В глазах миссис Уизли горел такой горячий, доброжелательный и при этом совершенно непреклонный огонь, что Дугласу казалось: задержись он под этим взглядом еще на секунду — и просто расплавится на месте. Ему изначально хотелось тихо отсидеться в «Дырявом котле», забившись в дальний угол, где никто не станет тормошить, расспрашивать и, главное, уговаривать «обязательно зайти на чай, а потом еще на ужин, а потом…». Перси, кстати, тоже явно не испытывал особого восторга от шопинга: он держался рядом с вежливой скованностью, будто выполнял важное поручение и боялся сделать лишний шаг не туда.
Они шли плечом к плечу, а воздух между ними был забит не пылью и не жарой, а почти физически ощутимой персиевой болтовней — слегка взволнованной, старательной, торопливой.
— …а потом Фред и Джордж… они подкинули саламандру к входу в гостиную Слизерина, и чуть не началась война факультетов…
В основном говорил Перси, Дуглас слушал. Он иногда кивал, иногда чуть приподнимал уголок губ — так, чтобы Перси видел: его слышат, его рассказ не летит в пустоту, и ему не нужно отчаянно «заслуживать внимание» одними словами.
Но стоило им поравняться с «Флориш и Блоттс», как дорога впереди резко закончилась.
Ее перегородила живая стена людей — плотная, горячая, возбужденная. На окне второго этажа висел огромный транспарант, и фиолетовые буквы сияли на солнце, как заклятие, наложенное на дешевый блеск:
[Автограф-сессия Гилдероя Локхарта. Продажа автобиографии «Я — волшебник». Сегодня 12:30—16:30]
Основу толпы составляли ведьмы примерно возраста миссис Уизли: щеки у многих были раскрасневшимися, глаза блестели слишком ярко — как у людей, которые пришли не за книгой, а за мечтой в красивой обложке. На входе стоял мужчинаволшебник с лицом, будто из него выжали все жизненные силы, и механически повторял:
— Дамы… дамы… пожалуйста, не шумите и не толкайтесь…
Его голос тонула в гуле, как камешек в море.
Дуглас посмотрел поверх голов — и сразу выхватил знакомую фигуру: Слейн стоял на цыпочках и с сосредоточенным видом пытался разглядеть, что творится внутри. Дуглас жестом позвал Перси за собой и, как скользкая рыбина, протиснулся в толпу. Оказавшись рядом, он легко положил руку Слейну на плечо и произнес с насмешливой теплотой:
— Я-то думал, ты сейчас в офисе героически сражаешься с горой рукописей.
Слейн дернулся всем телом, будто его застали на месте преступления, а потом обернулся и, увидев Дугласа, мгновенно нацепил театральную физиономию.
— Да что ты! Это же редчайший шанс поучиться! Вдруг однажды и мне повезет, и я организую тебе автографсессию…
Он кивнул в сторону Локхарта и понизил голос:
— Видишь рядом с ним того, по имени Джарвис? Его редактор. — Слейн быстро скользнул взглядом по Дугласу и хмыкнул. — Хотя, если честно, я думал, ты терпеть не можешь такие сборища.
А потом, будто не смог удержаться, добавил — уже с привычным азартом продавца мечты:
— Тебе даже полезно. Наберешься опыта. Я спорю, если бы ты устроил встречу с читателями, тут было бы в сто раз хуже… Ты не представляешь, насколько твои фанаты…
Он не договорил.
Перси, который до этого стоял тихо, вдруг дернулся, словно его окатили ледяной водой. Несмотря на то что Слейн говорил шепотом, у Перси слух, кажется, работал как после заклятия «Сонорус». Он уставился на Дугласа широко раскрытыми глазами — и в этом взгляде было сразу все: шок, подозрение, азарт открытия и почти детская обида.
Дуглас встретил этот взгляд и тут же поднял руку, обрывая Слейна на полуслове.
— Кхм.
Он решил вежливо спасти ситуацию формальностью — иногда она работает лучше любых оправданий.
— Это мой друг, мистер Слейн. — Дуглас кивнул Слейну, затем повернулся к Перси. — А это Перси Уизли.
Но Перси, похоже, вообще не слышал ни слова из представления. Он шагнул вперед, забыв о приличиях, и выпалил дрожащим от возбуждения голосом:
— Босс тоже пишет книги?! Как они называются?! Почему я никогда не слышал?!
— Босс? — переспросил Слейн, задрав брови так высоко, что они чуть не скрылись под линией волос.
И, разумеется, тут же посмотрел на Дугласа с ехидным выражением лица и подмигнул.
«Вот же зараза». Дуглас мысленно закатил глаза. «Он это специально». Слейн всегда умудрялся плясать на границе дозволенного — не нарушая прямого запрета, но создавая ровно те условия, где тайна начинает шуршать, как бумага под пальцами: еще немного — и все услышат.
Он явно хотел «случайно» слить авторство, чтобы потом устроить пресловутую «автографсессию века». «Знал бы — заставил бы его дать Непреложный обет», — подумал Дуглас, и эта мысль сама собой оформилась в холодное, ясное «потом». «Хотя нет… поздно. Да и сейчас уже не так страшно».
Раньше он опасался, что слишком громкое имя привлечет внимание только что возрождающегося Темного Лорда раньше времени. Но теперь он профессор Хогвартса. Встреча с ВоландеМортом — лишь вопрос времени. Вопрос в другом: успеет ли он до конца учебного года набрать эти проклятые десять тысяч баллов и снять то мерзкое проклятие, которое Система повесила ему на шею, как петлю.
Дуглас опустил взгляд на Перси и улыбнулся — не насмешливо, а понастоящему спокойно, как взрослый, который понимает: мальчишка сейчас переваривает новость, от которой у него внутри рушится половина картины мира.
— Здесь не место для разговоров. Потом Слейн пришлет тебе полный комплект моих книг.
Он на секунду задержался и добавил чуть тише:
— Готов спорить, Билл с Чарли свою копию тебе так и не отдали. И да… держи это при себе.
Перси замер.
В голове у него взорвалась нелепая, невозможная мысль — и он тут же попытался задавить ее логикой. Не может быть. Когда эти книги впервые появились, Дуглас был всего лишь первокурсником… максимум второкурсником…
Но тут же всплыло другое: у Билла и Чарли действительно было по два одинаковых тома, затертых до лохмотьев. Перси когда-то брал их почитать, а потом видел, как братья, уезжая из дома, уносили эти книги с собой бережно, будто семейную реликвию, прикрывая все шуткой: «чтобы было чем заняться».
Фотография Локхарта на рекламных плакатах синхронно моргала толпе, демонстрируя идеально белые зубы. Вживую он выглядел точно так же, как и на зачарованных снимках: длинная мантия цвета незабудок, глаза «васильковые», улыбка «всёвпорядкеяпрекрасенивытоже».
Дуглас локтем толкнул Слейна:
— Как думаешь… если бы я стал таким, это было бы красиво?
Слейн развернулся к нему и оглядел с видом ценителя искусства — неторопливо и оценивающе.
— А ты считаешь, что некрасиво?
Дуглас мгновенно принял решение: «нет, маскарад я пока продолжу». Он не собирался однажды проснуться и понять, что превратился в павлина, который ходит по миру и «распускает хвост» при любом удобном случае.
Он развернулся, снова протиснулся к прилавку «Флориш и Блоттс», купил полный комплект учебников для первого курса — новенький, тяжелый, дорогой — и так же быстро выбрался обратно из тесноты.
Слейн, заметив книги у него в руках, прищурился:
— А это ты кому взял?
Ответить Дуглас не успел — Перси уже подозрительно нахмурился:
— Босс… это же для Джинни? Ты… ты маме соврал?
Дуглас молча сунул стопку Перси в руки, будто передавал не книги, а ответственность, затем с важным видом похлопал его по плечу.
— Парень, похоже, ты забыл все мои уроки. Это не ложь. Это… доброжелательная дипломатия. Чтобы человек мог принять подарок и не чувствовать себя униженным. Так что не проболтайся.
Слейн фыркнул с презрением:
— Политиканские штучки. Не вздумай испортить хорошего мальчика.
Он смерил Дугласа взглядом и пробормотал почти себе под нос:
— Неудивительно, что ты такое пишешь… Ума тебе не занимать. Тебе бы министром магии стать — а ты в писатели…
В этот момент на краю толпы наконец показалась миссис Уизли: она бежала, волоча за собой Джинни. С другой стороны к ним приближался мистер Уизли, ведя рядом пару маглов, явно старающихся выглядеть спокойными — мистера и миссис Грейнджер.
Дуглас махнул Слейну на прощание.
— Я пошел. Продолжай «учиться» на чужих ошибках.
И вместе с Перси протиснулся навстречу семье.
Увидев их, миссис Уизли тут же «сдала» Джинни — буквально сунула дочь в их сторону — а сама, не раздумывая, выхватила с полки «Я — волшебник» и с героизмом человека, который идет в бой, ворвалась в очередь на автограф.
Перси невозмутимо опустил новенькие учебники в котел Джинни — та несла его как сумку. Джинни выглядела так, будто боится дышать рядом с этим сокровищем, чтобы не спугнуть удачу.
Подошел Артур Уизли и заговорил с тем же восторгом, с каким некоторые люди говорят о чудесах:
— Привет, Дуглас! Освободился? Я хотел с тобой поговорить. Грейнджеры только что столько рассказали мне про устройство магловских машин — это же невероятно!
Дуглас едва успел открыть рот, как Джинни подняла котел, как трофей, и радостно сообщила отцу:
— Папа, смотри! Профессор Холмс подарил мне новые учебники!
Перси тут же добавил — тоже очень деловито, словно докладывал начальству:
— И еще, пап. Мама пригласила Босса к нам на ужин — отметить его назначение в Хогвартс.
Мистер Уизли ничуть не удивился слову «Босс»: в «Норе» он и не такое слышал. Он заглянул в котел, увидел новые книги, вспомнил, что Молли уже всё решила, — и закивал так энергично, будто боялся, что решение исчезнет, если не закрепить его кивком.
— Конечно! Конечно! Это замечательно!
И тут мистер Грейнджер, до сих пор молчавший, осторожно подал голос:
— Простите… можно уточнить? Мистер Уизли сказал, что вы… профессор Хогвартса?
Артур хлопнул себя по лбу:
— Ох, точно! Я же не представил вас как следует!
Он с гордостью указал на Дугласа:
— Это новый профессор Защиты от Темных Искусств в Хогвартсе — мистер Дуглас Холмс!
А затем развернулся к супругам:
— А это мистер и миссис Грейнджер, родители Гермионы. Они маглы…
Артур знал историю Дугласа, поэтому слово «маглы» произнес без колебаний и без опасливых пауз.
Дуглас посмотрел на Грейнджеров — на людей, которые в этом мире всеми силами пытались держаться уверенно, хотя вокруг них витали чужие взгляды: любопытные, настороженные, а иногда и неприятно оценивающие. Он моргнул им почти заговорщически и сказал мягко, чуть шутливо:
— Здравствуйте. Не волнуйтесь. Я тоже маглорожденный — как и ваша дочь, мисс Гермиона Грейнджер.
Плечи супругов, до этого сжатые, наконец расслабились. Среди чужого мира, чужих правил и чужих лиц эта короткая фраза стала для них маленьким островком безопасности.
Обновлено: 20.01.2026