— Маргаритки, сливочное масло и солнечный свет...
Ашер и Гарри завороженно смотрели, как Рон, размахивая волшебной палочкой, готовится сотворить чудо.
— Простите! Вы не видели жабу? Навилл потерял свою.
Дверь купе с грохотом распахнулась, на пороге стояла девочка с густой копной каштановых волос. От неожиданности Рон дернулся, и палочка, нацеленная на крысу, указала прямо на него самого.
— Пуф!
Гарри прыснул со смеху, и даже Ашер не смог сдержать улыбку: фирменная рыжая шевелюра Рона мгновенно окрасилась в ядовито-желтый флуоресцентный цвет.
— О боже, мне так жаль!
Осознав, что натворила, девочка тут же принялась извиняться.
Рон, прикрывая руками свои пострадавшие волосы, смущенно пробормотал:
— Ничего страшного, бывает...
— Кстати, я слышал, ты говорила о потерянной жабе Навилла? Думаю, я смогу помочь, — Ашер ободряюще улыбнулся девочке и достал из кармана колоду Таро.
— Да, точно! Ашер — известный прорицатель, он наверняка сможет решить эту проблему! — подхватил Гарри, не сводя глаз с карт. Он много слышал о даре Ашера, но никогда не видел настоящего гадания.
— Правда?! Это было бы замечательно! Я Гермиона Грейнджер, заранее спасибо от имени Навилла!
Под пристальными взглядами Гарри, Рона и Гермионы Ашер ловко перетасовал карты и веером разложил семьдесят восемь арканов на столике.
«Где сейчас находится потерянная жаба Навилла?»
Сосредоточившись на вопросе, Ашер провел рукой над картами и вытянул три, от которых исходил самый сильный отклик.
— Первая карта укажет направление. Иерофант в прямом положении — это юго-восток.
— Вторая карта — высота. Тройка Мечей в перевернутом положении — значит, жаба спряталась где-то низко, у самой земли.
— Третья карта — окружение. Верховная Жрица в прямом положении символизирует тишину, тайну и скрытое место. Похоже, она в темном и влажном уголке. Ответ ясен.
Ашер уверенно посмотрел на Гермиону:
— Мисс Грейнджер, жаба Навилла находится в туалете в юго-восточном конце вагона, под раковиной.
— Огромное спасибо, Ашер! Я сейчас же проверю!
Бросив слова благодарности, Гермиона вихрем умчалась в указанном направлении.
Спустя минуту до них донесся радостный возглас, и Ашер понял, что его предсказание в очередной раз попало в точку.
— Мерлинова борода, Ашер, ты просто гений! Я никогда не видел таких крутых предсказателей! — с восхищением воскликнул Рон, скорчив забавную рожицу.
Гарри тоже не удержался и захлопал в ладоши.
— Благодарю за комплименты, мистер Поттер и мистер «Яркий Желток» Уизли, — шутливо поклонился Ашер, приложив руку к сердцу.
— О нет! Только не напоминай про волосы! Как я в таком виде покажусь в школе?! — простонал Рон, вспомнив о своей новой прическе, и его вой был страшнее, чем у раненого вепря.
…
Ночь опустилась на землю, когда алый паровоз, сбавляя ход, наконец остановился. Под пронизывающим ветром толпа юных волшебников в одинаковых мантиях повалила на платформу.
— Первокурсники! Первокурсники, ко мне!
Над морем голов возвышался гигант с фонарем в руке, чей громоподобный голос перекрывал любой шум. Ашер, впервые увидев столь огромного человека, толкнул Гарри и Рона локтем:
— Смотрите! В Хогвартсе работает настоящий великан!
— О нет, Ашер, — на ходу объяснил Гарри. — Хагрид не чистокровный великан, он полувеликан. Он работает здесь лесничим и хранителем ключей.
— Вот оно что...
Хоть Ашер и получил объяснение, он не мог перестать коситься на Хагрида.
«Ну и махина... Вот бы мне вырасти хотя бы на две трети его роста...»
Под предводительством Хагрида первокурсники пробирались по крутой и скользкой тропинке, спускающейся в непроглядную темноту. Вскоре перед ними открылась гладь огромного черного озера.
— По четыре человека в лодку! Живее!
Повинуясь команде Хагрида, Ашер, Рон и Гарри забрались в одну из лодок, покачивающихся у берега.
— Джентльмены, вы не против компании дамы?
К их лодке подошла Гермиона Грейнджер, с которой они уже успели познакомиться в поезде.
— Разумеется, нет. Кто же откажется от общества столь очаровательной леди?
Ашер встал и галантно подал Гермионе руку, помогая ей ступить на борт.
— Рон, ты посмотри, какой Ашер джентльмен! Вот бы и мне научиться так себя вести, — прошептал Гарри, с восхищением глядя на друга, который держался совсем не как одиннадцатилетний мальчишка.
Рон, занятый тем, что натягивал на уши подаренный Ашером берет, чтобы скрыть свои светящиеся волосы, лишь буркнул что-то невнятное в ответ.
— Все расселись? Тогда вперед!
Флотилия маленьких лодок заскользила по зеркальной глади озера. Неутомимая Гермиона тут же принялась просвещать спутников:
— Это Черное озеро. Говорят, в нем живет гигантский кальмар и даже племя русалок!
«Только русалки эти совсем не диснеевские красавицы, а скорее монстры из лавкрафтовских ужасов...» — мысленно добавил Ашер, который внимательно изучил «Историю Хогвартса» и знал о местных обитателях куда больше, чем хотел бы.
Через десять минут плавания лодки причалили к подземной пристани. Поднявшись по каменным ступеням, юные волшебники наконец оказались перед огромными дубовыми дверями замка, где их уже ждала высокая черноволосая ведьма в изумрудно-зеленой мантии.
— Добро пожаловать в Хогвартс. Я профессор Макгонагалл.
Ее строгий голос мгновенно заставил притихнуть галдящую толпу.
— Прежде чем вы займете свои места в Большом зале, вы должны пройти церемонию распределения. Она определит, к какому факультету вы будете принадлежать в течение следующих семи лет. Их четыре: Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин.
— А сейчас приведите себя в порядок и ждите. Я вернусь за вами, когда все будет готово.
Как только профессор Макгонагалл скрылась за дверями, тишину вновь нарушил взволнованный шепот.
— Эй, Рон, а как именно нас будут распределять? — с тревогой спросил Гарри.
— Фред говорил, что это будет какой-то тест. И вроде бы очень болезненный! — Рон побледнел, вспоминая слова брата.
— Дорогой Рон, уверен, это просто очередная шутка Фреда. В конце концов...
Не успел Ашер закончить мысль, как раздались испуганные визги. Подняв голову, он увидел полупрозрачного полтергейста в ярком шутовском наряде, который с гадким хихиканьем завис над толпой и принялся швыряться в первокурсников водяными бомбочками.
— Аха-ха-ха! Пивз обожает новичков! Сейчас вы все у меня промокнете до нитки!
Пивз замахнулся для очередного броска, и беззащитные дети в панике бросились врассыпную.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля и грозит превратиться в давку, Ашер решил вмешаться.
— Пивз! Именем богини Гекаты повелеваю: изыди!
Ашер шагнул вперед и негромко, но властно приказал полтергейсту. Как последователь королевы призраков, он чувствовал в себе силу повелевать бесплотными духами.
— Ты смеешь приказывать мне? Да я тебя сейчас...
Пивз уже открыл рот, чтобы выдать очередную гадость, но вдруг его взгляд упал на лоб Ашера, где на мгновение вспыхнул таинственный знак. Полтергейст издал пронзительный вопль, словно увидел самое страшное кошмарище в своей жизни, и, вереща от ужаса, умчался прочь, растворившись в стене.
Обновлено: 22.01.2026