Хагрид моргнул своими огромными, похожими на черных жуков глазами, и его голос зазвучал как низкий раскат грома:
— О, чуть не забыл главное! — Он широко ухмыльнулся, и в густой бороде блеснули зубы. — Директор Дамблдор сказал мне, что в этом году Защиту от Темных Искусств будет вести Дуглас!
Как только эти слова упали в воздух, все взгляды мгновенно сфокусировались на Дугласе.
Он ничего не ответил, лишь уголок его рта изогнулся в едва заметной, понимающей усмешке. Словно все так и было задумано с самого начала.
Хагрид помахал всем своей ручищей-лопатой, развернулся и, не оглядываясь, шагнул в толпу. Людское море расступалось перед ним само собой, словно разрезаемое невидимым ледоколом.
— О, Дуглас!
Рука миссис Уизли стиснула его плечо с такой силой, в которой смешались волнение и огромное облегчение.
— Я всегда знала, что у Дамблдора глаз-алмаз! Поздравляю! — затараторила она. — Работа в Хогвартсе — это куда лучше, чем скитаться по миру в одиночку…
— Дорогая, Дуглас совершал кругосветное путешествие, а не скитался! — веско поправил ее мистер Уизли.
Лица детей в этот момент представляли собой целую галерею эмоций.
Фред и Джордж обменялись взглядами, в которых не было ни грамма поздравления — только тихий огонь жажды мести. Сердце Гарри ухнуло куда-то вниз. Ледяное чувство стыда поползло по венам: новый профессор увидел, как он выходит из Лютного переулка! В ушах все еще звучали слова Хагрида о том, что это «место не для хороших детей».
А цепкий взгляд Гермионы поймал мимолетное, но странное выражение на лице Перси. Смесь шока, нерешительности и какой-то необъяснимой… ностальгии?
Короткая встреча закончилась, и пути разошлись. Семья Уизли вместе с Гермионой направилась к белоснежному зданию Гринготтса.
Дуглас же, как и планировал, свернул к неприметной лавке старьевщика в глубине Косого переулка.
Колокольчик над дверью лишь сипло скрипнул, не издав ни звука. Владелец, тощий старик, у которого во рту, казалось, недоставало половины зубов, даже не поднял глаз. От него пахло старым пергаментом и плесенью. Он продолжал протирать ржавые медные весы, всем своим видом показывая: кто бы сюда ни зашел, богач или бедняк, на лбу у него написано одно слово — «нищеброд».
Дуглас огляделся. Здесь почти ничего не изменилось. В углу грудой валялись сломанные палочки, похожие на хворост. Но главным товаром были книги. Бесчисленные старые тома забивали полки до самого потолка, не оставляя ни щели. В лучах света, падавших из окна, медленно танцевала пыль.
Никакого каталога, никакой системы. Найти здесь что-то можно было только с помощью рук и адского терпения.
Исключением были подержанные учебники Хогвартса. Они лежали отдельно, у прилавка — самый ходовой товар.
Дуглас подошел к полке и наугад вытащил тяжелый фолиант. «Великие открытия современной магии». На титульном листе стоял год: 1921. Он усмехнулся и покачал головой — «современная», как же.
Краем глаза он заметил в самом темном углу магазина щуплую фигурку, свернувшуюся в кресле. Маленький волшебник читал, полностью погрузившись в книгу. В руках у него был роман, написанный Дугласом под псевдонимом.
Дуглас прошелся по залу и нашел еще несколько своих книг на неприметной полке.
Он вытащил одну. Раннее издание, страницы пожелтели и скрутились. Поля были испещрены комментариями, написанными разными почерками. Словно множество читателей устроили здесь безмолвную дискуссию.
Раньше он никогда не читал письма фанатов — все шло через Слейна. Теперь же видеть эти живые, искренние, порой едкие заметки было странно и приятно.
Вдруг из-за соседнего стеллажа донесся знакомый, усталый голос:
— Будьте добры… мне нужен комплект учебников для первого курса… в хорошем состоянии, если можно…
Дуглас обогнул полку и вышел на свет.
— Приветствую, мадам. Мы снова встретились, и так скоро.
Миссис Уизли, рывшаяся в стопке старых книг, подняла голову. Удивление на ее лице сменилось улыбкой.
— О, Дуглас! Ты что здесь делаешь? Тоже ищешь книги?
Она тут же обернулась к детям, включив режим наставницы:
— Перси, Джинни! Берите пример с Дугласа! Даже став профессором Хогвартса, он не перестает читать!
Джинни вспыхнула до корней волос. Встретить нового учителя в момент, когда семья вынуждена покупать подержанные учебники из-за безденежья… Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Перси же мгновенно выпрямился, оправил мантию и заговорил крайне официальным тоном:
— Здравствуйте, профессор Холмс. Приношу свои извинения, что не поприветствовал вас должным образом ранее.
Бровь Дугласа взлетела вверх.
— К чему такая официальность? — в его голосе прозвучала насмешка. — Ты так молчал, что я уж решил, ты больше не признаешь своего Босса.
— Нет! Что вы! — Голова Перси затряслась так интенсивно, что казалось, вот-вот отвалится. — Я просто… после вашего выпуска вы ни разу не написали… я думал…
Его голос затих, последние слова застряли в горле.
— Думал, я тебя забыл? Или что теперь считаю ниже своего достоинства общаться? — Дуглас тихо рассмеялся, и от этого смеха плечи Перси наконец расслабились. — Все еще мямлишь? Чему я тебя учил? Все вылетело из головы вместе с совами?
— Конечно, нет! — горячо возразил Перси. — Я сам хотел написать вам… но…
Видя его смущение, Дуглас протянул книгу, которую держал в руках.
— Если не возражаешь, можешь и дальше звать меня Боссом. Билл писал, что в семье появился еще один староста. Поздравляю. Эта книга — тебе. Думаю, понравится.
Перси машинально взял книгу. Увидев золотое тиснение на обложке — «Как старосте обрести власть» — его глаза загорелись. В них вернулся тот самый огонь обожания и доверия, словно он снова нашел опору.
— Спасибо… спасибо, Босс! — забормотал он сбивчиво. — Билл говорил, вы путешествуете, и я боялся побеспокоить…
Джинни с любопытством смотрела на брата. Она никогда не видела, чтобы чопорный и важный Перси вел себя как восторженный ребенок.
Миссис Уизли, однако, не удивилась. Она знала: в школе Дуглас был не просто лучшим другом Билла, но и фактически старшим братом для Чарли и Перси.
Дуглас повернулся к Молли, которая уже тянулась за комплектом более-менее приличных подержанных учебников.
— Мадам, учебники для Джинни я уже купил. Считайте это моим подарком к поступлению.
Он продолжил, не дав ей возразить:
— Вы же помните, я обещал: каждому ребенку Уизли при поступлении — подарок от меня. Я пропустил Фреда, Джорджа и Рона, но не пропущу маленькую принцессу Уизли. К тому же, я уже все оплатил. Не заставлять же меня продавать их обратно этому милому джентльмену за прилавком? — он кивнул на хмурого владельца. — Если откажетесь, мне будет совестно принимать ваши рождественские подарки в будущем.
Рука миссис Уизли замерла. Она вспомнила одинокий галлеон в семейном сейфе и ту горечь, что сдавила сердце. Новый комплект учебников стоил почти месячную зарплату Артура. Предложение Дугласа было спасением.
Она кивнула, больше не пытаясь спорить.
— Хорошо. Пусть будет по-твоему, — в ее взгляде читалась глубокая благодарность. — Но на это Рождество ты обязан быть в «Норе»! Я придумала пару новых блюд, ты должен попробовать! Джинни, — она повернулась к дочери, — поблагодари Дугласа!
— Спасибо, — пропищала пунцовая Джинни. Образ Дугласа для нее все еще был туманным, сотканным из семейных легенд.
Дуглас с улыбкой взъерошил ее рыжие волосы:
— Не за что.
Он расплатился за «Как старосте обрести власть» и вышел из лавки. Шум Косого переулка снова накрыл их.
— Дуглас, какие планы? — спросила миссис Уизли. — Пойдешь во «Флориш и Блоттс»? Там сегодня автограф-сессия Гилдероя Локхарта.
— Как раз туда и собирался, — кивнул Дуглас.
— Ох, прости, я пока не могу, — засуетилась Молли. — Мне нужно купить Джинни мантию и палочку. Если не возражаешь, прогуляйся пока или посиди с Артуром в «Дырявом котле». Встретимся у книжного через час. А вечером — праздничный ужин в твою честь!
Обновлено: 20.01.2026