Офис издательства «Обскурус» располагался в доме номер 18 на южной стороне Косого переулка.
Фасад его был неприметным и терялся среди нагромождения ярких магических лавок. Лишь зачарованная книга «Фантастические твари и где они обитают» в витрине, чьи страницы листали сами себя, намекала на истинную суть этого места.
Ее автор, Ньют Саламандер, был великим пуффендуйцем.
Дугласу нужно было именно сюда, но сначала он свернул в другую сторону.
К «Гринготтсу».
Банк, управляемый гоблинами, возвышался над Косым переулком, как высокомерный белый гигант. Дуглас знал, что сказки гоблинов про «абсолютную безопасность» были скорее маркетинговым ходом, чем правдой. Но хранить золото под матрасом — значит навлечь на себя гостей куда более неприятных, чем воры.
Обычно гонорары Дугласа перечислялись мистером Слейном прямо на его счет. Но сегодня он решил зайти лично.
Увы, дорога к банку превратилась в полосу препятствий. Волна подготовки к учебному году превратила узкую брусчатку Косого переулка в кипящий суп. Каждый прохожий был словно бурлящая фасолина в этом супе — толкал, пихал и нес Дугласа вперед.
Этот неуправляемый поток на мгновение вернул его в прошлое. Много лет назад профессор Макгонагалл точно так же вела его сквозь эту толпу, открывая дверь в новый мир.
— Дуглас!
Знакомый голос проткнул пузырь его воспоминаний, как игла.
Очнувшись, он обнаружил, что толпа вынесла его прямо к дверям «Обскурус Букс». Слейн, его бывший сокурсник, яростно пробивался сквозь стену людей. На его лице смешались искренняя радость и театральная ярость в пропорции три к семи.
— Борода Мерлина! Дуглас, я уж решил, что тебя утащил норвежский горбатый дракон, чтобы выстелить тобой гнездо!
Слейн сгреб его в удушающие объятия с такой силой, словно хотел немедленно продемонстрировать незаконную анимагическую трансформацию.
— Прийти в Косой переулок и не зайти ко мне?! Говори, куда ты крался с таким шпионским видом?
Дуглас чувствовал заботу друга, пусть и выраженную слегка… удушающе. Этот редакторпуффендуец был одним из немногих его друзей в магическом мире. Они работали вместе уже десять лет.
Но если Дуглас в школе был бунтарем, то Слейн, напротив, был тихоней. Зато после выпуска его прорвало. Он называл это «сбором материала».
Его совы возвращались то из Египта, едва живые от жары, то из Китая. А однажды его чуть не сбили магловские истребители над Америкой, приняв за НЛО. Поймать Слейна было сложнее, чем демимаску в невидимом состоянии.
— Кхм-кхм!
Дуглас, закатив глаза от нехватки воздуха, похлопал друга по руке и выдавил самую лучезарную улыбку:
— Слейн! Сколько лет, сколько зим! Сияешь как новенький галлеон — случилось чтото хорошее?
Он ловко перевел тему, добавив в голос максимум лести:
— Я как раз шел в «Гринготтс», снять пару монет, чтобы закатить пир в твою честь!
Слейн оглядел его с ног до головы, как фермер осматривает блудную овцу, и фыркнул:
— Пир? В «Дырявом котле» или «Трех метлах»?
Он разжал хватку, но руку с плеча не убрал — чтобы жертва не сбежала.
— Да ни один ресторан не сравнится с твоей стряпней! Ты же единственный, у кого была личная плита на кухне Хогвартса! — в голосе Слейна прозвучала ностальгия. — Я ел твою еду последний раз на выпускном. Десять лет, Дуглас! Десять!
Тут лицо редактора омрачилось.
— И какая, к черту, радость? Меня только что чуть не оглушило Громовещателем от твоего фаната! Я думал, у меня перепонки лопнут!
Воспользовавшись моментом, Дуглас выудил из сумки два предмета.
Пухлый пакет из крафтовой бумаги с рукописью и коробку с печеньем, пахнущим сливочным маслом.
— Я же говорил: письма фанатов просто сваливай в пустую комнату.
Он протянул печенье с беспечным видом:
— Разберешь на досуге. Вдруг там прислали редкие ингредиенты? Зуб дракона или шерсть единорога — мне для экспериментов пригодится.
Слейн, все еще ворча, откусил печенье. Морщина между бровей разгладилась.
— Кстати, о Хогвартсе. У меня есть новость…
— Придержи новость!
Слейн, не дав ему договорить, выхватил рукопись. Даже не взглянув на название, он зажал ее и печенье под мышкой, а свободной рукой торжественно хлопнул Дугласа по плечу.
— У меня плохая новость. И для тебя, и для нашей компании.
Дуглас нахмурился. Он жил в стороне от магической тусовки, какие у него могут быть проблемы?
— Гилдерой Локхарт. Помнишь такого? — понизил голос Слейн. — Ну, тот, что написал «Тропою троллей» и «Я — волшебник». Я тебе рассказывал.
Это имя резануло слух, как скрежет металла по стеклу.
Конечно, помнит. Он же «увел» у него должность профессора. Хотя Дамблдор и говорил, что Локхарт сам отказался.
— И что с ним? — спросил Дуглас, уворачиваясь от тележки, которую толкал бешеный первокурсник.
— Что с ним? — Слейн скривился, будто проглотил навозного жука. — О, борода Мерлина! Мой дорогой Холмс, ты хоть иногда газеты открываешь?!
Он посмотрел на Дугласа как на пещерного человека.
— Локхарт! Наш главный конкурент — издательство «Люмихарт» — раскрутило его до небес! Сегодня во «Флориш и Блоттс» у него грандиозная автографсессия!
Слейн тараторил, брызгая слюной:
— И самое главное! Он там публично размахивал письмом! Письмом от Дамблдора с предложением стать профессором Защиты от Темных Искусств!
Дуглас, ожидавший чегото посерьезнее, спокойно кивнул:
— Не переживай, дорогой Слейн.
Он указал на пакет в руке редактора.
— То, что я тебе дал — это новый том «Мастера всех профессий». Эксклюзив для магического мира. Для маглов я еще даже не начинал писать…
Жалобы Слейна оборвались, как будто ктото нажал кнопку «Выкл».
Его взгляд приклеился к пакету. Глаза округлились, дыхание перехватило.
В следующую секунду его лицо озарилось фанатичным восторгом. Он с силой хлопнул Дугласа по спине.
— Да!!! Мой мальчик! Лучшей новости и быть не могло!
Голос его дрожал от возбуждения, но он тут же опасливо огляделся по сторонам.
— Вот если бы ты еще раскрыл свое инкогнито, мы бы их точно уделали…
Он прижал рукопись к груди, как мать — младенца, и зашептал:
— Я побежал! Нет, я полетел! Нужно срочно в печать! Срочно рекламу! Прошлый том вышел год назад, фанаты изголодались! Мы покажем этому павлину Локхарту, кто тут настоящий король бестселлеров!
В глазах Слейна плясали золотые галлеоны и жажда мести.
— Это подстегнет продажи всей серии… Всё, я побежал! Потом поговорим!
И он, как скользкий угорь, нырнул в толпу, пробиваясь к офису издательства.
Дуглас смотрел ему вслед и качал головой.
Этот парень каждый раз устраивает истерику с дедлайнами только ради того, чтобы прочитать проду первым.
Для магического мира, где печатные станки работают на магии и добром слове, скорость выпуска книг Дугласа — три серии, двадцать томов за десять лет — считалась «пугающе высокой».
Без нытья Слейна мир сразу стал тише.
Дуглас быстро добрался до «Гринготтса».
Белое мраморное здание, бронзовые двери, гоблин в алозолотой униформе. Взгляд гоблина был таким, словно каждый входящий лично украл у него кошелек.
Дуглас порадовался, что здесь не принято орать: «Свободная касса!»
Внутри пахло холодным металлом и старой бумагой. Гоблинпровожатый без лишних слов отвел его к стойке. Проверка личности прошла быстро: магическая печать на пергаменте — и готово.
Скрипучая тележка понесла его в недра земли.
Его сейф.
Здесь не было гор древних артефактов или редких зелий.
Только деньги.
Золотые галлеоны лениво громоздились в кучу — около четырехсот тысяч. Результат десяти лет каторжного писательского труда.
Для какогонибудь Малфоя это, может, и мелочь. Но для Дугласа — более чем достаточно.
Он был богат. Бессовестно богат.
Каждый месяц «Обскурус Букс» переводил сюда авторские отчисления, поддерживая уровень золотой горы.
В мире маглов его счета тоже ломились от фунтов — больше двух миллионов. И это без всякого маркетинга и продажи мерча. Если бы он раскрыл личность, цифры были бы неприличными.
До появления проклятой Системы он был идеальным попаданцемгедонистом. Лежать на диване и богатеть — вот была его мечта.
Он сгреб десять тысяч галлеонов, добавил горсть сиклей и кнатов, ссыпав все в кошель с заклинанием Незримого расширения.
Вернувшись на поверхность, он щурился от солнца.
«Так, стоп. А зачем я вообще сюда пришел?
Ах да. Слейна увидел, рукопись сдал. Что дальше?»
В голове вспыхнула искра.
Одно чудесное место.
Лавка старьевщика.
Или, точнее, «блошиный рынок» магического мира.
В школьные годы он находил там настоящие сокровища: старые учебники с пометками бывших отличников, забытые артефакты. Именно этот мусор когдато помог ему стать тем, кто он есть.
Обновлено: 20.01.2026