Глава 4 — Глава 4: Смертоносная Авада Кедавра

«Неужели я забрел не туда?» Закончив покупки, Ашер не спешил возвращаться в магловский мир. Ему хотелось воспользоваться случаем и поглубже изучить эту необычную магическую вселенную. Однако чем дальше он шел, тем отчетливее ощущал холодок, пробегающий по спине. В какой-то момент Ашер осознал, что шумная суета Косого переулка сменилась мертвой тишиной, окутавшей мрачную, полутемную улицу. Руководствуясь принципом «безопасность превыше всего», Ашер молча развернулся, ускоряя шаг, чтобы поскорее покинуть это место, от которого за версту несло неприятностями. Но не успел он сделать и пары шагов, как сзади раздался пронзительный голос, напоминающий скрежет ножа по стеклу: — Гляньте-ка, какой милый маленький волшебник заблудился в Лютном переулке! Обожаю таких неженок. Похоже, моя коллекция пополнится новой «игрушкой». «Мама, тут маньяк!» Напуганный до чертиков этим жутким заявлением, Ашер бросился наутек. Но куда ему было тягаться в скорости с опытным темным магом? Не прошло и секунды, как зловещая фигура в черном плаще, словно призрак, возникла прямо перед ним, преграждая путь. — Авада Кедавра! Не давая Ашеру ни единого шанса среагировать, фигура в капюшоне вскинула палочку, и ослепительный зеленый луч смерти устремился прямо в грудь перепуганного мальчика. «Богиня Геката, спаси! Твой верный последователь сейчас откинет копыта!» Столкнувшись с неведомой магической атакой и понимая, что уклониться уже не успеет, Ашер в отчаянии взмолился, призывая имя своей покровительницы. В тот миг, когда жуткое зеленое свечение уже готово было поглотить его, давно исчезнувшее Колесо Гекаты вновь вспыхнуло у него на лбу. Смертоносный луч, словно испугавшись божественного знака, внезапно изменил траекторию и, отразившись, ударил в самого нападавшего. — Нет!!! Не успев докричать, еще секунду назад торжествующий темный маг на глазах у Ашера рассыпался в прах. — Ну и напугал же он меня... — все еще дрожа от пережитого ужаса, Ашер судорожно схватился за сердце. — Хорошо, что у меня есть «связи» наверху. Хе-хе, хотел меня прикончить? Сначала спроси разрешения у богини магии! Осознав, что непосредственная угроза миновала, и боясь нарваться на новые неприятности, Ашер со всех ног припустил обратно, откуда пришел. Наконец, он выскочил на людную улицу, полную голосов и смеха. — И это владелец «Дырявого котла» называл безопасным местом?! Да я тут чуть концы не отдал! Ашер согнулся пополам, жадно глотая воздух. Немного отдышавшись, он поднял голову и посмотрел на вход в тот мрачный переулок, где только что едва не расстался с жизнью. На облупленной каменной стене висела старая медная табличка. — Лютный... переулок. С трудом разобрав надпись, Ашер на мгновение замолчал. — Ладно, мистер Том, беру свои слова назад. Я сам виноват, занесло не туда. Прошу прощения. … — Вокзал Кингс-Кросс, платформа девять и три четверти... Ашер перечитал надпись на билете, затем поднял взгляд на висящие над платформами таблички с номерами «9» и «10» и застыл в недоумении. — Кто-нибудь, скажите мне, где, черт возьми, эта платформа девять и три четверти?! Ашер беспомощно покачал головой. Он и подумать не мог, что его путь в школу магии начнется с такой головоломки. Впрочем, как у прорицателя, у него были свои методы решения проблем. Достав жестяную коробку с картами Таро, Ашер, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, присел на корточки прямо посреди вокзала и начал свое «гадальное шоу». — Так, посмотрим... Звезда... Следуй за Полярной звездой... Ответ лежит прямо на север. Ашер поднял голову и обнаружил, что «прямо на север» находится кирпичная разделительная стена между девятой и десятой платформами. — Эм... Стена? Хотя карты указывали на довольно странное место, Ашер всецело доверял своему дару. «Возможно, эта стена похожа на ту, что в "Дырявом котле"? Скрывает проход?» Подумав об этом, он взглянул на твердую кирпичную кладку, затем на свою тележку с багажом. Наконец, собравшись с духом, он решительно покатил тележку прямо на стену. Ожидаемого удара головой о кирпичи не последовало. Ашер почувствовал, словно прошел сквозь легкую вуаль, и в следующий миг перед ним предстал величественный алый паровоз с табличкой «Хогвартс-экспресс». — Фух, получилось! Магия действительно удивительна. Кто бы мог подумать, что на переполненном магловском вокзале спрятан поезд в волшебную школу. Благодаря внимательному чтению «Истории Хогвартса», купленной в магазине «Флориш и Блоттс» во время каникул, Ашер уже знал, что волшебники называют обычных людей, вроде миссис Деборы, «маглами». Мысленно восхитившись, Ашер протолкался сквозь шумную толпу с тележкой и успешно погрузился в Хогвартс-экспресс. Чтобы избежать лишней суеты, он сразу выбрал пустое купе в хвосте поезда. Едва он успел разместить багаж и приготовился немного вздремнуть, как дверь купе отворилась, и раздался робкий детский голос: — Простите, здесь не занято? Ашер повернулся на голос. В дверях стоял рыжеволосый мальчик с россыпью веснушек на носу, а рядом с ним — черноволосый мальчик в очках, показавшийся Ашеру смутно знакомым. — А! Это ты! Ты тот самый маленький предсказатель Трелони из Литтл-Уингинга! — внезапно воскликнул черноволосый мальчик. — Не ожидал, что ты тоже волшебник! Крик мальчика заставил Ашера вздрогнуть, но именно благодаря этому он наконец вспомнил, кто перед ним. — Точно! Ты живешь в доме номер четыре на Тисовой улице, у Дурслей! Кажется, тебя зовут Ха... — Да, это я! Я Гарри Поттер! — Точно-точно! Гарри Поттер! Гарри... Поттер... Глаза Ашера округлились от шока. — Погоди... То есть главный герой этого мира, Гарри Поттер, все это время был моим соседом, а я за одиннадцать лет ни сном ни духом?! Челюсть Ашера, осознавшего ситуацию с огромным опозданием, едва не стукнулась об пол. Рыжий мальчик, стоявший рядом с Гарри, ошибочно принял его реакцию за благоговение перед именем «Спасителя». — Да, верно! Это тот самый знаменитый Гарри Поттер, который победил Сами-Знаете-Кого! А я — Рон Уизли, лучший друг Гарри Поттера! Лицо Рона сияло гордостью, словно титул «лучшего друга спасителя» был высшей наградой. … Под стук колес дверь купе снова открылась, и улыбающаяся женщина с тележкой сладостей заглянула внутрь: — Дорогие мои, не хотите ли чего-нибудь перекусить? Стоило тележке появиться, как взгляд Гарри приклеился к ней намертво. Дурсли, считавшие его обузой, перед отъездом даже не подумали покормить мальчика, так что он был голоден как волк. Ашер, конечно же, заметил нескрываемое желание на лице своего нового знакомого. Будучи «богатеем» с собственной казной, он был не прочь завести полезные связи с «главным героем». — Мэм, я немного проголодался. Я беру все, что есть в тележке. Посчитайте, сколько с меня? — Ого! — при виде того, как Ашер скупает всю еду, привыкший к экономии Рон не удержался от изумленного вздоха. — Всего один галлеон, мой щедрый юный друг. Довольная удачной сделкой ведьма удалилась, сияя улыбкой, а Ашер, глядя на гору сладостей, широким жестом предложил: — Гарри, Рон, думаю, вы тоже проголодались. Мне одному столько не съесть, так что давайте пировать вместе! — Э-э... Ты уверен, Ашер? Это правда можно? — робко спросил Гарри. Честно говоря, он и сам порывался купить много всего, но Ашер его опередил. — Конечно! Не стесняйтесь, налетайте! Чтобы разрядить обстановку, Ашер первым распаковал шоколадную лягушку. Глядя на него, Гарри и Рон отбросили смущение и принялись выбирать лакомства. Шоколадная лягушка таяла во рту, оставляя насыщенный сладкий вкус. Ашер уже собирался выбросить обертку, но глазастый Рон поспешно остановил его: — Ашер, стой! В каждой коробке есть коллекционная карточка с известным волшебником! Мне не хватает только Агриппы и Птолемея, чтобы собрать полную коллекцию! Услышав это, заинтригованный Ашер полностью развернул упаковку и действительно нашел внутри карточку. — Какая-то шатенка... Ашер разглядывал изображение рыжеволосой ведьмы, затем перевернул карточку и прочитал описание: Кассандра Ваблатски Величайший провидец современности Автор книги «Как рассеять туман над будущим» — Надо же, прорицательница. Похоже, у меня с предсказаниями действительно какая-то кармическая связь, — усмехнулся Ашер. Тем временем Рон и Гарри громко зачитывали вслух текст с карточки Альбуса Дамблдора, директора Хогвартса. — ...Альбус Дамблдор, нынешний директор Хогвартса... прославился победой над темным волшебником Грин-де-Вальдом в 1945 году, открытием двенадцати способов применения крови дракона и своими трудами по алхимии в соавторстве с Николасом Фламелем. Профессор Дамблдор увлекается камерной музыкой и игрой в кегли. — Игра в кегли? Что это такое? — спросил Гарри, никогда не слышавший этого странного названия, глядя на Рона. — Ну, это такая игра, где нужно катить шар по дорожке и сбивать бутылки, — задумавшись, попытался объяснить Рон. — А, я понял! — внезапно вмешался Ашер, который до этого слушал их краем уха. — Гарри, то, о чем говорит Рон — это наш магловский боулинг!