Услышав вопрос Гермионы, Дуглас покачал головой и указал на Макгонагалл, которая как раз вводила в Большой зал стайку перепуганных первокурсников.
— Боюсь, мисс Грейнджер, на этот вопрос вам сможет ответить только профессор Макгонагалл. Как декан Гриффиндора.
Перси, заметив, что церемония вот-вот начнется, похлопал Гермиону по плечу и поспешил к своему столу. Сейчас не время дергать учителей, тем более Снегг уже отправился на поиски Гарри и Рона.
Конечно, Снегг никогда не пылал любовью к гриффиндорцам, но даже он не стал бы манкировать своими обязанностями профессора. Да и вера в Дамблдора (и Дугласа) у Перси была крепка: при нынешнем директоре с учениками еще ничего фатального не случалось.
Гермиона прикусила губу и покорно последовала за Перси.
Дамблдор тем временем с интересом наблюдал за Дугласом.
— Дуглас, — усмехнулся он в бороду, — вижу, твоя популярность ничуть не угасла…
Профессор Стебль рядом расплылась в довольной улыбке, словно тетушка, гордящаяся племянником.
Дуглас закатил глаза, глядя на эту парочку старых интриганов.
— Просто вчера я встретил семьи Уизли и Грейнджер в Косом переулке, и мы поужинали вместе. Вот мисс Грейнджер и решила спросить меня по старой памяти.
В школьные годы Дуглас и правда был популярен у ведьмочек. Однажды на Рождество ему даже подсунули кексы с Амортенцией. Если бы он, оставшись в замке на каникулы, не передарил их Дамблдору, история могла бы принять… неожиданный оборот.
Кстати, подействовало ли зелье на директора, осталось загадкой. Но именно Дамблдор потом рассказал Дугласу о «начинке» и на следующем же пиру строго напомнил: использование любовных зелий без надзора преподавателей запрещено.
Церемония началась.
Макгонагалл вывела новичков к центру зала. В этот момент они были центром вселенной: сотни лиц в свете парящих свечей смотрели на них, как бледные фонари.
Как и всегда, Макгонагалл поставила перед строем трехногую табуретку, а на нее водрузила Распределяющую шляпу — старую, грязную и всю в заплатках.
И тут Шляпа открыла рот (точнее, разрыв у полей) и запела. Но не привычную балладу.
Йоу, я не знаю, что вам сказать,
Я Шляпа, что умеет судьбы читать!
Да, я грязная, старая, вся в пыли,
Но мудрость веков у меня внутри!
…
Я скажу «Гриффиндор» — вы кричите «Отвага»!
…
Я скажу «Когтевран» — вы кричите «Ум»!
…
Я скажу «Слизерин» — вы кричите «Хитрость»!
…
Я скажу «Пуффендуй» — вы кричите «Верность»!
Студенты за столами подхватили ритм, выкрикивая ответы. Зал ревел.
Дуглас был в шоке. Он думал, после его выпуска Шляпа вернется к классике.
Когда-то, попав в кабинет директора (впервые!), он от скуки научил Шляпу «неправильному» рэпу. Ей это безумно понравилось. Макгонагалл поначалу была в ужасе, но Дамблдор лишь посмеивался и позволял Шляпе развлекаться. А после того как Дуглас однажды опоздал на трансфигурацию на минуту и получил две недели отработок (жестокая месть Макгонагалл!), строгий декан больше никогда не возражала против музыкальных экспериментов артефакта.
Второкурсники с улыбкой смотрели на ошарашенных новичков. Сами год назад стояли с такими же лицами.
Когда бит закончился, зал взорвался аплодисментами. Фред и Джордж свистели громче всех.
Шляпа поклонилась каждому столу и замерла. Макгонагалл шагнула вперед с пергаментом:
— Кого я назову, тот надевает шляпу и садится на табурет.
…
Пока шло распределение, Дуглас заметил в окне зала два знакомых лица. В слабом свете свечей он разглядел Гарри и Рона, прижавшихся носами к стеклу.
А прямо за их спинами из темноты выплыла фигура мужчины с длинными сальными волосами и жуткой улыбкой.
Дуглас поднял кубок и салютовал окну.
Другие учителя удивленно проследили за его взглядом.
— Северус? — прошептал кто-то.
…
За пятнадцать минут до этого.
Гарри и Рон, чудом выжившие после встречи с Гремучей ивой, тащили свои разбитые чемоданы вверх по склону к замку. Тела ныли, холод пробирал до костей. Никакого триумфального прибытия.
У входа Рон бросил чемодан и подбежал к ярко освещенному окну.
— Пир уже начался! Эй, Гарри, смотри, Распределяющая шляпа! Жаль, мы пропустили песню… Я так хотел в этом году поорать вместе со старшими…
Гарри прилип к стеклу рядом.
— Странно, Снегга нет за столом учителей, — заметил Гарри.
— Может быть, — раздался ледяной голос за их спинами, — он ждал, чтобы послушать, почему вы не приехали на школьном поезде.
Они медленно обернулись. Северус Снегг возвышался над ними, как черная скала, его мантия развевалась на ветру, а на лице играла зловещая ухмылка.
В этот момент Снегг поднял глаза и увидел через стекло Дугласа, который с улыбкой поднимал тост в его честь.
Лицо зельевара перекосилось. Он фыркнул.
— За мной! — рявкнул он и, развернувшись, зашагал в сторону подземелий.
Гарри и Рон поплелись следом, бросив последний тоскливый взгляд на теплое окно Большого зала. Им казалось, что они видят его в последний раз.
…
Перед самым окончанием распределения Снегг скользнул в зал и что-то быстро прошептал на ухо Дамблдору.
Когда последний первокурсник занял свое место, Альбус Дамблдор поднялся. Старый, но полный энергии, он раскинул руки, словно хотел обнять всех присутствующих.
— Добро пожаловать! Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде чем мы начнем наш пир, у меня есть одна радостная новость… В этом году к нам присоединяется новый преподаватель. Профессор Холмс! Это редкий случай — он один из немногих, кто сам, добровольно, подал заявку на должность преподавателя Защиты от Темных Искусств…
Дуглас встал и поклонился.
Зал взорвался овациями. Громче всех хлопали Пуффендуй и старшекурсники Гриффиндора. Когтевран и даже часть Слизерина (скрипя зубами, но все же) присоединились к аплодисментам. Первокурсники, ничего не понимая, хлопали за компанию.
Только у Снегга было такое лицо, будто он прожевал лимон вместе с кожурой.
Когда шум стих, Дамблдор улыбнулся:
— Что ж, важное сказано. Да начнется пир!
Золотые тарелки мгновенно наполнились едой. Дуглас окинул взглядом столы и удовлетворенно кивнул.
— Школа не убрала из меню твои блюда, — заметила Стебль. — Это теперь наша фишка. Даже эльфы из старых семей приходят к нам на стажировку, чтобы научиться их готовить.
Пока они болтали, Дамблдор, Макгонагалл и Снегг незаметно исчезли из-за стола.
Обновлено: 20.01.2026