоять на ногах, но она не останавливалась. Пошатываясь на замерзших ногах, она шла только вперёд. И, как и было сказано в письме, она остановилась у старого дерева. Сжавшись от холода и дрожа всем телом, она покорно ждала своего возлюбленного. Убийцу собственного отца. Преступника, который уже томится в темнице в ожидании казни. Почему не я? Почему ты не смотришь на меня, ведь я ждал тебя одну десять долгих лет! Почему?! — Инес. — В-ваше Высочество Великий герцог? Застигнутая врасплох, она впервые обратилась ко мне по титулу. Её голос не был тем милым детским голоском, что я помнил, но он всё ещё был прекрасен. Настолько, что моё заледеневшее сердце болезненно встрепенулось. Она готова была подарить ту прекрасную, подобную весеннему небу привязанность этому мерзавцу, но почему же не мне? Неужели я настолько ничтожен в её глазах? — Кого бы вы ни ждали, он не придёт. Давайте вернёмся в замок. — ...Нет. Её лицо, искажённое решительным отказом, было полно ярости, как и в первый день её приезда. — Я лучше умру здесь. Чем возвращаться в тот ужасный замок, я лучше встречу смерть на этом месте. — Леон — кажется, так зовут того, кого вы ждёте? — Как вы… об этом узнали? — Он не придёт. Его целью были вы и титул графа, но говорят, граф уже отказался от титула в пользу Империи и уехал. — Лжёте. — Похоже, этот человек по имени Леон тоже решил, что ему здесь больше нечего ловить, и уже покинул страну. Я солгал намеренно. Я не мог заставить себя сказать ей, что её единственный отец погиб от рук её же возлюбленного. Но Инес, видимо, решив, что я её обманываю, посмотрела на меня полным гнева взглядом. — Этого не может быть. Вы думаете, я вам поверю? — А что вы собираетесь делать, если не поверите? — Я хочу вернуться. Отпустите меня. Я вернусь в особняк в столице... — Граф и ваш возлюбленный уже покинули вас. Даже если вы вернётесь, там никого не будет. В её дрогнувших голубых глазах заблестели слёзы. Бледные губы мелко подрагивали. Мне было так же больно, как и ей. Её холодная реакция, которой я никак не ожидал, безжалостно вонзала кинжал в моё сердце. — На улице холодно. Вы можете простудиться, если замёрзнете. Пойдёмте обратно. — ... — Инес. — Не смейте называть меня по имени без спроса.