— Мой надувшийся староста.
Ашер плюхнулся на траву рядом с Драко.
— Похоже, у вас с Гарри какие-то личные счеты? Не хочешь рассказать, что между вами произошло?
Драко искоса взглянул на Ашера, а затем сердито выпалил:
— Твой драгоценный «Спаситель»... Мы встретились в магазине мадам Малкин. Тогда я просто сказал пару слов о Хагриде — и заметь, я сказал чистую правду! — а он с тех пор смотрит на меня волком.
— М-да... Ну вы и дети, — вздохнул Ашер.
Он-то уже нафантазировал себе драму в духе «кровная месть» или «любовный треугольник», а оказалось, что два мальчишки просто поссорились из-за пары неосторожных фраз.
— Дорогой Драко, может, мне стоит устроить вам дружескую встречу, чтобы вы с Поттером могли все обсудить?
— Уж лучше убей меня, — Драко резко встал с травы. — Ладно, мадам Трюк скоро вернется. Не хочу, чтобы Слизерин потерял очки из-за прогула.
— Ладно-ладно, — Ашер тоже поднялся, решив отложить роль миротворца до лучших времен.
Вернувшись на поле для квиддича, Ашер с удивлением обнаружил, что Гарри исчез. Крэбб объяснил ситуацию:
— Гарри забрала Макгонагалл. Драко закинул Напоминалку на крышу, Гарри полетел за ней, а Макгонагалл это увидела. Она была в ярости и утащила его с собой.
— Хе-хе, — Драко злорадно ухмыльнулся. — Так ему и надо!
…
Однако за ужином Ашер снова увидел Гарри за гриффиндорским столом. К его удивлению, Гарри вовсе не выглядел расстроенным или наказанным. Наоборот, он сиял и весело махал Ашеру рукой.
Время шло, приближался комендантский час. В спальне слизеринцев Ашер, словно призрак, завис над кроватью Драко, проверяя, крепко ли тот спит.
Убедившись, что сосед видит десятый сон, Ашер на цыпочках выскользнул из комнаты и бесшумно покинул гостиную Слизерина.
— Фух...
Оказавшись в коридоре, он с облегчением выдохнул. Ему пришлось задерживать дыхание, чтобы не издать ни звука.
— А теперь — на четвертый этаж!
Ашер целеустремленно зашагал вверх по лестницам. Сегодня, устранив угрозу в лице Квиррелла (точнее, призрака в нем), он решил наконец исследовать «запретную зону», о которой говорил Дамблдор.
После изнурительной битвы с вращающимися лестницами он наконец добрался до двери в конце правого коридора четвертого этажа, за которой, по его мнению, скрывалась одна из реликвий.
Колесо Гекаты вспыхнуло на его лбу. Приготовившись ко всему, Ашер осторожно толкнул хлипкую деревянную дверь... и нос к носу столкнулся с тремя парами налитых кровью глаз.
— Святые ключи Гекаты! Цербер!
Ашер ахнул. Он никак не ожидал встретить в Хогвартсе мифического стража Аида. Это лишь укрепило его уверенность: здесь точно спрятано что-то, связанное со смертью.
— Привет, песик! Ты не подскажешь, где лежит сокровище, которое ты охраняешь?
Вместо того чтобы испугаться чудовища, занимавшего собой все пространство от пола до потолка, Ашер заговорил с ним ласковым тоном. В конце концов, Цербер — любимец его покровительницы Гекаты!
И действительно, учуяв исходящий от Ашера запах богини, свирепый пес мгновенно превратился в ласкового щенка. Он послушно отступил назад, виляя хвостом, и всеми тремя головами указал на люк в полу.
— Ого, люк! Спасибо, хороший мальчик!
Ашер погладил по очереди все три мохнатые головы, открыл люк и, не раздумывая, прыгнул вниз.
— Плюх!
Полагаясь на защиту богини, он смело сиганул в неизвестность и приземлился на что-то мягкое. Вокруг царила кромешная тьма, поэтому Ашер достал палочку:
— Люмос Максима!
— Ш-ш-ш...
Раздался звук, похожий на шуршание сухой чешуи. Не успев толком осмотреться, Ашер почувствовал, как опора уходит из-под ног, и с глухим стуком рухнул на твердый пол.
— Ай! Моя пятая точка!
Подняв голову и осветив пространство усиленным «Люмосом», он увидел над собой растение, знакомое ему только по картинкам в учебнике «Тысяча магических растений и грибов».
— Дьявольские силки. Любят темноту и влагу, боятся света и огня. Теперь понятно, почему я так смачно приземлился.
Ашер отряхнулся, поднялся на ноги и двинулся дальше по коридору.
— Фр-р-р... Фр-р-р...
Впереди послышалось хлопанье множества крыльев.
«Летучие мыши? О Геката, только не вампиры! Не хватало еще, чтобы меня высосали досуха!»
Пройдя еще десяток шагов, он оказался в ярко освещенной комнате с высоким потолком.
Погасив «Люмос», Ашер с недоумением уставился вверх, где роились сотни крылатых ключей, а затем перевел взгляд на массивную запертую дверь в конце зала.
— Алохомора!
Ашер попробовал применить отпирающее заклинание, которому его научил Драко, но безуспешно. Едва луч магии коснулся замка, как на поверхности двери возникла прозрачная пленка, похожая на защитное стекло смартфона, и отразила заклятие.
— М-да. Здесь стоит «магический блокатор».
В голове сразу возникли образы седобородого директора и коротышки-профессора.
«Скорее всего, эту защиту поставил либо Дамблдор, либо Флитвик».
Ашер решил не применять грубую божественную силу, чтобы не вызвать срабатывание сигнализации и не выдать свое присутствие.
— Значит, так... — Ашер задумчиво посмотрел на порхающие ключи. — Чтобы пройти, нужно найти правильный ключ.
— Поиск предметов... С гаданием это раз плюнуть. Но вот проблема: они летают, а я — нет!
Он огляделся в поисках решения и заметил в углу старую метлу.
— Нет! Ни за что! Я не сяду на эту штуку! Хватит с меня позора на уроках полетов!
Ашер решительно замотал головой и закрыл глаза, пытаясь найти альтернативу. И тут его осенило.
«Геката — хранительница ключей от подземного мира. Почему бы не воспользоваться этим?»
Он подошел к запертой двери и приложил к ней ладони.
— О богиня ада, королева мертвых, великая Геката! Яви врата в подземный мир, укажи путь душам!
С его ладоней сорвался призрачный туман, окутавший дверь. Теперь обычная деревянная дверь превратилась во Врата Аида.
Видя, что защитные чары замка не сработали, Ашер самодовольно ухмыльнулся. Он поднял голову к стае ключей и снова запел заклинание:
— О Хранительница Ключей, почтенная Геката! Призови ключ, отпирающий врата смерти, перекинь мост между миром живых и миром мертвых!
В тот же миг один из ключей, крупнее и старее остальных, отделился от стаи, медленно спустился вниз и сам лег в руку Ашера.
«Такое чувство, что я прохожу уровни в какой-то игре...» — подумал Ашер, открывая дверь и переходя на следующий этап.
— Волшебные шахматы... Ненавижу шахматы...
Перед ним раскинулась огромная шахматная доска с гигантскими фигурами. Ашер поморщился. В шахматы он играл всего раз в жизни — с Драко, и с треском продул.
— Придется искать обходной путь.
Он осторожно обошел доску по периметру, проверяя ее простыми заклинаниями.
— Магической защиты нет. Значит, идем напролом!
Зарядив палочку силой Гекаты, Ашер неспешно пошел прямо через поле. Каждый раз, когда каменные фигуры пытались преградить ему путь, он просто сносил их мощным «разрушающим лучом».
Две минуты — и он уже у следующей двери.
За ней его ждал отвратительный запах и огромный горный тролль, храпящий на полу.
— Спи дальше, приятель...
Зажав нос, Ашер на всякий случай добавил ему порцию усыпляющего заклинания «а-ля Квиррелл» и проскользнул мимо.
Следующая комната. Стол, на нем семь разноцветных флаконов с зельями.
— Зелья... Это явно работа Снегга. Погодите-ка... Это что, действительно полоса препятствий?
Дьявольские силки — Стебль. Ключи — Флитвик. Шахматы — Макгонагалл. Тролль — Квиррелл. Зелья — Снегг.
«Неужели здесь нет никакой реликвии? Неужели это просто экзаменационный полигон для первокурсников?»
В голову закралось сомнение. Но мысль о том, что Снегг угрожал Квирреллу, не давала покоя.
«Ладно, раз уж зашел так далеко, надо идти до конца».
Ашер подошел к столу и развернул свиток с загадкой. Пробежав глазами текст, он едва не расхохотался.
— Кхе-кхе...
Для человека, пережившего китайскую систему образования, эта логическая задачка была на уровне детского сада. Он без колебаний выбрал самый маленький пузырек и залпом выпил его содержимое.
Пройдя сквозь стену черного огня, который теперь лишь приятно щекотал кожу, Ашер оказался в последней комнате.
Посреди пустого зала стояло огромное зеркало в золотой раме, упирающееся в потолок.
— Еиналеж... Стра... ух, язык сломаешь.
Ашер попытался прочесть надпись на раме задом наперед, но запутался.
— Странно. Что это за зеркало? Никакой магической ауры...
Он обошел зеркало кругом, но ничего подозрительного не нашел.
— Это Зеркало Еиналеж, мой любопытный мистер Трелони.
Знакомый голос заставил Ашера подпрыгнуть. Он резко обернулся и увидел директора Хогвартса, величайшего волшебника столетия Альбуса Дамблдора, который с улыбкой наблюдал за ним из угла.
Обновлено: 22.01.2026