Наступила ночь. «Хогвартс-экспресс» медленно катился по рельсам сквозь темный лес, и лишь стук колес нарушал ночную тишину под мерцающими звездами. В тускло освещенных вагонах царила усталость. Артур не был исключением: после целого дня, проведенного сидя, его тело затекло. Даже вечно болтливый Драко молча прислонился к спинке сиденья и, склонив голову, спал, пуская слюни. Остальные в купе тоже дремали. Крэбб и Гойл крепко спали в обнимку напротив, не обращая внимания на шум, а Гойл во сне пускал слюни прямо на плечо Крэббу.
Внезапно по всему поезду раздался голос: «Мы прибываем в Хогвартс через пять минут. Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно». Голос повторился трижды.
Драко резко вздрогнул и выпрямился.
— Что? Что случилось? — спросил он Артура, выглядывая в окно. Небо почти полностью потемнело, лишь на горизонте виднелись последние отблески заката.
— Ничего, просто скоро прибываем в Хогвартс, — сказал Артур, протягивая ему банку с «напитком для счастливых домоседов». — Готовься.
— А-ах, — Драко поставил банку и с облегчением вздохнул. — Все-таки нет ничего лучше этого напитка. Был бы он еще холодным...
— Можешь выучить пару заклинаний, — сказал Артур, поднимаясь и будя Крэбба с Гойлом, пока сам надевал мантию. — Взмахнешь палочкой, и напиток станет ледяным.
— Да ну, зачем? Сейчас же есть холодильники.
Поезд замедлил ход и, наконец, остановился у маленькой темной платформы.
— Разве Хогвартс не лучшая школа магии? — проворчал Драко. — Неужели не могут построить нормальную платформу? Эта развалюха даже не освещается.
Когда они вышли из вагона, холодный ночной ветер забрался под рукава мантии Драко, заставив его поежиться.
— Ох, ну и мерзкая же погода!
— Твоя семья — попечитель этой школы, — усмехнулся Артур. — Можешь сам оплатить ремонт.
— Твоя тоже! Может, скинемся?
— На меня не рассчитывай. Я еще несовершеннолетний, так что не могу быть попечителем. Я давно продал это место.
— Что?! — ахнул Драко, а затем с грустью добавил: — А я-то надеялся, что, когда мы вырастем и станем попечителями, то сможем уволить любого учителя, который нам не понравится.
— О чем ты думаешь? — Артур похлопал его по плечу. — Даже если бы мы оба были попечителями, мы могли бы уволить только директора. Учителя подчиняются ему.
— Тогда забудь, — покачал головой Драко. — Дамблдор — величайший волшебник в мире, я не осмелюсь с ним связываться.
В этот момент раздался зычный голос:
— Первокурсники, все сюда! Эй, Гарри, иди ко мне, осторожнее!
Трехметровый Хагрид с фонарем в руке стоял рядом с группой первокурсников, его огромная фигура сразу бросалась в глаза. Все проходившие мимо ученики с изумлением смотрели на него.
— Первокурсники, за мной! Смотрите под ноги! — сказал Хагрид, похлопав Гарри по плечу, и пошел вперед.
Следуя за Хагридом по извилистой тропе, первокурсники наконец вышли к черному озеру. Его поверхность, словно огромное черное зеркало, отражала звезды, а лунный свет окутывал ее серебристой дымкой. На высоком холме на противоположном берегу возвышался величественный замок с многочисленными башнями, окна которых мерцали в лунном свете, словно приветствуя новых учеников.
Артур, Драко, Крэбб и Гойл сели в одну лодку. Флотилия медленно пересекла озеро и причалила к мокрому травянистому берегу у подножия замка. Поднявшись по каменным ступеням, они оказались перед огромной дубовой дверью. Хагрид поднял свой кулак, размером с голову первокурсника, и трижды постучал. Дверь тут же отворилась, и на пороге появилась строгая на вид волшебница в изумрудно-зеленой мантии.
— Первокурсники, профессор Макгонагалл, — сказал Хагрид.
— Спасибо, Хагрид. Дальше я сама.
Профессор Макгонагалл провела их внутрь. После недолгого ожидания они вошли в Большой зал. Это было великолепное место. Студенты четырех факультетов сидели за длинными столами, а во главе зала за учительским столом сидели преподаватели. На столах стояли сверкающие золотые тарелки, а парящие в воздухе свечи отражались в их блеске.
Профессор Макгонагалл поставила посреди зала на красную ковровую дорожку четырехногую табуретку, а на нее водрузила остроконечную шляпу. Шляпа была вся в заплатках и выглядела так, будто ее нашли на свалке. Как только профессор отошла, шляпа открыла глаза и рот, задвигалась на табуретке и запела странную песню. Первокурсники с любопытством смотрели на говорящую шляпу — ничего подобного они раньше не видели. Артур тоже с интересом разглядывал ее, но его больше занимал вопрос, как Гриффиндору или другим основателям Хогвартса удалось создать такое живое существо, обладающее собственным мышлением и творческими способностями.
Профессор Макгонагалл, стоя впереди со свитком пергамента в руках, начала вызывать учеников. Каждый надевал Распределяющую шляпу, и та объявляла, на какой факультет он зачислен.
— Ханна Аббот!
— Пуффендуй! — почти сразу выкрикнула шляпа.
— Сьюзен Боунс!
— Пуффендуй! — снова крикнула шляпа, и Сьюзен поспешила сесть рядом с Ханной.
— Артур Блэк! — вызвала профессор Макгонагалл.
Услышав свое имя, Артур протиснулся сквозь толпу и подошел к табуретке.
— Это он, это действительно Артур Блэк, — сказал Гарри, глядя ему вслед.
— Я же говорил, — самодовольно усмехнулся Рон. — Надеюсь, он не попадет в Гриффиндор. Не хотелось бы жить с таким в одной комнате.
Гарри хотел что-то возразить, но промолчал.
Артур подошел к табуретке и взял шляпу. На вид она не была грязной, но покрыта таким слоем пыли, словно пролежала в забвении много лет. Он легонько встряхнул ее, и в воздух поднялось облачко пыли. Подавив желание стряхнуть еще, Артур сел на стул и, применив окклюменцию, чтобы скрыть свои мысли о магии молний и о том, что он попаданец, надел шляпу на голову.
Тут же в его голове раздался голос:
«Хм-м, вижу сильную тягу к исследованиям... О, боже мой, какой талант! Несомненно, ты — гений, каких еще не было! И кровь такая древняя... очень интересно... Куда же мне тебя определить?»
«А куда ты хочешь меня определить?» — мысленно спросил Артур, сидя на табуретке.
«Э-э-э... Гриффиндор? Слизерин? Или, может, Когтевран?»
«А Пуффендуй?»
«Пуффендуй? Посмотрим... ты любишь есть маленьких зверушек, характер у тебя уравновешенный... тоже подходит. Так ты хочешь в Пуффендуй?»
Обновлено: 22.01.2026