Даже самый наивный студент в глубине души ненавидит делиться властью. А уж если речь идет о значке старосты Хогвартса, к которому, как невидимые кисточки, пришиты скрытые привилегии…
И вот теперь Дуглас собирался взять этот сладкий плод, который они считали своим по праву, и раздать его каким-то безродным «представителям».
Воздух в классе сгустился.
Квинтон Эйвери не выдержал. Ножки его стула с визгом процарапали пол, и он вскочил.
— Прошу прощения, профессор, — его голос был напряженным, как тетива. — Эти фрукты — трофеи, завоеванные предыдущими поколениями старост. Их количество ограничено, и я боюсь, что на всяких… представителей просто не хватит.
Едва слова слетели с губ, как холодная змея сожаления обвилась вокруг сердца Квинтона.
Только вчера семикурсники рассказывали про нового профессора. Дуглас Холмс. Человек, который напоминал пуффендуйца только любовью к еде, а во всем остальном был абсолютно непредсказуемым. Ходили слухи, что легендарная «Битва Четырех Факультетов» много лет назад началась именно из-за него. Детали стерлись — нынешние семикурсники тогда еще пешком под стол ходили, — но вывод они помнили четко: не связывайся с ним.
Сейчас Дуглас смотрел на него с улыбкой — легкой, но от этого еще более жуткой.
По шее Квинтона пробежал холодок. Он уже пожалел о своей дерзости. Но тут же одернул себя: он защищает честь всех старост! Он герой! Может быть, та шестикурсница, которая ему нравится, оценит его смелость?
Эта мысль влила в него ложную уверенность.
— Трофеи?
Смех Дугласа был тихим, как шорох пера, но в нем лязгнул металл.
— Хех, ну да. «Трофеи» — подходящее слово. Учитывая, что их действительно добывали… военнопленные своим рабским трудом.
Дуглас мысленно усмехнулся. Надо же, какие хитрецы были те старосты. Они договорились назвать это «трофеями», завернули ложь в красивую обертку легенды и передали следующим поколениям. Историю переписали сразу после его ухода.
Впрочем, Дуглас знал: Пуффендуй и Гриффиндор в этом заговоре не участвовали. Пуффендуйцы, старосты или нет, всегда получали долю от щедрот сада — он сам был старостой «барсуков». А Билл Уизли, честный гриффиндорец и староста школы, был выше интриг. Да и вообще, у этих двух факультетов мозги работали прямее.
— Чушь! — воскликнула Вина, вторая староста. Ее щеки пылали гневом. Предшественники рассказывали совсем другое!
Глядя на их перекошенные от праведного гнева лица, Дуглас решил прекратить этот цирк.
Тук-тук.
Он постучал костяшками пальцев по кафедре, привлекая внимание.
— Вы никогда не задумывались, как называется тот сад, где вы отбываете наказания?
— Сад Холмса.
Он произнес это четко, разделяя слоги.
— Да, вы не ошиблись. Этот сад посадил я. Школа запретила обсуждать те события, но скажу одно: ваши привилегии — это не трофей за победу надо мной. Наоборот. Я, руководствуясь принципами мира и взаимопомощи, выделил часть особого урожая как плату тем, кто там работал.
— Проще говоря: каждое яблоко, которое вы съедаете, по праву принадлежит тем, кто полол там сорняки на отработках.
(Конечно, Дуглас скромно умолчал, что создание сада было его наказанием за ту самую битву).
В классе повисла тишина. Глаза студентов на задних партах — завсегдатаев отработок — сузились. Они посмотрели на старост как на воров, укравших их ужин. Зубы скрипнули.
Дуглас был доволен эффектом. Немного классовой ненависти для разогрева.
— Что касается моих представителей, — добавил он, — их доля будет вычитаться из моего личного запаса. Так что ваши «трофеи» не пострадают. Еще вопросы? Нет?
Его взгляд, острый как у ястреба, обшарил класс.
Он уже думал, что победил.
Но тут с задней парты взметнулась рука девушки с двумя хвостиками.
Дуглас вздохнул. До ледяного террора Снегга ему еще расти и расти.
— Встаньте.
— Профессор! Я Винсент Дана! — девушка сияла от любопытства. — Расскажите про Битву Четырех Факультетов семь лет назад! Все профессора молчат как партизаны! Старшекурсники знают только слухи! Но вы же хозяин сада, вы точно знаете правду!
Дуглас опешил. Эту девицу старые сплетни интересовали больше, чем власть старост.
Он неловко потер нос. Он обещал Дамблдору молчать, чтобы не провоцировать новую войну факультетов.
— Кхм, мисс Дана. Если вы получите «Превосходно» на СОВ по ЗОТИ… я, так и быть, поделюсь этой историей.
Он понизил голос, добавив таинственности:
— Скажу лишь одно: все началось из-за меня… и нескольких выпускниц Когтеврана.
— О-о-о! — класс взорвался.
В глазах девушек заплясали огни сплетен. Герой-любовник! Интриги! Драма! В их головах уже крутилось кино про запретную любовь и дуэли.
Дуглас хлопнул в ладоши, разгоняя розовый туман.
— Так, вернемся к реальности. С каждым годом студенты все слабее, — он покачал головой с наигранной скорбью. — В мое время четверокурсники уже седели от страха перед СОВ. А вы, пятый курс, даже не понимаете, что вас ждет.
(Ну, не совсем вранье. Просто тогда панику наводил он сам, а Билл Уизли под его чутким руководством организовал платные «курсы выживания»).
— СОВ — это не школьный тест. Это экзамен Министерства, который решит вашу судьбу. ЗОТИ — один из ключевых предметов. Я видел ваши оценки. Теория магических существ — неплохо. Но заклинания… после прошлого года — это катастрофа.
— В этом году мы не просто пройдем программу пятого курса. Мы будем наверстывать упущенное. Но не бойтесь, у меня есть план.
Взмах палочкой.
— Вжух!
Стопка пергаментов разлетелась по классу, точно приземляясь перед каждым студентом.
— Это входной тест по теории. Все, что вы учили с первого курса. Потом будет тест по практике. От результатов зависит, как мы будем работать весь год.
— У вас час. Экзамен начался. Никаких разговоров. Никакой магии.
Когтевранцы на первой парте оскорбились. Списывать? Они же элита!
Но стоило им взглянуть на вопросы, как спесь сменилась ступором.
Мозг отключился. Это точно было в учебниках?
[Вопрос: Какое из утверждений верно?]
A. Только убитый Непростительным заклятием может стать инферналом.
B. Чеснок отпугивает привидений.
C. Неизвестно, существуют ли дементоры в тропиках.
D. Порча сильнее сглаза, а сглаз сильнее проклятия.
E. Если оборотни спариваются в полнолуние, у них рождаются волчата, а не дети.
Среди мозголомных вопросов попадались и те, что казались легкими. Казались.
[Вопрос: Каков эффект проклятия Редукто?]
A. Заставляет предмет исчезнуть.
B. Уменьшает предмет.
C. Разрывает твердые предметы на куски.
D. Расплавляет предмет.
[Вопрос: Что произойдет с читателем проклятой книги «Сонеты колдуна»?]
A. Он будет читать вечно, не в силах остановиться.
B. Мгновенная смерть.
C. Его засосет в книгу.
D. Он всю жизнь будет говорить лимериками.
Обновлено: 20.01.2026