У нас была группа в одной социальной сети для бывших одноклассников, и я иногда заглядывала туда, чтобы посмотреть фотографии друзей. Ю Харин, которая недавно полностью перекроила себе всё лицо и стала совершенно другим человеком, была точь-в-точь как та женщина.
Ю Харин… Кем она мне была? Вроде подруга, а вроде и нет? Не знаю, как она на это смотрела, но я не горела желанием с ней сближаться, да мы и не были близки.
Знаете, как это бывает? Вроде бы и не ссорились никогда, но стоит оказаться рядом, как тут же становится неуютно и неловко.
Вот такими и были наши отношения с Ю Харин. И на то имелись свои причины.
Ю Харин выросла в богатой семье и обладала прекрасными природными данными — внешне она легко меня обходила. Фигура у неё тоже была потрясающая.
Но вот умом она со мной тягаться не могла, поэтому в школьном рейтинге всегда оказывалась ниже меня. И хотя я об этом особо не задумывалась, Ю Харин явно видела во мне соперницу и всегда была настороже.
Ощущение было такое, будто за спиной постоянно находится враг.
Я снова открыла глаза и внимательно осмотрела женщину, упавшую на землю. Она продолжала сидеть там, глядя на меня глазами, полными недоверия.
На ней была одежда, в которой только в клуб ходить: настолько короткая и обтягивающая, что были видны живот и бёдра. Макияж из-за снежного бурана размазался, и выглядела она довольно жалко. Волосы, над которыми, судя по всему, долго трудился парикмахер, намокли и безвольно повисли.
Лицо издалека разглядеть трудно, но знаете, когда хорошо знаешь человека, его узнаёшь даже по какому-то общему ощущению?
Да, это точно Ю Харин. Но что она здесь делает? Так внезапно? Это правда реальность, а не сон?
— Юная леди. Юная леди? Вы в порядке?
Великий герцог, которому я запретила приближаться, застрял на месте и продолжал звать меня. Если он не собирается искренне переживать, то лучше бы перестал называть меня этим чужим именем.
Для начала я решила, что мне нужно уйти отсюда.
Я хотела скрыться. Нужно вернуться и хорошенько обдумать, что всё это значит.
Поэтому я развернулась и поспешно покинула здание.
— Леди! Ох, леди!
Из-за усиливающегося снежного бурана я почти ничего не видела. Ледяной ветер, словно острый клинок, впивался в кожу, и тело непроизвольно задрожало.
Холод так сильно трепал меня, что было трудно даже просто стоять на ногах. Я даже не понимала, в правильном ли направлении иду. Ветер был настолько мощным, что казалось, будто меня вот-вот отбросит назад.
Я упрямо шла вперёд наугад, как вдруг кто-то сзади резко подхватил меня.
— А-а! Мамочки!
— Вам не в ту сторону, а в эту.
Что-то твёрдое обхватило мои плечи, и я кожей почувствовала исходящее от этого человека тепло. В то же время низкий голос раздался так близко у моего уха, что по телу пробежали мурашки.
Великий герцог? Ах, нет, как этот парень смеет меня трогать!
— О-отпустите!
— Не беспокойтесь, я провожу вас в Западное крыло. Я не причиню вам вреда.
Я ещё утром заметила: он то пытается перейти на «ты», то снова возвращается к вежливой форме. Хотя он немногословен, поэтому это случается не так уж часто.
И всё же мне было неприятно — казалось, этот мужчина ни во что меня не ставит.
Мы пошли в противоположную сторону, и вскоре показалось знакомое здание. Только тогда я поняла, что по ошибке уходила в сторону сада.
— Ха, ха, ха…
Принимая на себя весь удар яростного снежного бурана, я едва добралась до Западного крыла. Пытаясь отдышаться, я обхватила себя руками, дрожа от холода.
— Сегодня прогулки исключены. Я приду сюда к ужину, так что не переходите в Восточное крыло. Увидимся позже.
Хотя он промок под снегом не меньше моего, казалось, холод на него совершенно не действует. Он выглядел абсолютно невозмутимым, как и всегда.
В то время как я дрожала так сильно, что зубы стучали.
Бросив эти слова ледяным, приказным тоном, он снова вышел из здания.
«…Надо же, как печётся об ужине. Неужели он умрёт, если один раз не поест?»
Проблемы начались после этого. Как только Великий герцог обронил, что заглянет в Западное крыло на ужин, здесь начался настоящий базар.
— Послушайте…?
— Леди, пока просто отдыхайте. Мы сейчас немного заняты!
Сияющая от радости старшая горничная носилась туда-сюда, словно у неё земля под ногами горела. Остальные горничные с воодушевлёнными лицами тоже суетились, выискивая себе работу. Только я осталась не у дел.
«Я бы тоже могла помочь, если бы мне разрешили».
Уж лучше что-то делать, чем сидеть сложа руки. Может, потому что я всю жизнь так прожила, но просто отдыхать было не в моем вкусе.
Я решила помочь с уборкой и взяла прислонённую к стене швабру.
— Ой, леди! Нельзя! Отдайте мне!
Другая горничная, усердно мывшая пол, тут же отобрала у меня швабру. Тогда я, раздосадованная, побрела в сторону кухни.
Готовить я более-менее умела, поэтому решила помочь там и схватила пустую сковороду-вок.
— Ик?! Леди! Вам нельзя на кухню!
Даже шеф-повар, который с энтузиазмом что-то готовил, выставил меня вон.
Все приходили в ужас, стоило мне только протянуть руку, чтобы помочь. Они твердили одно и то же: мы всё сделаем сами, идите отдыхать.
От их слов я чувствовала себя какой-то немощной старухой.
— Ну вот, посидите здесь спокойно. Будущей Великой герцогине ничего не нужно делать.
Я побродила по первому этажу, пытаясь пристроиться хоть к какому-то делу, но везде получала отказ и в итоге совсем поникла. Старшая горничная буквально за руку отвела меня в какую-то гостиную, где я раньше не была, и усадила на диван.
— Вот, попейте чаю, съешьте печенье и отдыхайте.
Старшая горничная поставила передо мной поднос. Я надула губы и сердито захлопала ресницами.
— …Я тоже могу работать.
— Считайте, что ваша работа — это сидеть здесь смирно.
Я лишь молча смотрела в спину старшей горничной, возвращающейся на «поле боя».
Все вокруг так воодушевлены, подбадривают друг друга, а я в стороне. Чувствую себя очень неловко. Кажется, что и я должна вкалывать вместе со всеми.
Впрочем, раз уж со мной обращаются как с гостьей, придётся вести себя соответственно. У меня появилось свободное время, так что можно немного подумать.
Как вообще Ю Харин здесь оказалась? Судя по виду, она попала в беду. Как её занесло в такое заснеженное место в наряде для ночного клуба?
…Неужели похищение? Её похитили за границей, она чудом сбежала и оказалась здесь? Ну, это уже на кино похоже.
Или она, как и я, попала в авиакатастрофу и выжила? Ох, а вот это обидно. Я-то осталась призраком, а она жива-здорова? Ладно, отбросим эту мысль.
Размышляя об этом, я отпила принесённый чай.
— О? А это вкусно.
Чай с освежающим ароматом апельсина обладал на удивление чистым вкусом. Кажется, в этом месте вообще нет ничего невкусного.
— Печенье тоже слишком вкусное, вот беда. И чай в меру терпкий. Зелёный чай, который я пила в Корее, был слишком вяжущим и горьким.
Я начала не спеша наслаждаться чаем, стараясь вести себя как настоящая аристократка.
Где бы я ещё смогла так шиковать? Когда ещё выпадет такой шанс? И я всё глубже погружалась в роль благородной леди.
Вдруг поднялся такой сильный ветер, что окна задребезжали. Я невольно посмотрела на них, и в памяти всплыло ощущение, как тот мужчина обнимал меня за плечи.
В один миг лицо обдало жаром.
«Так вот каково это — оказаться в объятиях мужчины».
Это было впервые. Если не считать тех случаев, когда младший брат клал подбородок мне на плечо и подлизывался, выпрашивая карманные деньги.
Я вообще не привыкла к чужим прикосновениям. Раньше меня часто обнимал отец, который души во мне не чаял, но это было семь лет назад. Он внезапно скончался от болезни.
За всю жизнь у меня не было нормальных отношений, да и в семье все были так заняты, что редко проявляли нежность. Поэтому внезапное прикосновение и тепло незнакомого человека меня смутили.
А ведь было очень тепло. Его тело совсем не походило на моё, мягкое. Оно казалось твёрдым и надёжным.
— Ощущение было… как будто прислонилась к дереву.
Жаль, что я не смогла прочувствовать это как следует из-за холода. Представится ли ещё такой случай? Хотелось бы по-настоящему крепко прижаться к нему.
«…А может, наброситься на него тайком? Нет, приди в себя. Что ты творишь с мужчиной, с которым, возможно, скоро разорвёшь помолвку?»
В голове начали спорить ангел и демон. В этот момент снаружи послышался какой-то шум, и я повернула голову.
— Боже мой, да что с этой сумасшедшей женщиной? Вы вообще понимаете, где находитесь? Сюда посторонним вход запрещён!
«Да что вы несёте? А-а, я сейчас с ума сойду, мы вообще друг друга не понимаем! За кого вы меня принимаете?! Не мешайте мне, прочь с дороги!»
— Что она говорит?
— Не знаю. Первый раз слышу такой язык.
…Очевидно, люди в этой стране не знают корейского. Тем не менее, услышать родную речь спустя всего день было очень приятно. Конечно, если не считать того, что говорила это сама Ю Харин.
Может, просто проигнорировать? Или помочь? Не будет ли мне хуже, если я вмешаюсь?
В данный момент я — это я, но выгляжу как совершенно другой человек. Так что Ю Харин меня ни за что не узнает.
«Она меня уже начинает раздражать. Может, проучить её немного…?»
Я приняла невозмутимый вид, словно шум снаружи меня не касался. Изящным жестом я бесшумно отхлебнула чаю и ухмыльнулась.
Ю Харин. Или кто бы ты ни была — хотя по голосу и манере речи это почти наверняка ты.
Я прекрасно помню, как три года назад ты устроила мне бойкот. Ты низко попрекала меня моей семьёй и без конца хвасталась своим богатством.
Конечно, я поставила тебя на место своими оценками. А ты в ответ распустила нелепые слухи, будто я списывала.
Твой грех — издевательство над добропорядочной одноклассницей, которая и мухи не обидит — я, в силу своего великодушия, решила простить. Но ведь не зря говорят, что враги встречаются на узкой тропе.
— Говорят, даже от выдохшегося пива бывает польза. Кажется, это как раз тот случай.
Я воспользуюсь этой возможностью и использую тебя. Ты ни за что не оставишь без внимания такого красавчика, так что я тебе немного подыграю.
Мой будущий муж, с которым я скоро расстанусь… Соблазни-ка его. Пусть он влюбится в тебя без памяти!
— Снаружи шумно. Что случилось?
Стоило мне громко спросить тех, кто препирался у дверей гостиной, как всё мгновенно стихло, будто на них вылили ушат холодной воды. Затем старшая горничная осторожно открыла дверь и, безмятежно улыбаясь, склонила голову.
— Ничего особенного. Просто какое-то насекомое залетело и подняло шум. Мы сейчас всё уладим, не беспокойтесь.
«М-м! М-м-м!»
И в щель приоткрытой двери я увидела Ю Харин, которой горничные зажали рот и которую, несмотря на её отчаянное сопротивление, утаскивали прочь.
Обновлено: 20.02.2026