Августовский ветер, липкий и горячий, ворвался в кабинет Дугласа.
Он не выходил из этого убежища в мире маглов уже целый месяц. На углу стола лежала стопка запечатанных писем, адресованных старым друзьям, разбросанным по всему свету. Своей совы у него не было — это была часть плана: максимально отделиться от магического мира и жить как настоящий магл.
Тук-тук-тук.
В окно настойчиво постучали. Гордая сова зацепилась когтями за подоконник и склонила голову, буравя его взглядом.
Это была личная сова мистера Слейна, его редактора из издательства «Моморан», прилетевшая с очередным напоминанием о сроках.
Дуглас вздохнул, открыл окно и отвязал письмо от лапы птицы.
— Передай мистеру Слейну мою благодарность, — сказал он сове. — Если бы не ты, я бы, наверное, окончательно потерял связь с тем миром.
Сова высокомерно ухнула, словно отвечая «цени мою доброту», и растворилась в ночи.
Он развернул пергамент. Витиеватый почерк Слейна превратился в ультиматум: сдать рукопись до конца месяца.
Дуглас небрежно бросил письмо на стол, и его взгляд вернулся к плодам месячного труда.
Стопки пергамента были аккуратно рассортированы: он проанализировал все темы СОВ и ЖАБА за последние пять лет. Стоило порадоваться, что население магического мира невелико, а экзаменаторы живут так долго, что их взгляды на программу застыли, как камень. Большинство вопросов не менялось десятилетиями.
В другом плане уроков он четко разделил материал на «Практику» и «Теорию».
Профессора Хогвартса имели право выбирать учебники. Но Дуглас не собирался этого делать. Он взял в руки «Темные силы: пособие по самозащите» Квентина Тримбла. Страницы пожелтели и пахли старой бумагой.
Классика — не всегда лучшее решение. Но в медлительном магическом мире классика — это безопасность. Он не собирался быть как Гилдерой Локхарт — тот самовлюбленный болван, который заставлял студентов покупать полное собрание своих сочинений.
Кстати, о Локхарте…
Дугласа не покидало ощущение, что он упустил чтото важное. Мысль застряла в голове, как рыбья кость в горле — ни туда, ни сюда.
Он потер переносицу, пытаясь отогнать раздражение. Часы на стене показывали час ночи. Дуглас потянулся, и суставы отозвались серией сухих щелчков. Он подошел к окну. Ночное небо было чистым, а тонкий серп луны висел серебряным крюком на черном бархате.
— Луна как крюк… — начал было он поэтично.
Но тут его уши уловили звук, которому совершенно не место в небе над Сурреем. Слабый, но отчетливый гул мотора.
— Твою ж…
Поэзия умерла, не родившись.
Силуэт автомобиля летел в лунном свете, фары то вспыхивали, то гасли в облаках. И траектория полета проходила совсем недалеко.
Забытый кадр из памяти вдруг обрел резкость. Дуглас приложил палец к виску, губы беззвучно шевельнулись:
— Приближение.
Мир рывком прыгнул вперед. Словно глядя в мощный бинокль, он разглядел пассажиров старенького «Форда».
Так и есть…
Четверо. Трое огненнорыжих. Близнецов Фреда и Джорджа он узнал бы даже с такого расстояния — он видел их в «Норе» несколько лет назад. Третий рыжий, видимо, их младший брат Рон, который тогда был совсем сопливым мальчишкой.
А вот четвертый… Черноволосый, в круглых очках.
— Знакомое лицо… Гарри Поттер? — прошептал он неуверенно.
Не успел он рассмотреть их лучше, как машина нырнула в плотное облако и исчезла.
Дуглас нахмурился, отменяя заклинание, и потер уставшие глаза.
— Если я не путаю, это классическая сцена: «Уизли спасают Гарри от Дурслей на летающей машине».
Он подошел к карте на стене. Прикинув направление полета и примерное расположение «Норы», он обвел кружком один район.
— Выходит, Гарри Поттер живет гдето по соседству?
Дуглас попытался вспомнить, не сталкивался ли он с «Мальчиком-Который-Выжил» в местном супермаркете.
— А вообще, Артур Уизли — гений магической механики, — усмехнулся Дуглас. — Может, и мне попросить его «прокачать» машину?..
Пять лет назад он дружил с Биллом Уизли, лучшим учеником своего курса. Тот даже пригласил его на Рождество в «Нору». Там Дуглас впервые увидел всю рыжую ораву: энергичных близнецов, застенчивого Рона, крошечную Джинни. И Чарли, с которым они тоже ладили.
В ту неделю мистер Уизли ходил за ним хвостом, расспрашивая о мире маглов. Когда Дуглас случайно поделился идеями, как можно улучшить машину с точки зрения магла, глаза Артура загорелись ярче галлеонов. Тогда Дуглас понял: превратить магловский механизм в магический артефакт — это не просто пара заклинаний. Это высшая алхимия.
Жаль, что Алхимия в Хогвартсе давно в упадке. Пару пыльных книг в библиотеке и факультатив, на который никто не ходит. Но, судя по талантам Артура, у семьи Уизли, несмотря на бедность, сохранились древние знания «Священных двадцати восьми».
Дуглас этому… совсем не завидовал. Честно.
Стоп.
Дети Уизли… Джинни…
Кость в горле наконецто сдвинулась!
Логическая цепочка выстроилась мгновенно, ледяная и пугающая: Джинни, дневник, Тайная комната, василиск!
Прошло слишком много времени. Он почти забыл сюжет второй книги.
Дуглас прислонился к стене, на лице застыла кривая усмешка.
Он вспомнил свой первый курс. Тогда он, возомнив себя Индианой Джонсом, облазил весь замок в поисках Тайной комнаты.
И ведь нашел!
Нашел туалет Плаксы Миртл, нашел кран со змейкой, который никогда не работал. Он даже пытался шипеть, подражая «змеиному языку» из магловских фильмов ужасов, надеясь открыть вход.
Разумеется, кроме насмешек Миртл, он ничего не добился.
— Магловское кино — ненадежный источник, — он потер подбородок, чувствуя прилив стыда за свое детское «я».
— Если память мне не изменяет, я тогда нашел в библиотеке «Историю Хогвартса» и на странице про Тайную комнату… — лицо его скривилось еще сильнее. — …написал карандашом на пиньине (китайской транскрипции), где вход и какой там «сюрприз».
— А еще… я нацарапал ножиком рядом с тем краном: [Добро пожаловать домой, мистер ВоландеМорт]…
Сейчас ему очень хотелось применить к себе прошлому Обливиэйт. Взрослый мужик (в душе), творящий такую дичь, — это позор.
— Интересно, если Том Реддл увидит эту надпись, испугается ли он моего «пророчества»? — усмехнулся он.
Впрочем, не его это забота.
Небо падает — пусть его держат те, кто выше ростом и у кого борода белее. Его задача сейчас — пережить встречу с мистером Слейном.
Дедлайн — вот истинный ужас.
…
Конец августа, Лондон.
Дуглас, сжимая в руках папку с рукописью, которой хватило бы на целую книгу, стоял на ЧарингКроссроуд.
Между книжным и магазином пластинок притаился обшарпанный, незаметный для обычных глаз фасад «Дырявого котла».
Он толкнул дверь. Знакомый запах старого пива и пыли ударил в нос. Внутри царил полумрак, лишь у барной стойки и пары столов в тени теплилась жизнь.
За стойкой висел засаленный плакат, рекламирующий свиные ушки к пиву.
Это был его «шедевр». Ради сохранения одного маленького секрета он сам нарисовал этот плакат и «пожертвовал» рецепт закуски.
— О, глядитека, кто пришел! — беззубый рот старика Тома, хозяина бара, растянулся в улыбке. — Мистер Холмс, мой лучший клиент! Давненько не виделись!
— Старина Том, — улыбнулся Дуглас, подходя ближе. — Твое зрение все так же остро.
— Еще бы! — Том протер жирный стакан и понизил голос. — Может, кружечку сливочного пива за счет заведения? В честь того, что ты стал…
— Кхм!
Дуглас громко кашлянул, обрывая его. Он стрельнул глазами по сторонам, где несколько волшебников уже навострили уши.
— Спасибо, Том. Но у меня дело в Косом переулке. Вернусь — поболтаем.
— Конечно, конечно, — Том понятливо пожал плечами и замолчал.
Он догадывался, к кому идет «мистер Холмс». Рецепт свиных ушек был не просто подарком, а платой за молчание. Том, как привратник Косого переулка, отлично знал, когда нужно держать язык за зубами.
Дуглас прошел через бар на задний двор. Вокруг громоздились мусорные баки.
Он достал палочку. От мусорного бака — три кирпича вверх, два в сторону. Ему пришлось считать, потому что он бывал здесь редко.
Три удара кончиком палочки по нужной стене.
С громким скрежетом кирпичи задрожали, закрутились, разъезжаясь в стороны. В стене открылась широкая арка.
На него тут же обрушился шум толпы, блеск витрин и вспышки магических огней. Извилистая улица, мощенная булыжником, уходила вдаль, полная чудес.
Дуглас стоял в тени арки и глубоко вдохнул этот воздух.
Воздух, пропитанный магией.
— Давно не виделись, магический мир, — прошептал он.
Обновлено: 20.01.2026