Чашка с тихим фарфоровым стуком коснулась стола.
Голубые глаза Дамблдора засияли за очкамиполовинками мягким, но, казалось, пронизывающим насквозь светом.
— И в версии для маглов, и в версии для волшебников твои теории весьма впечатляют, — его голос звучал негромко, но в просторном кабинете каждое слово отдавалось с кристальной четкостью. — Видно, что это не пустые фантазии. Некоторые твои идеи по конструкции заклинаний я на досуге опробовал лично… и, к моему удивлению, они работают.
Дамблдор слегка подался вперед, сцепив пальцы в замок на старинной столешнице из персикового дерева.
— Два тезиса, которые ты выдвигаешь в издании для волшебников… «Воображение важнее самой магии» и «Суть заклинания — это воля, меняющая реальность».
Он кивнул, и в его тоне промелькнуло едва уловимое изумление:
— Я полностью с ними согласен. Но мне трудно представить, как ты, будучи еще ребенком, сумел докопаться до такой глубинной сути магии.
Дуглас мгновенно все понял.
Вот оно что.
Скорее всего, именно это и стало истинной причиной, почему он сейчас сидит здесь и проходит это странное собеседование.
В этот момент уютная атмосфера кабинета резко переменилась. Вопрос Дамблдора, как холодный скальпель хирурга, вскрыл самую суть.
— И потому мне очень любопытно, Дуглас… почему ты решил вернуться в Хогвартс преподавателем? И почему выбрал именно Защиту от Темных Искусств?
Взгляд директора стал острым — в нем больше не было восхищения, только внимательная, взвешивающая оценка.
— Судя по твоим школьным успехам и по твоим книгам, я бы сказал, что кафедра Заклинаний подошла бы твоему таланту куда лучше. Разумеется, Филиус пока не собирается на пенсию, — добавил он. — Но я помню, как он не раз хвалил тебя. Говорил, что ты умудрился переделать простейший «Люмос» в боевое заклинание, эффективно отпугивающее темных существ… Так почему же?..
Дамблдор не договорил, но воздух в кабинете, казалось, загустел. Тяжесть взгляда этих голубых глаз физически давила на плечи.
Дуглас, стараясь выглядеть непринужденно, пожал плечами и откинулся на спинку кресла, уходя с линии прямого визуального контакта.
— По правде говоря, профессор, внешний мир слишком шумен. Отношения между людьми пропитаны ложью и интригами. И у маглов, и у магов — везде одно и то же. Я бы даже сказал, в магическом мире интриги куда опаснее, а это… очень вредит моему писательскому настрою.
В голосе Дугласа зазвучала идеально выверенная усталость путника, утомленного долгой дорогой.
— Это заставило меня вспомнить школьные годы. Время здесь было простым и прекрасным. Хогвартс — словно башня из слоновой кости.
Он заметил, как бровь Дамблдора слегка дрогнула — очевидно, старый волшебник не был знаком с современным переносным значением этой идиомы.
— О, похоже, вы не совсем в курсе современных магловских выражений, — тут же пояснил Дуглас. — Сейчас это означает не то же самое, что в Библии. Скажем так… для меня Хогвартс — это своего рода Утопия в реальном мире. Да, здесь тоже бывают споры, но в целом здешние души… куда чище.
Он сделал паузу, словно подбирая слова, а затем выложил свой самый убедительный аргумент, сопроводив его неловкой усмешкой:
— Ну и, конечно, главная причина… У меня творческий кризис.
Дамблдор слегка нахмурился, в его взгляде читался вопрос.
— Профессор, раз вы читали «Мастера всех профессий», вы наверняка заметили, что книга не обновлялась уже восемь месяцев — ни в мире магов, ни у маглов. Дело в том, что мне катастрофически не хватает материалов. Того, что я могу найти в открытом доступе, слишком мало, и в основном это магловские источники. Вы знаете, я пишу с первого курса, и именно библиотека Хогвартса была моей главной опорой…
Он вздохнул с видом человека, загнанного в угол обстоятельствами.
— К тому же… из-за долгого перерыва читатели в обоих мирах в ярости. Я слышал, особо фанатичные уже пытаются меня «деванонить»… то есть вычислить мою личность всеми возможными способами.
Выслушав это объяснение, Дамблдор заметно расслабился. Оценивающий холод в глазах сменился пониманием. Он усмехнулся, и в его взгляде снова заплясали те самые детские искорки.
— Понимаю, прекрасно понимаю. Мне тоже порой присылают весьма странные, а иногда и опасные посылки. Просто чтобы проверить, действительно ли я уже так стар, что не смогу увернуться.
Он лукаво подмигнул, словно говоря: «Видишь, мы с тобой в одной лодке».
— Но можешь не волноваться. Думаю, кроме самых близких друзей, никто не догадается, что автор бестселлеров — это ты.
Однако легкое настроение продержалось недолго.
Дамблдор снова взял чашку, но пить не стал — лишь задумчиво водил пальцем по теплому краю фарфора. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине.
А затем он произнес имя. Легко, почти небрежно — но в тишине оно прозвучало как удар молота.
— Дуглас, я помню, что в школьные годы ты был в весьма неплохих отношениях с профессором Квиринусом Квирреллом, верно?
Сердце Дугласа ухнуло куда-то в желудок.
Квиринус Квиррелл.
Конечно, он помнил.
Его преподаватель магловедения. Талантливый, элегантный волшебник. Один из лучших выпускников Хогвартса, которого сразу оставили преподавать и прочили на место декана Когтеврана.
Поначалу Дуглас тоже подозревал, что этот Квиррелл может быть «тем самым» профессором из первой книги о Гарри Поттере. Но тот, кого он знал, слишком сильно отличался от жалкого, заикающегося труса, дрожащего перед Волан-де-Мортом. Дуглас списал все на совпадение фамилий. Они оба любили путешествия, были схожи по характеру и уровню эрудиции, поэтому и правда сдружились. Даже переписывались какое-то время после выпуска.
Связь оборвалась больше двух лет назад, когда Квиррелл написал, что берет отпуск, чтобы побродить по лесам Албании.
Глядя на выражение лица Дамблдора, Дуглас почувствовал, как внутри поднимается нехорошее предчувствие.
— Да, профессор. Вы же знаете, я из семьи маглов, так что на уроках Квиринуса мне было проще, чем остальным, — ответил он осторожно.
Дамблдор кивнул, стекла его очков поймали отблеск огня. Следующий вопрос ударил как ледяная молния:
— И это тоже одна из причин, почему ты подал заявление на должность профессора Защиты от Темных Искусств?
«???»
В голове Дугласа на мгновение стало пусто.
Какая, к дементорам, связь между его заявлением и Квиринусом Квирреллом?
Увидев его искреннее, ничем не прикрытое недоумение, Дамблдор наконец позволил суровой настороженности в глазах угаснуть. Он вздохнул, словно собираясь рассказать старую и утомительную историю.
— Профессором Защиты от Темных Искусств в прошлом учебном году был именно Квиринус. И он…
— Что?!
Дуглас вскрикнул и резко выпрямился в кресле.
Он всегда думал, что заика в пропитанном чесноком тюрбане был каким-то случайным бедолагой, которого Дамблдор откопал в последний момент!
Дырявые трусы Мерлина!
Он же понятия не имел!
Может, в оригинальной книге это и упоминалось, но последний раз он держал ее в руках больше тридцати лет назад. Мелкие детали давно стерлись из памяти.
Но сейчас это было неважно. Важен был подтекст.
Старик всерьез подозревал, что он — засланный казачок, шпион Волан-де-Морта номер два! Зная параноидальную натуру Дамблдора, при малейшем сомнении тот без колебаний превратит его в очередной «учебный тренажер» для Избранного.
Что делать?!
Что делать?!
Срочно нужно решение!
Чертова Система молчит как партизан в самый ответственный момент! Он пришел сюда, чтобы получить работу и активировать чит-код, а не чтобы стать «мобом» для прокачки Гарри Поттера!
В одно мгновение Дуглас заставил себя успокоиться. Паника — враг, спасение — в логике.
Он быстро собрал мысли в кулак, поднял голову и прямо посмотрел в глаза директору.
— Профессор, последний раз я связывался с Квиринусом больше двух лет назад. Он писал, что едет в Албанию. С тех пор — ни письма, ни строчки. Я понятия не имел, когда он вернулся и что он вообще преподавал этот предмет.
Он подался вперед, изображая идеальную смесь шока и любопытства:
— Но я слышал от своего редактора, что прошлогодний профессор был странным типом: заикался, носил тюрбан, от которого несло чесноком… Это же… это же совершенно не похоже на того элегантного Квиринуса, которого я знал!
— Профессор, скажите, что случилось? И где он сейчас?
Дуглас обвел взглядом пустой кабинет и задал вопрос, который лучше всего доказывал его непричастность:
— Только не говорите, что… проклятие должности реально существует?
Этот ход — перехват инициативы — явно удивил Дамблдора. Глядя на искренне обеспокоенное лицо кандидата, директор почувствовал легкий укол совести. Теперь он начал всерьез опасаться другого: что если он ошибся в подозрениях, а этот блестящий кандидат сейчас сбежит, испугавшись слухов о проклятии? Искать нового преподавателя снова… о, как же это утомительно.
Помолчав, Дамблдор все же начал рассказ. Медленно, опуская самые страшные подробности, он поведал историю Квиррелла.
— Дуглас, ты должен понимать: изучение Темных искусств… это опасный путь. Они могут незаметно разъесть душу, изменить разум…
Рассказывая о том, что Волан-де-Морт буквально жил на затылке Квиррелла, Дамблдор внимательно следил за реакцией. Ни страха, ни дрожи, ни узнавания — только глубокая, тяжелая складка меж бровей.
Это немного успокоило директора.
Дуглас слушал идеально. Не перебивал, не ахал картинно, но реагировал именно так, как реагировал бы честный человек: жалость к судьбе коллеги в Албании, ужас от способа паразитирования Темного Лорда, сложное, тяжелое выражение лица при упоминании преступлений ради Философского камня.
Когда рассказ закончился, в кабинете повисла тишина.
Дуглас сидел, опустив голову. Теперь он анализировал услышанное не как читатель магловской книги, а как квалифицированный волшебник, знаток магической теории.
И он заметил нестыковки. Логические дыры. Вещи, о которых, возможно, даже сам Дамблдор в пылу событий не успел задуматься.
Но он колебался.
Стоит ли говорить?
Любая попытка найти логику в действиях Квиррелла могла выглядеть как попытка оправдать его. А отсюда один шаг до клейма «сочувствующий Пожирателям».
Но Дамблдор, казалось, прочитал его сомнения.
— Мистер Холмс, — он намеренно использовал официальное обращение, — вы заметили что-то странное? Вам есть что сказать?
Дуглас поднял взгляд, встречая мудрые глаза старика. Он глубоко вздохнул.
— Профессор, все, что я сейчас скажу — это лишь логическая реконструкция, основанная на вашем рассказе. Это не отражает моей личной позиции.
Дамблдор закинул в рот лимонную дольку и кивнул, жуя. В его глазах мелькнуло одобрение. Этот немного детский жест не усыпил бдительность Дугласа до конца, но дал зеленый свет.
И тогда он начал медленно излагать свои сомнения.
Обновлено: 20.01.2026