Она беспощадно шепчет мне слова, не оставляя ни малейшего шанса.
Снежный буран, в котором я никогда прежде не чувствовал холода, сегодня кажется по-настоящему леденящим. Моё остывшее, обескровленное тело… словно проваливалось в преисподнюю.
— Как бы вы ни пытались меня переубедить, вам не получить и частицы моего сердца. Уже слишком поздно.
— …Я понял, довольно. Давайте… вернемся.
— Пока я дышу, скорее я умру, чем стану вашей женщино…
В этот момент она внезапно начала задыхаться. А затем, в конце концов, потеряла сознание.
Я инстинктивно подхватил её на руки, но того трепета, что был десять лет назад, не ощутил. Боль в груди была сильнее.
— …Инес.
Когда-то в прошлом Граф Верейен в своём официальном послании упоминал, что у неё с рождения слабое сердце. Из-за чувствительного характера, едва она теряет самообладание, её тело не выдерживает, и она лишается чувств. Он также писал, что этот неизлечимый недуг может со временем погубить её.
Глядя на то, как она, упав, замерзает и становится холодной как лед, я погрузился в раздумья.
Я ведь просто хотел сделать твою жизнь легче. Просто хотел видеть твоё улыбающееся лицо, ведь если ты станешь счастливой, мне казалось, что и в эти земли придет весна.
[Пока я дышу, скорее я умру, чем стану вашей женщино…]
Я никогда не мог себе представить, чтобы рядом с ней стоял кто-то другой, кроме меня. Но неужели я должен её отпустить?
Я не хотел, чтобы она всю жизнь провела в страданиях. Я хотел, чтобы она была счастлива.
Разумеется, со мной.
Но если это невозможно… я не смогу просто наблюдать, как она разрушается, заполучив её лишь в угоду собственной жадности.
[Я никогда не стану вашей женщиной…]
Это было единственное, чего я желал. Но почему, за что Бог не позволяет мне быть с тобой?
Нужно было забрать тебя еще десять лет назад. Даже если бы это подвергло тебя опасности, я должен был держать тебя в пределах своей досягаемости.
«Если бы только можно было повернуть время вспять…»
Но уже слишком поздно. Эта холодная женщина, которая не желала проронить при мне ни слова, заявила, что никогда не станет моей.
От этой фразы в сердце вонзился огромный гвоздь, и я не мог пошевелиться. В тот момент я осознал, что эмоциональная боль может быть сильнее боли от разрывающих плоть ран.
Если она этого хочет, будет правильным её отпустить. Если это место кажется ей таким ужасным, словно сущий ад.
Если я оставлю её подле себя, зная, что она не питает ко мне ни капли симпатии, то даже само дыхание может стать для неё мукой. Я ведь желал ей счастья, а не такого состояния.
Но и мне нужно время, чтобы подумать.
Когда я встретил её в графском поместье, в её взгляде не было страха, и я немного надеялся. Мне даже казалось, что она мне улыбнулась…
Видимо, всё это было лишь моим заблуждением.
Должен ли я отпустить её, как она того хочет? Или же попытаться убедить её, которой некуда идти, остаться здесь? Я должен как-то во всем разобраться.
Конечно, она выбрала бы первый вариант.
Я молча отнес потерявшую сознание девушку в комнату и уложил на кровать. Видя её искаженное мукой лицо, я почувствовал укол вины.
— Я бы хотел, чтобы тебе не было больно. И хочу, чтобы ты не покидала меня.
Порой я даже желал, чтобы она просто всё забыла. Она, заставившая меня впервые в жизни допустить такие дурные мысли, была мне даже немного ненавистна.
— Я мог бы относиться к тебе еще лучше… Я мог бы сделать всё, чего бы ты ни пожелала… Неужели это действительно не могу быть я?
Мне так же больно, как и ей, лежащей без ответа. Вместе с ощущением, будто сердце разрывается на части, я впервые в жизни почувствовал, как к глазам подступает жар.
С тяжестью в груди я заботливо укрыл её одеялом и без лишних колебаний вышел из комнаты. До самого рассвета в моей голове царил полнейший беспорядок.
Однако тем утром.
— Кажется, я ошиблась дверью… Прошу прощения.
Я почувствовал, что человек внезапно изменился. Все её действия казались чужими. Совершенно иными.
Обычно горничной приходилось заходить за ней два-три раза, чтобы буквально силой привести её к столу. Но сегодня она сама открыла дверь и вошла в столовую.
Правда, бросив пару непонятных фраз, она снова закрыла дверь и вышла.
— …Что это было?.. — пробормотал я.
До этого она была человеком, лишенным всяких эмоций, настолько, что даже не верилось, что она жива. Пытался ли я подойти первым, заговорить ли, улыбнуться — реакция всегда была одинаковой.
Она не проявляла ни малейшего интереса, словно бездушная кукла. Казалось, я разговариваю со стеной.
Конечно, теперь я понимал, почему она была так сурова со мной. Но её поведение, изменившееся в одночасье, сбило меня с толку еще сильнее.
Вчера она холодно провела черту, запретив мне даже называть её по имени.
Странно, но я почувствовал гнев.
«Она сменила тактику? Неужели нарочно провоцирует меня? О чем она вообще думает?»
На протяжении всего завтрака у меня совсем не было аппетита, и я лишь лениво ковырялся в тарелке. Но она, та, что всегда сидела как призрак и пальцем не шевелила, взяла вилку и принялась вовсю орудовать ею.
Я впервые видел в её глазах столько любопытства. У меня мороз по коже прошел от того, как она оживленным взглядом изучала еду, подцепляла её вилкой и осторожно пробовала на вкус кончиком языка.
То, как она аккуратно отправляла кусочки в рот и тщательно пережевывала, тоже было крайне непривычно. Она даже смаковала вкус и выглядела вполне довольной, если еда ей нравилась.
Я думал, мне померещилось, но нет. Казалось, я сплю. Я начал всерьез беспокоиться, не Демон ли внутри меня пытается меня обмануть — настолько разительной была перемена.
— «Леди — вперед», разве вы не знаете? Вам явно не хватает воспитания. Я пойду первой. Удачи.
Она была человеком, который от начала и до конца трапезы и пальцем не двигал. Обычно она тихо уходила лишь после того, как уходил я.
Я и представить не мог, что в ней скрывается такая дерзость.
Я видел её десять лет назад. Напуганная маленькая девочка. Её напряженное лицо при взгляде на меня. И её нынешний образ, подобный кукле без чувств — это было всё, что я знал о ней.
Благодаря этому не только я, но и слуги в замке, и даже Зеликс были крайне поражены поведением Инес.
Пока я ошарашенно смотрел вслед уходящей из столовой девушке, внутрь вошел Зеликс.
— Ваше Высочество, та леди, которую я сейчас видел, действительно она? Я только что видел, как Юная леди выбежала… на мгновение подумал, что мне показалось.
— …Побежала?
— Да. Пронеслась мимо, словно ветер.
Зеликс всегда поражался тому, что Инес была холоднее самого льда.
И теперь он, так же как и я, качал головой, не в силах в это поверить. Я и сам был в полном замешательстве: сегодняшнее поведение Инес слишком отличалось от обычного.
Почему она вдруг сменила тактику? Ведь она так игнорировала меня, будто не желала ни капли моего внимания.
Она так твердо дала понять, что её сердце мне не принадлежит, и что же теперь? Что она задумала?
— Вы говорите, сегодня Юная леди ела?
Это произошло, когда мы с Зеликсом отправились на осмотр окрестностей замка. Заметив, что снежный буран усиливается, Зеликс спросил, не случилось ли чего, и я ответил ему.
— Да.
— Это правда?
— Именно.
Тогда Зеликс в изумлении широко раскрыл глаза и недоуменно наклонил голову.
— Какое странное дело. Не понимаю, почему эта холодная особа вдруг повела себя таким образом.
— Сегодня я увидел у Инес столько разных эмоций, это было удивительно. Я и не предполагал, что у неё такое многогранное лицо.
— И не говорите. Я-то думал, на неё намертво нацепили маску бесстрастия.
Маска бесстрастия…
Образ, который она явила мне недавно, снова промелькнул в голове. Внезапно моё заледеневшее сердце бешено заколотилось, и я почувствовал себя странно.
Была ли её кукольная внешность вчера или её совершенно иной облик сегодня — не плод ли это моего воображения? У меня не было объяснения таким переменам.
Может быть, это сила Демона вводит меня в заблуждение?
— Не знаю. Я не могу этого понять.
— Говорят, женское сердце непредсказуемо. Возможно, Юная леди просто решила показать своё истинное лицо.
— Но причина этого неясна.
— Кто знает. Может быть, она наконец решила наладить отношения с Вашим Высочеством?
Вряд ли.
Я усмехнулся и слегка покачал головой.
Еще на рассвете она собиралась бросить меня. Чтобы сбежать отсюда, она отправила тайное письмо своему возлюбленному. К тому же она в одиночку пробиралась сквозь яростный снежный буран и ни разу не оглянулась.
Она была из тех, кто скорее готов замерзнуть насмерть. Из тех, кто твердил, что в её сердце нет места для меня.
Поэтому я всю ночь пытался вырезать, вытравить её из своего сердца, чтобы забыть, но это было непросто. Я решил отпустить её, полагая, что здесь она не найдет и капли счастья.
Но если я так поступлю, я и сам не уверен, что смогу жить дальше. Это и мучило меня.
Она должна стать счастливой именно рядом со мной. Видеть её счастливой подле другого… я не хотел.
— Для начала мне нужно еще раз всё проверить.
— О чем вы, Ваше Высочество?
— Действительно ли то, что я видел — правда.
Я развернул коня, вернулся в замок и направился в Западное крыло. Подойдя к комнате, где остановилась Инес, я открыл дверь.
При виде её испуганного и растерянного лица моё сердце снова начало неистово биться.
«Почему ты ведешь себя так именно сейчас? Почему именно теперь… ты пытаешься обмануть меня!»
Мне не нравилось, что она наконец стала проявлять человеческие реакции. Её плотно сомкнутые маленькие губы раньше открывались лишь для того, чтобы сыпать в мой адрес обвинения.
Но сегодня она смотрела мне прямо в глаза и даже первая заговорила, как ни в чем не бывало.
Вместо облегчения я чувствовал страх. Её манера отвечать красивым голосом, пусть и немного ворчливо, вселяла в меня тревогу.
«Не похоже, что она делает это специально, чтобы сбить меня с толку».
Её взгляд по-прежнему казался безразличным. Однако стоило нашим глазам встретиться, как её щечки заливались румянцем.
От этого милого зрелища сердце замирало, но на душе становилось всё сложнее. Слова, сказанные ею вчера в буране, и то полное яда лицо то и дело всплывали в памяти, нагоняя тоску.
Кое-как выдавив приглашение на совместный обед, я вышел из комнаты. Быстро закончив разговор с лордом, с которым была назначена встреча на полпути, я снова вернулся в замок.
— Ваше Высочество, вы слишком напряжены.
Пока я в спешке сушил мокрые от снега волосы, боясь опоздать к началу обеда, Зеликс тихо рассмеялся. Заметив моё тревожное выражение лица, он сокрушенно вздохнул.
Обновлено: 20.02.2026