В оранжереях Хогвартса воздух был густым и влажным. Сентябрьское солнце, разбитое на тысячи бликов стеклянным куполом, осыпало золотом причудливые листья, похожие на кружево.
Профессор Макгонагалл приподняла бровь — жест, в котором сквозило элегантное торжество.
— Помона, — ее голос прозвучал звонко, прорезая шорох растений. — Мистер Холмс уже направился на кухню.
Приземистая фигура в штопаной шляпе возилась в грядке. Пальцы профессора Стебль, черные от жирного чернозема, бережно рыхлили землю вокруг извивающихся корней. Она даже не подняла головы.
— Минерва, это чистой воды жульничество, — пробурчала она глухо, словно ее голос пробивался изпод земли. — Я еще даже не видела мальчика, а ты уже…
Макгонагалл пожала плечами, и ее улыбка стала еще шире.
— Я не накладывала Империус, чтобы заставить выпускника Пуффендуя навестить своего декана. В общем, ты проиграла. Половина сезонных фруктов в этом семестре — моя.
Стебль недовольно фыркнула, напоминая барсука, у которого изпод носа увели последний орех, но в итоге смиренно кивнула. Онато надеялась, что Дуглас, ее любимый ученик, первым делом примчится в оранжереи.
— Эх, — вздохнула она. — Выпускной — это как Обливиэйт. Стоит перешагнуть порог школы, и старые профессора стираются из памяти.
Апчхи!
В далекой кухне Дуглас, стоя над кипящим котлом, едва не выронил поварешку. Он только что сыпанул щедрую горсть огненнокрасного перца.
— Ого, перец что надо! — он потер нос, совершенно не подозревая, что это вовсе не специи, а ворчание старого учителя щекочет ему ноздри.
…
Час дня. Учительская.
Когда Дуглас открыл дверь, преподаватели уже сидели вокруг огромного круглого стола. Комната была наполнена ароматами, от которых у голодного человека могли подкоситься колени.
Дамблдор восседал во главе стола; его серебристая борода почти касалась тарелки. Слева от него сидела Макгонагалл, справа — мрачный, как грозовая туча, Снегг. Рядом с Макгонагалл расположилась профессор Стебль, а стул рядом с ней пустовал — его явно берегли для Дугласа.
Увидев его, Стебль мгновенно преобразилась: хмурость испарилась, уступив место теплой, почти материнской улыбке. Она медленно поднялась.
Дуглас шагнул вперед и крепко обнял ее. От мантии декана пахло землей и солнцем.
— Профессор, простите, что сразу не зашел, — шепнул он.
Но садиться он не спешил.
Как фокусник, он извлек из своей бездонной сумки книгу. Обложка была в магловском стиле, заголовок гласил: «Опыты над растительными гибридами».
— Грегор Мендель, магловский ученый, — мягко пояснил Дуглас. — Думаю, вам понравится.
Травология в магическом мире не менялась веками. Но Дуглас знал: талант его декана заслуживает большего, чем просто уход за капризными растениями. Ей нужны новые горизонты.
Стебль приняла книгу как святыню. Она провела пальцем по шероховатой обложке, и хотя каждое слово в названии было ей знакомо, вместе они звучали как новое, неизведанное заклинание.
— Спасибо, мой мальчик, — ее глаза увлажнились. — Это лучший подарок.
Дуглас улыбнулся и продолжил доставать подарки — по одному для каждого профессора, который когдато учил его. Не забыл он и про нового преподавателя магловедения.
Атмосфера за столом потеплела. Даже Снегг, под настойчивым взглядом Дамблдора, нехотя принял книгу «Современные стандарты управления лабораторией». Его губы сжались в тонкую линию, но когда он открыл страницу и увидел фотографии магловских лабораторий — стерильных, сияющих хромом и стеклом, — его палец замер. Он смотрел на картинку ровно три секунды, и в его черных глазах мелькнул… интерес?
…
Семь часов вечера. Большой зал.
Профессора вошли в зал, залитый светом тысяч парящих свечей. Золотая посуда сверкала, четыре длинных стола пока пустовали.
Дамблдор занял свое место на золоченом троне в центре, его лицо было непроницаемым. Дуглас сел рядом со Стебль и вполголоса расспрашивал ее о нюансах преподавания.
Мимо проплыл Толстый Монах, привидение Пуффендуя, и радостно помахал Дугласу пухлой рукой.
Вскоре двери распахнулись.
Студенты хлынули внутрь пестрой волной, и тишину зала взорвал гул сотен голосов.
Дуглас всматривался в лица. Многих старшекурсников он помнил — всего три года прошло. Шепот пробежал по рядам:
— Это же Дуглас!
— Тот самый, из Пуффендуя?
— Ему же всего двадцать с небольшим, а уже профессор?
В свое время Дуглас был известен, но его славу всегда затмевал Билл Уизли, звезда школы. Теперь же все смотрели только на него.
Дуглас проигнорировал шепотки. Его взгляд сканировал стол Гриффиндора.
Нет.
Среди второкурсников не было ни Гарри Поттера, ни Рона Уизли.
«Проклятье», — мысленно выругался он.
Забытый фрагмент памяти всплыл, как пробка изпод воды: Добби. Барьер на платформе 9¾. Летающий «Форд».
Он был так уверен, что раз Уизли не столкнулись с Малфоями в магазине, то все пойдет гладко. Но сюжет — упрямая вещь. Его «предвидение» двадцатилетней давности оказалось дырявым, как старый котел.
Тут он заметил Перси Уизли. Староста Гриффиндора нервно оглядывал стол Когтеврана, потом чтото спросил у Гермионы. Лицо Перси побелело.
Он резко обернулся к преподавательскому столу. Близнецы рядом с ним захихикали, явно находя ситуацию забавной.
Перси пробежал взглядом по столу учителей: Макгонагалл и Снегга не было. (Макгонагалл, вспомнил он, встречает первокурсников). Отчаяние на лице старосты сменилось надеждой, когда он увидел Дугласа.
Перси, забыв о манерах, почти бегом бросился к столу, Гермиона не отставала.
— Босс… Профессор! — голос Перси сорвался на визг. — Рон и Гарри… их нет!
Дуглас не успел ответить.
Дамблдор негромко кашлянул. Звук был тихим, но он перекрыл шум всего зала.
— Спокойствие, — произнес директор. — Полагаю, мистер Поттер и мистер Уизли скоро к нам присоединятся. Профессор Снегг уже отправился их искать. Садитесь, ужин вотвот начнется.
С этими словами он протянул профессору Стебль свежий номер «Вечернего пророка».
Помона пробежала глазами заголовок и начала читать вслух, понизив голос:
— «ЛЕГАЮЩИЙ „ФОРД АНГЛИЯ“ ОЗАДАЧИЛ МАГЛОВ»… «В Лондоне двое маглов клянутся, что видели, как старый автомобиль перелетел через здание почты»… «Миссис Хетти Бейлис из Норфолка, развешивая белье…»… «Мистер Ангус Флит сообщил полиции…»… «Всего шесть или семь маглов стали свидетелями…»
Она с ужасом посмотрела на Перси, а потом перевела взгляд на невозмутимого Дугласа.
Перси стоял белый как мел. Он знал: отец заколдовал эту машину незаконно…
Дуглас щелкнул пальцами перед носом Перси.
Щелк!
Перси вздрогнул.
— Не трясись, — сказал Дуглас легко, будто они обсуждали погоду. — Верь директору. Что касается остального — взрослые разберутся. Иди, поешь, тебе нужно успокоить нервы.
Гермиона, сжав кулаки так, что побелели костяшки, посмотрела на Дамблдора, а потом с мольбой на Дугласа:
— Профессор Холмс… их… их исключат?
…
Ответ на тест из прошлой главы:
Ответ: A (При чистке чугунных котлов необходимо использовать в паре с «Протего»/«Защитными чарами», чтобы не повредить магическое покрытие).
Обновлено: 20.01.2026