Слепяще-белые мраморные ступени Гринготтса под послеполуденным солнцем резали глаза так, что хотелось щуриться, а стоило Дугласу переступить порог и оказаться снаружи, как его тут же накрыло жаркой, шумной волной Косого переулка — густой, плотной, почти осязаемой. Он скользнул взглядом поверх толпы и сразу выхватил знакомый силуэт у мрачного входа в Лютный переулок: огромная фигура смотрелась там как неуместная запятая в чужом предложении. И, что особенно неприятно, фигур было две — рядом с Рубеусом Хагридом стоял Гарри Поттер.
Дуглас остановился и решил не дергаться: проще было дать им самим подойти, чем проталкиваться через людской кисель. Он не удивился тому, что эта парочка оказалась возле Лютного переулка: Гарри, насколько Дуглас помнил, однажды попадал туда изза неудачного путешествия по каминной сети, и эта история отлично вписывалась в правило, которое Дуглас выучил намертво — с магией шутки плохи, особенно со словами. А Хагрид… что ж, Хагрид никогда не водился с темными волшебниками, но вот его «милые зверушки» редко отличались спокойным нравом, и искать им угощение или игрушки в Лютном переулке было… скажем так, логичным выбором для человека с очень добрым сердцем и крайне сомнительными представлениями о безопасности.
Хагрид что-то ворчал, понижая голос и раздраженно размахивая ладонью размером с крышку от котла, а Гарри рядом выглядел как котенок, который только что вылез из дымохода: лицо в серых разводах, очки в саже, голова опущена. Дуглас уже поднял руку, собираясь окликнуть Хагрида, когда с лестницы Гринготтса сорвалась девчонка — стремительная, как взъерошенный вихрь в коричневом, — и понеслась прямо к ним. «Гермиона Грейнджер», — мгновенно догадался он и даже успел отметить про себя характерную манеру: бежать так, будто мир сейчас развалится, если не добежать.
— Тебе не придется долго искать… — прогремел Хагрид так, что его голос прорезал шум толпы, а потом он вдруг осекся и уставился прямо на Дугласа, словно наткнулся на привидение из добрых времен. — Погоди… ты… Дуглас?
Хагридов взгляд, еще секунду назад рассеянный, будто поймал магнит: теперь он был намертво приколочен к Дугласу. Дуглас шагнул навстречу, улыбаясь по-настоящему тепло.
— Хагрид, сколько лет, сколько зим, — сказал он и дружески хлопнул великана по мощной руке, после чего, не удержавшись, окинул его шутливым взглядом сверху вниз. — Я уж думал, как только я выпустился, твое меню резко обеднеет, но, смотрю, ты себя совсем не обижаешь.
Он перевел взгляд на детей: оба смотрели на него с любопытством, но осторожно, как смотрят на незнакомого взрослого, который слишком уверенно держится рядом с Хагридом.
— А это кто у нас?
Хагрид расплылся в счастливой улыбке и мягко подтолкнул обоих вперед — так, словно представлял их не кому-то, а собственной семье.
— Это Гарри… Гарри Поттер, и Гермиона Грейнджер, оба из Гриффиндора, второкурсники! — сообщил он гордо и добавил с таким видом, будто произносил величайшую заслугу в их жизни: — И оба мои друзья!
Дуглас кивнул, сохраняя дружелюбие, но не переходя границу фамильярности.
— Мистер Поттер, мисс Грейнджер, приятно познакомиться; Дуглас Холмс.
— Мистер Холмс, здравствуйте! — тут же, очень по-взрослому, ответила Гермиона, и это «правильное» воспитание звучало так отчетливо, что Дуглас почти услышал в нем строгий домашний голос.
Гарри же замер. Это был первый взрослый волшебник, который, услышав «Гарри Поттер», не выдал ни искры восторга, ни тени настороженного интереса, ни попытки заглянуть ему в душу — словно имя было самым обычным на свете. Гарри неловко разглядывал Дугласа и почему-то молчал, а фамилия «Холмс» крутилась у него в голове, как зацепка, которую никак не удается ухватить.
Хагрид, заметив эту паузу, радостно взялся за роль рассказчика и, похоже, решил выдать о Дугласе всю «легенду», которая когда-то ходила по Хогвартсу.
— Гарри, Гермиона, вы даже не представляете, кто такой Дуглас! — загрохотал он. — Он один из немногих учеников за всю историю, у кого на кухне была, можно сказать, личная территория! — Хагрид загибал пальцы, как будто перечислял подвиги, за которые дают орден Мерлина. — То мясо, что вы едите в школе… и рыба из Чёрного озера, и его курица… рецепты сперва от него и пошли! — Он ткнул большим пальцем куда-то в сторону, будто указывал на сам Хогвартс. — И сад, где ты в прошлом году отрабатывал, Гарри, — тоже он сам расчистил и посадил! — А самое главное — он ещё и…
Хагрид не договорил: к ним подлетел мужчина с рыжими волосами, заметно поредевшими, запыхавшийся так, словно гнался за собственным страхом.
— Гарри! — выпалил он, даже не переводя дыхание. — Мы надеялись, что ты всего лишь промахнулся мимо одной каминной заслонки… Молли с ума сходит, она уже здесь, она…
Это был Артур Уизли, и в тот же миг все взгляды, как по команде, переключились на него. Гарри вспыхнул, уставился в собственные ботинки с таким усердием, будто пытался прожечь их взглядом.
Дуглас повернулся к Артуру, и его улыбка стала куда более живой — тут было настоящее старое знакомство.
— Мистер Уизли, рад видеть!
Артур сначала моргнул, словно не поверил, потом узнал его, и на лице проступило искреннее, почти детское удивление.
— Борода Мерлина… Дуглас?! — выдохнул он. — Ты… ты откуда здесь? Где ты был? Когда вернулся в Англию? — Слова посыпались очередью: — Билл с Чарли писали, что ты к ним заезжал… а прошлым Рождеством Билл говорил, что ты вообще в Южной Америке! Это же… это же безумно далеко! Молли так жалела, что не смогла отправить тебе подарок… Она и на день рождения тебе собирала… но адреса не было… мы думали, ты всё ещё мотаешься по свету!
Ответить ему просто не дали времени. Дуглас, не пытаясь вклиниться в этот поток, просто раскрыл руки и обнял Артура крепко, по-дружески, как человека, которого и правда рад видеть.
И тут изза спины Артура раздались два одинаковых голоса — одновременно ехидные и довольные собой:
— О-о, так это Дог…
— —лас…
Из толпы высунулись две одинаковые рыжие головы — Фред и Джордж.
Артур мгновенно посуровел.
— А ну тихо, вы двое! — рявкнул он. — Я же сто раз говорил: Дуглас тогда не «разводил вас на деньги»!
У Дугласа в голове вспыхнула давняя сцена — и он не удержался от смеха. Он шагнул к близнецам и, не церемонясь, обеими руками взъерошил им волосы так, что рыжая «корона» стала еще более разбойничьей.
— Вижу, обида жива, — сказал он весело. — Всё нормально, мистер Уизли: они тогда и правда усвоили очень полезный урок.
Дуглас чуть наклонился к близнецам, понизил голос и подмигнул так, будто сейчас признается в какой-то великой тайне.
— Кстати… я, конечно, не понял, кто именно сидел за рулем — Фред или Джордж, — но скажу честно: водите вы отлично.
Улыбки на их лицах схлопнулись одновременно. На мгновение оба выглядели так, словно кто-то выдернул у них ковёр из-под ног, а потом на ушах проступила редкая для этих двоих краснота.
— Откуда ты знаешь?! — в один голос выпалили они.
— Я про водительское мастерство, — невозмутимо уточнил Дуглас. Он и правда не различал близнецов по лицам — зато отлично «чувствовал» имена; стоило мысленно произнести одно из них, и внутри возникало тонкое, почти магическое узнавание.
— В начале августа, ночью, я случайно увидел, как один зелёный «Форд Англия» спокойно пролетел на фоне луны, — продолжил он лениво, словно речь шла о голубях.
И тут он намеренно повернулся к Артуру — ровно так, как поворачиваются люди, которые знают, где у собеседника слабое место.
— Мистер Уизли, работа действительно впечатляющая, — сказал Дуглас почти уважительно. — Но по вашему невидимому ускорителю у меня есть пара идей, как сделать его… аккуратнее.
Слово «идеи» сработало как заклинание: глаза Артура загорелись, и вся тревога, которая секунду назад висела в нём тяжелой гирей, испарилась без следа.
— Правда?! — он даже выпрямился. — Великолепно! Я ведь всегда хотел с тобой это обсудить: в конце концов, я начал переделку именно после твоих советов!
Дети переглянулись: их «тайная операция», которую они считали идеальной, оказалась у кого-то перед носом. Рон наклонился к Перси и прошептал:
— Перси, ты знаешь этого мистера Холмса? И что у него случилось с Фредом и Джорджем?
Но близнецы, уже пришедшие в себя, мгновенно растащили братьев по сторонам — каждый «забрал» одного, изображая беззаботную возню, чтобы никто не разговаривал лишнего.
И тут, перекрывая общий шум, послышался ещё один голос — тревожный, взволнованный, срывающийся от бега.
— Ох… Гарри… милый… — в толпу влетела Молли Уизли, таща за собой маленькую девочку, и дышала так, словно только что пробежала марафон. Увидев её, Дуглас на инстинкте отступил на полшага назад: он слишком хорошо помнил моллину «материнскую» теплоту, которая могла задушить заботой — особенно после того, как она узнала, что его родители погибли.
Молли первым делом «захватила» Гарри взглядом, ахнула и вытащила из сумки жесткую щётку для одежды, после чего принялась яростно счищать с него сажу — так, будто пыталась стереть с мальчика сам факт беды.
— Где ты был, деточка?! — повторяла она, не останавливая руки.
Артур наконец заметил очки Гарри: на линзе тянулась отчетливая трещина. Он осторожно снял очки и легким движением палочки произнес:
— Репаро!
Стекло стало как новое.
Хагрид, хмурясь, коротко ответил на невысказанный вопрос:
— В Лютном переулке.
— Круто! — хором воскликнули Фред и Джордж.
— Нам никогда не разрешают туда ходить, — с завистью протянул Рон.
Они не заметили главного: рука Молли со щёткой застыла на полпути, а лицо побледнело так резко, будто из него выкачали кровь одним заклятием.
Дуглас мгновенно посерьезнел, сначала ледяным взглядом «прибив» детей — без крика, но так, что смысл доходил сразу.
— Искренне надеюсь, что вам никогда не придется ходить в такие места, — сказал он ровно.
Потом он повернулся к Молли и смягчил голос, превращая его в спокойный, поддерживающий.
— Миссис Уизли, не волнуйтесь: Гарри всего лишь перепутал камин, Хагрид вовремя его вытащил.
Молли медленно повернула голову, и когда её взгляд упал на Дугласа, в нём прошла целая цепочка эмоций — растерянность, страх, узнавание, а затем огромный, почти ошеломляющий шок.
— Да… да, вы правы… — выдохнула она. — Вы… вы ведь… Мерлин, Дуглас?! — И тут же, как всегда, пошло «моллино» наступление: — Когда ты вернулся в Англию? И почему не приехал в «Нору»?
Дуглас улыбнулся и кивнул, понимая, что от объяснений не уйти.
— Уже полгода как вернулся, просто в мире маглов были дела, — ответил он максимально нейтрально.
Пока взрослые обменивались словами, Рон вдруг хлопнул себя по лбу, словно поймал ускользающую мысль.
— Я вспомнил! — выпалил он во весь голос. — Да это же «Дуглас — суп из потрохов»!
Гарри и Гермиона тут же наклонились к нему, а Гермиона, всё ещё тревожась, прошептала быстро и очень разумно:
— Вы все его знаете? И… он сказал, что видел летающую машину; он… он не донесёт в Министерство?
Перси покачал головой и посмотрел на Дугласа с каким-то новым, сложным выражением — уже взрослым, чуть отстраненным.
— Нет, не донесёт, — сказал он тихо. — Мистер Холмс дружит с Биллом и Чарли и вообще хорошо относится к нашей семье; к тому же, папа начал переделку машины именно по его совету.
Хагрид, до этого заметно нервничавший, вдруг кашлянул и заговорил так, словно срочно вспомнил про неотложнейшие дела на свете.
— Мне пора… дел полно… — буркнул он. Он посмотрел на Дугласа чуть виновато, избегая прямого взгляда. — Дуглас, как вернёшься в Хогвартс, зайди ко мне у Запретного леса: семена, что ты мне присылал, я всё никак не решу, куда посадить.
Дуглас понял мгновенно: Хагрид хочет исчезнуть до того, как его начнут расспрашивать, что именно он делал в Лютном переулке. Дуглас позволил ему уйти без вопросов, но краем глаза всё-таки отметил Перси — да, тот самый маленький мальчишка стал почти взрослым, и в взгляде у него появилась осторожная дистанция.
И именно в этот момент Гермиона, пошкольному не выдержав, подняла руку — так, будто всё ещё стояла на уроке и ждала разрешения говорить.
— Мистер Холмс, — произнесла она чётко и логично, — насколько я знаю, в обычной ситуации Хогвартс ведь не позволяет волшебникам извне входить в школу когда им вздумается, верно?
Обновлено: 20.01.2026