— Ты возьмёшь эту должность. Это даст тебе статус. И даст семье возможность влиять на следующее поколение волшебников. Я всегда считал, что твой ум доведёт тебя до могилы прежде, чем принесёт пользу. Сегодня ты доказал, что я ошибался.
Кассиан медленно, на выдохе, опустился в кресле глубже. Затем лениво вскинул пальцы, будто поднимая бокал в насмешливом тосте.
— Ну что ж… собираю чемоданы в Хогвартс и делаю вид, что знаю, что творю?
Регулус откинулся в кресле, отстукивая пальцами по подлокотнику.
— Ты не первый, кто так начинает.
Кассиан усмехнулся:
— Утешает.
После фестиваля, вернувшись домой, Кассиан распахнул дверь в спальню и рухнул в кресло у окна. Голова опустилась на спинку, глаза закрылись.
Свежий ветер едва ли смягчил ту усталость, что осела в костях.
Он справился… как-то. Против всех ожиданий, он не опозорился перед половиной волшебной аристократии.
Отец не разнёс его в клочья. Дэмиен не получил повода для своей победной ухмылки.
Но вместо облегчения он чувствовал лишь… пустоту. Глухую, вязкую.
Пля.
Хлопок вырвал его из оцепенения. Домовой эльф стоял у двери, руки комкались в маленьких ладошках, голос дрожал:
— Желаете чего-нибудь, мастер Кассиан?
Он моргнул, потер лицо рукой, бросил взгляд на эльфа… Тауэл, верно?
Покачал головой.
— Нет. Всё в порядке. Спасибо.
Тишина.
Он поднял взгляд.
Домовой эльф стоял всё там же, с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, в которых смешивались трепет и нечто, похожее на… благоговейный ужас.
Кассиан нахмурился:
— Что?
Тауэл вздрогнул, торопливо замотал головой:
— Н-ничего, мастер Кассиан! — пролепетал он и тут же поклонился так низко, что уши почти коснулись пола.
Кассиан прищурился. Это уже второй раз за вечер, когда эльф реагировал так, будто он отрастил себе вторую голову. Первый — перед лекцией, когда он… извинился.
Он всё ещё смотрел на Тауэла — и чем дольше смотрел, тем сильнее росло это странное ощущение. Эльф дрожал, сцепив руки так крепко, что костяшки побелели.
Он не понимал. Конечно, домовые эльфы всегда были пугливы… но это было чем-то другим.
Нехорошая тяжесть зашевелилась в животе. Он не хотел — но всё же потянулся к памяти того другого Кассиана, настоящего хозяина этого тела.
Вспышки образов врезались в голову, как удар под дых.
Пинки. Удары. Хруст ломаемых костей. Искажённый смех. Эльф, свернувшийся на полу и плачущий, а над ним — Кассиан, нет, не он, тот, прежний… возвышается с палочкой, направленной, как оружие.
Он сглотнул, горло сжалось.
Господи Мерлин.
Вот же ублюдок.
Неудивительно, что Тауэл смотрел на него, как на палача.
Его вывернуло наизнанку.
Что за жалкое ничтожество.
Пальцы сжались на подлокотнике, челюсть напряглась. Он и сам был далёк от святости, но это? Это было… мерзко. Бить тех, кто не может ответить, кто сжимается от одного твоего взгляда?
Тауэл всё ещё стоял у двери, заметно дрожа. Кассиан с трудом заставил лицо приобрести нейтральное выражение.
— Можешь идти.
Эльф замер, затем на мгновение поднял глаза — и тут же опустил их, исчезнув с глухим хлопком.
Кассиан снова выдохнул и провёл рукой по волосам.
Великолепно. Он застрял в теле садистского ублюдка с репутацией хуже, чем у его магии.
Он подался вперёд, опёрся локтями на колени, уставился в окно, на восходящую луну.
Но даже она не приносила покоя.
Сон не шёл.
Тело было измотано, но разум продолжал бегать по кругу: лекция, заклинания, странный интерфейс в голове, и — теперь — открытие, что прежний Кассиан был волшебным аналогом богатенького мальчишки, который ради развлечения поджигает муравьёв.
Когда он, наконец, задремал, казалось, прошла всего минута, прежде чем стук в дверь заставил его проснуться.
Кассиан застонал, уткнувшись в подушку:
— Уходи.
Но стук не прекращался.
Он приоткрыл один глаз, злобно уставившись на дверь:
— Да чтоб тебя.
Он с усилием выбрался из постели, босиком прошаркал к двери и резко распахнул её.
На пороге стоял Люсиан. Он едва взглянул на Кассиана, прежде чем шагнуть внутрь, источая всё ту же холодную, безупречную уверенность, с какой ходил с детства.
— Дед хочет тебя видеть, — произнёс он сухо. Затем, окинув Кассиана взглядом сверху вниз, брезгливо скривился. — Приведи себя в порядок. И, ради Мерлина, надень на себя что-то приличное.
Кассиан провёл ладонью по лицу, ещё сонный:
— Прекрасно. То, что мне так нужно с утра пораньше — семейные встречи.
Люсиан никак не отреагировал. Просто стоял и ждал — как будто само собой разумеется, что Кассиан немедленно послушается.
Кассиан потянулся, нарочно медленно, с ленцой:
— Знаешь, если тебя когда-нибудь заклянут в зеркало — ты сможешь подрабатывать ассистентом по гардеробу. Может, даже получишь работу.
Люсиан не клюнул.
— Через десять минут, — бросил он и вышел, не дожидаясь ответа.
Кассиан захлопнул дверь, выдохнув носом.
Дед хочет его видеть.
Это никогда не значило ничего хорошего.
Магнус Розье не был из тех, кто тратит время впустую. И уж точно не звал Кассиана без веской причины.
А раз с сообщением пришёл Люсиан — дело касалось чего-то большего, чем просто лекции.
Он кое-как добрёл до умывальника и плеснул в лицо ледяной воды.
Зеркало над раковиной отразило всё то же усталое, раздражённое выражение, что появлялось каждый раз, когда речь шла о семье. Он провёл рукой по волосам, пытаясь привести себя в порядок, и вытащил из шкафа более-менее не мятую мантию.
Когда Кассиан вышел из комнаты, Люсиан уже ждал в коридоре, стоя, скрестив руки, с видом человека, которому надоело ждать.
Кассиан ухмыльнулся:
— Что, аплодисментов не будет? Я только что установил рекорд — «Розье: из приличного — за пять минут».
Люсиан даже не моргнул.
— Постарайся не опозориться перед дедом.
Кассиан приложил два пальца к виску, будто отдавая насмешливое приветствие:
— О, сделаю всё возможное, чтобы соответствовать ожиданиям.
Они шли к кабинету Магнуса молча. Кассиан чувствовал взгляд Люсиана — тот самый, оценочный, от которого хотелось свернуть за угол. Будто он решал, достоин ли Кассиан хоть мимолётного внимания сегодня.
Наконец, Люсиан заговорил:
— Где ты читал о свете?
Кассиан моргнул:
— Что?
— То, как ты объяснял Люмос на лекции. — Люсиан взглянул на него. Внимательно, остро. — Намерение, знание, толкование. Это не из хогвартской программы. Так откуда ты это взял?
Кассиан выдохнул носом, потянув время:
— Книги, — отозвался он неопределённо.
Люсиан фыркнул:
— Ты не читаешь.
— Обидно, — пробормотал Кассиан. — Прошу заметить, я читаю немало. Просто не те душераздирающе скучные трактаты, которыми вы наслаждаетесь.
Но Люсиан не отступал:
— Какие книги?
Кассиан почти физически ощущал, как петля затягивается на шее…
Обновлено: 20.01.2026