— О, неужели? И многим удалось её освоить? Кто-нибудь смог унаследовать мою технику? Сколько игроков из других команд они выбили за раз? — с интересом спросил Клэр.
Макгонагалл покачала головой и, странно взглянув на Клэра, ответила:
— Нет. Хоть многие и пытались, но их стали так часто сбивать, что теперь игроки противника с самого начала матча нацеливаются на загонщиков. В итоге те выбывают из игры почти сразу после начала, и их участие в матче минимально. К тому же, после твоего выпуска состав команды сильно изменился, и гриффиндорская команда по квиддичу уже два года не выигрывала кубок. Когда вернёшься в Хогвартс, тебе придётся их потренировать.
Клэр замолчал. Он и не думал, что его последователи окажутся такими неудачниками. Их начали атаковать за то, что они использовали его метод. Какая наглость! Обычно это он нападал на других, а теперь тех, кто учится у него, самих стали прессовать. Совсем страх потеряли.
— Не волнуйтесь, профессор, — решительно кивнул Клэр. — Как только я вернусь, кубок по квиддичу будет только у Гриффиндора. Я им напомню, что их кошмар вернулся!
— Ха-ха, хорошо, хорошо. Жду от вас хороших новостей. А теперь иди, готовься, и будь осторожен после начала учебного года.
…
Попрощавшись с Макгонагалл, Клэр вернулся в свой ресторан и сразу же отправился в своё карманное измерение, чтобы снова погрузиться в работу над магическим узором растопырника. Время шло, и незажжённых узлов становилось всё меньше. Но Клэр, вместо того чтобы радоваться, чувствовал лишь нарастающее беспокойство. Причина была проста: начало учебного года приближалось, а от Наземникуса всё ещё не было вестей. Если он не ответит в ближайшее время, Клэру придётся либо упустить шанс заполучить магический узор возрождения феникса, либо потратить целое состояние, пытаясь выкупить Омут памяти у какого-нибудь древнего рода.
Пока он пребывал в нерешительности, наступило двадцатое августа. Клэр, всё так же занятый работой над узором, вдруг почувствовал что-то и тут же достал свой серебряный кубок. Увидев в нём свёрток пергамента, он с волнением развернул его. Написано было мало и очень неразборчиво, очевидно, в большой спешке: «В одиннадцать вечера. На старом месте!»
Увидев это, Клэр вздохнул с облегчением. Любые новости лучше, чем полное их отсутствие и мучительное ожидание. Он убрал пергамент, и на душе у него сразу полегчало. Даже трудности с зажжением последних узлов уже не казались такими значительными. Когда было зажжено девять десятых узора, сложность резко возросла. На то, чтобы зажечь треть оставшихся узлов, у него ушло несколько дней. И чем дальше, тем сложнее становилось, скорость работы несравненно замедлилась.
Однако, когда Клэр использовал узор растопырника, чтобы осмотреть себя, он увидел, что чёрный туман вокруг него стал плотнее, но отталкивался всё дальше. Это его успокоило. Текущего уровня узора уже было достаточно. Полное его завершение не было таким уж срочным делом, так что он мог не торопиться.
Настроение улучшилось, и время полетело незаметно. Наступил вечер. Клэр попросил Чашку приготовить ужин и наконец-то нормально поел. Из-за проклятия Волан-де-Морта он провёл в своём измерении больше двадцати дней, питаясь на ходу. После ужина было уже больше десяти. Он немного отдохнул на диване, а в десять пятьдесят его фигура внезапно исчезла.
…
Лес Дин. Высокие дубы скрывали лунный свет, и без того тёмная ночь в лесу казалась ещё чернее. В этой непроглядной тьме, в густой чаще, прятались палатки, скрытые пышной растительностью. Перед каждой из них стоял часовой, закутанный в плащ. Это было место тайной торговли волшебников. Здесь можно было купить всё что угодно, особенно ценились редкие артефакты тёмной магии, за которые всегда платили хорошие деньги. Конечно, о происхождении товаров лучше было не спрашивать, и никаких гарантий никто не давал. Как на восточных чёрных рынках: товар продан — возврату и обмену не подлежит. Купил подделку — пеняй на себя.
В непроглядной тьме леса то и дело появлялись фигуры, также закутанные в плащи, и растворялись среди толпы. Они подходили к палаткам, тихо переговаривались с часовыми. Кто-то уходил ни с чем, а кого-то провожали внутрь.
Внезапно в лесу появилась ещё одна фигура в плаще. Ничем не отличаясь от остальных, она смешалась с толпой. Это был Клэр, пришедший на встречу с Наземникусом. Он не стал сразу его искать, а остановился у ближайшей палатки и, наклонившись к часовому, тихо спросил:
— Есть особые магические существа?
— Нет, — раздался низкий голос.
Клэр не расстроился и пошёл дальше, задавая тот же вопрос у каждой палатки. Лишь у четвёртой он получил другой ответ:
— Есть. Следуй за мной.
С этими словами человек в плаще скрылся в палатке. Клэр последовал за ним. Внутри было светло и просторно. Оглядев помещение и увидев то, что торговец называл «особыми существами», он разочарованно покачал головой:
— Я имел в виду не гебридских чёрных драконов или других огнедышащих. Мне нужны существа с уникальными способностями. Понимаешь? Например, фениксы, единороги или окками.
После недолгого молчания человек в плаще раздражённо ответил:
— Ты что, смеёшься? Фениксы — и так редкость, а единороги — вообще на грани вымирания. Говорят, в Запретном лесу Хогвартса они есть, можешь там поискать.
Обновлено: 22.01.2026