— Что?..
— Я спросил, неужели я вам настолько неприятен.
Я решительно не понимала, к чему он клонит. Когда это я говорила, что он мне противен? А, может, прежняя владелица этого тела так сказала? Ого, так они ссорились?
...И надо же было мне попасть именно в ту ситуацию, когда они разругались!
Что мне делать? Как ответить? Неужели я так и буду втянута в чужую любовную драму и превращусь в комок нервов?
— Нет, я просто...
— Я весь день думал только об этом. Я совершенно не уверен, что вы будете счастливы, если я отпущу вас вот так, если мы примем такое решение...
— ...Послушайте, дайте мне сказать...
— Если я отпущу вас, вы снова останетесь одна, но если буду удерживать — боюсь, вы просто сломаетесь...
Боже, я сейчас в обморок упаду. Я совершенно не понимаю, о чем говорит этот мужчина. В голове всё перемешалось, мысли путаются, а мир идет кругом.
Я просто тупо смотрела на стоящую передо мной черную твердую стену... Да, это была своего рода аскеза перед стеной. Горы — это горы, вода — это вода.
И тут я заметила, как его кулаки, видневшиеся из-под рукавов, мелко дрожат. На этих огромных руках, способных убить одним ударом, вздулись синие вены и сухожилия.
Он ведь не собирается ударить меня этими кулаками, что крепче стали? Если он из тех, кто применяет насилие, это проблема.
Может, просто дать ему меня ударить, а потом подать на расторжение помолвки и потребовать приличные отступные? Правда, я не знаю местных законов.
Пока я лихорадочно соображала, то неосознанно подняла голову и взглянула ему в лицо. У меня перехватило дыхание.
— Ваше Высочество Великий герцог?
Он так сильно стиснул зубы, что казалось, они вот-вот раскрошатся, а его глаза покраснели. В его чистых зрачках постепенно скапливалась влага.
Мышцы лица, которые казались застывшими и неподвижными, непроизвольно дергались. У этого мужчины с телосложением огромного волка было такое выражение лица, будто он вот-вот разрыдается.
Глядя на него, я почувствовала, как сжимается сердце. Мое сердце колотилось в такт тому, как дрожали его плотно сжатые алые губы. Даже когда он плачет, он, наверное, прекрасен.
Нет, но что же делать? Я утешала плачущих женщин, но плачущего мужчину вижу впервые, и это меня смутило.
— Вы в порядке? Я ведь не заставляла вас делать то, чего вы не хотите...
Интуиция подсказывала мне, что нужно всё уладить до того, как из его глаз брызнут слезы. Иначе я чувствовала, что понесу суровое наказание за то, что посмела довести до слез члена императорской семьи, самого Великого герцога.
Я неловко улыбнулась и попыталась хоть как-то его успокоить.
— На самом деле, я не имела в виду ничего плохого. Просто, как бы это сказать, незваный гость был слишком похож на одного моего знакомого, и это меня немного расстроило. Я вовсе не собиралась предъявлять вам претензии.
Но, похоже, даже это не сработало. Казалось, он сам накручивает себя до предела.
— ...
В конце концов, он крепко зажмурился, низко опустил голову, и всё его тело задрожало.
Это был совсем не тот случай, что с моим младшим братом, который был простодушен и весел. Я не могла не растеряться. За всю жизнь мне почти не приходилось утешать кого-то, кроме членов семьи.
«Кто-нибудь знает, как преодолеть это препятствие?»
Говорят, встревать в ссору мужчины и женщины — глупость. Не представляю, что такого наговорила этому каменному человеку владелица тела, раз он так убивается.
Для начала нужно было дать ему понять, что я не та женщина, которую он знал.
— Вы выслушаете меня? Я говорю совершенно серьезно.
— ...
— Вам не кажется, что я сильно отличаюсь от того человека, которого вы знали прежде?
Его плечи вздрогнули. Он поднял голову, и наши глаза встретились, словно в ответ на мои слова.
Сейчас — самый подходящий момент. Если не сказать сейчас, недопонимание может только вырасти.
Я неловко улыбнулась и быстро продолжила:
— На самом деле, у меня совсем нет воспоминаний о том, что было до сегодняшнего дня. Как только я открыла глаза утром, в голове оказалось совершенно пусто.
Эффект был мгновенным. Он, только что дрожавший всем телом так, будто вот-вот упадет от гипертонического криза, не в силах сдержать гнев, внезапно замер. Затем он широко раскрыл глаза и уставился на меня.
Хотя следы его попыток сдержать слезы остались, он был настолько красив, что даже это показалось мне милым.
«Надо же, дожила до того, что он кажется мне милым».
Я почувствовала, как его растерянные алые глаза в мгновение ока успокоились.
В ответ на его взгляд, требовавший немедленных объяснений, я пожала плечами. Затем, слегка шаркая носком туфли по полу, заговорила:
— Я хотела сказать об этом раньше, но не было возможности.
— Что это значит? Нет воспоминаний?
— Именно так. Кто я, где я, и кто вы — всё кажется мне чужим, я ничего не знаю, и сама нахожусь в замешательстве.
Оказывается, этот мужчина умеет делать такое глупое лицо. Это выглядело по-человечески, и я немного успокоилась.
Я тяжело вздохнула и опустила плечи.
— Я не понимала значения ваших слов, поэтому решила, что должна признаться прямо сейчас...
— ...
— Да. Ну, может, я и кажусь сумасшедшей, но дела обстоят именно так.
— ...Потеряли память, значит. Совсем ничего не помните?
— Да. Этот мир для меня в новинку, и всё, что здесь происходит, случается со мной впервые.
— Кто еще знает об этом?
— Только я и старшая горничная. Если она никому не сказала, то другие не знают.
Тогда его алые глаза, словно погруженные в раздумья, наполовину скрылись за густыми черными ресницами.
Действительно, сколько ни смотри, трудно поверить, что такой красавец существует на самом деле. Хоть он и иностранец, он не выглядит как типичный житель Запада. В нем сильно чувствуется смешение кровей. Словно западная и восточная красота идеально слились воедино.
— Память...
— Я хотела все объяснить, пока недопонимание не зашло слишком далеко. Не знаю, когда вернется память... и вернется ли вообще...
Я говорила искренне, но в этот момент глаза Великого герцога сверкнули, и мое сердце снова затрепетало.
Было такое чувство, будто хищник заприметил добычу и его взгляд говорит: «Я тебя съем!»
Наверное, мне показалось?
Пристально глядя на меня, он, казалось, погрузился в свои мысли, блуждая взглядом в пустоте. Затем снова и снова возвращался взглядом ко мне.
Я не понимала, о чем он думает, и просто молча наблюдала за его действиями. Внезапно он резко повернул голову и встретился со мной взглядом, отчего я вздрогнула.
— Инес. Вам не нужно ни о чем беспокоиться.
— ...Что?
— Вернется память или нет — давайте подумаем об этом позже. А пока простите мне мою грубость. Я не совладал с эмоциями и повел себя недостойно.
Куда делась его прежняя заносчивость? Он очень вежливо признал свою вину и попросил прощения.
Я застыла на месте. Не ожидала, что получу извинения так внезапно.
Поэтому я лишь медленно кивнула, переводя взгляд.
В конце концов, я совсем не знаю, что происходило между этими двумя. Судя по ситуации, этот мужчина не из тех, кто помыкает женщинами по своему усмотрению.
Хм, возможно, он лучше, чем я думала...
— Вы примете мои извинения?
— А... Да. Ну, это... не так уж и сложно...
Конечно, я не могла не растеряться от того, что он внезапно стал таким мягким. Выражение лица осталось прежним, но взгляд определенно изменился.
В алых глазах, которые раньше были полны холодного сарказма, теперь полыхал такой жар, что казалось, до них можно обжечься.
— Ваше Высочество Великий герцог. Юная леди. Ужин готов, не желаете ли пройти к столу?
Как раз вовремя вошла старшая горничная, и он мягким движением протянул мне руку.
Ощущение было каким-то... неприятным, словно я ушла, не закончив важное дело. Но всё же, раз я призналась ему честно, я решила, что в будущем буду действовать по обстоятельствам.
Хотя меня и тревожило, что я не могу заглянуть в голову этого Великого герцога.
Впервые я встретил Инес десять лет назад, в год, когда мне исполнилось двенадцать, на Новогодней поздравительной церемонии.
Новогодняя поздравительная церемония, в которой я участвовал ежегодно еще до того, как научился ходить, была одним из самых значимых событий в нашей Империи. Это был момент, когда всё дворянство Империи без исключения собиралось в одном месте.
Это был очень важный день, когда все в едином порыве подбадривали и поздравляли друг друга. А также это была единственная возможность представить и познакомить друг с другом детей благородных семей, которые еще не начали выходить в свет.
— Ваше Величество. Прошу прощения, что представляю ее только сейчас. Это моя дочь. Инес Фирен Верейен.
— О, она действительно копия покойной графини. Понимаю. Я слышал, она долго болела. Сейчас всё в порядке?
Маленькая Инес пряталась за спиной графа, сильно напуганная. Она была бледной как полотно, казалось, она вот-вот упадет в обморок. Она была прелестной девочкой, чье и без того белое лицо становилось совсем прозрачным.
— Инес. Его Величество спрашивает тебя. Нужно ответить.
— Оставь ее. Похоже, ей всё в диковинку. Я искренне рад, что ты поправилась. Граф, должно быть, хоть немного успокоился.
Ее крошечные ручки, вцепившиеся в подол отцовского камзола, были такими трогательными.
Ее мягкие фиолетовые волосы напоминали прекрасное ночное небо. В ее чистых голубых глазах, подобных озеру, постоянно пробегала легкая рябь.
— Сколько ей лет?
— Она родилась в тот же год, что и Его Высочество четвертый принц.
— А, вот как. У тебя появился прекрасный друг, Карвейн.
— ...Да, отец.
Тогда я впервые узнал, что такое трепет в груди. Как только наши глаза встретились с Инес, которая нервничала, словно напуганная белка, мне показалось, что мое сердце взорвется.
Боясь, что я могу ее напугать, я широко улыбнулся ей. С тем самым выражением лица, которое моя матушка всегда называла очень милым.
Но она даже не взглянула на меня, отведя глаза, и я почувствовал легкое разочарование.
Новогодний торжественный банкет начался только после того, как все дворяне закончили новогодние приветствия. Все начали общаться друг с другом. В это время всё мое внимание было приковано к фиолетовым волосам.
Когда взрослые начали свои разговоры, Инес, вынужденная отойти от графа, спряталась за шторой.
Я направился к ней, чтобы заговорить первым.
— Рад встрече. Ты ведь юная леди из семьи графа Верейен?
Но в этот момент какой-то сын маркиза подошел к Инес раньше меня. Поэтому я остановился неподалеку и прислушался к их разговору.
Обновлено: 20.02.2026