— Неужели я выгляжу настолько глупо? — прошептал Рон, с ужасом представляя, как его с позором выгоняют из школы.
— Они ведь всего лишь дети, Дамблдор. В их возрасте спорить о том, чья магия круче, — это нормально. Не стоит раздувать из мухи слона, — великодушно махнул рукой директор.
Рон тут же просиял. В его глазах Дамблдор мгновенно превратился в святого, заслуживающего как минимум гимна в свою честь.
— Меня больше беспокоит не сам спор, а то, что происходит внутри Гриффиндора. Чему их там учат? Слизерин выигрывал Кубок Школы семь лет подряд, но мы никогда не позволяли себе заявлять, что мы выше других. А вот Гриффиндор… Хм, весьма любопытно, — скрестив руки на груди, язвительно заметил Снегг.
— М-да… Чувствую, сейчас начнётся, — шепнул Торн. Он выразительно посмотрел на Дамблдора.
Директор, понимающе кивнув, достал из ящика три мандарина и протянул их мальчику.
— Понял.
Торн рассовал мандарины по карманам и махнул рукой притихшим Рону и Гермионе.
— Валим. Скоро здесь станет жарко, и выживут не все. Бегите, глупцы!
Он быстро вытолкал их из кабинета и, выходя последним, плотно прикрыл за собой дверь.
— Ну вы и даёте, два детсадовца. Из-за такой ерунды устроить скандал, — Торн на ходу начал чистить мандарин.
— Я просто играл в шахматы! А она примчалась, обвинила меня во вранье и перевернула доску! Я ещё сдержался, между прочим! — начал оправдываться Рон, едва они отошли на безопасное расстояние.
— А нечего было врать! — огрызнулась Гермиона.
— Ой, всё… Детский сад, ясельная группа. — Торн закатил глаза и, не желая больше слушать их перепалку, свернул в коридор, ведущий в подземелья.
Вернувшись в гостиную Слизерина, он с удивлением обнаружил, что Снегг начислил ему пять баллов. В журнале причина была указана туманно, но очки уже были на счету факультета.
— С таким административным ресурсом неудивительно, что мы семь лет подряд выигрывали… Совесть? Какая совесть? — усмехнулся Торн.
— Хей, Торн! За что декан накинул тебе баллы? — тут же подскочил Драко.
— Кто знает… Может, я просто хорошо выгляжу? — пожал плечами Торн.
Хотя, скорее всего, Снеггу просто понравилось, как он технично заткнул гриффиндорцев в кабинете директора.
— Ну как, всё разрулил? — спросил Драко, когда Торн плюхнулся на диван.
— Легко. Маленький Снегг в деле, — ухмыльнулся Торн.
— Ха, ну ты даёшь. Хорошо, что здесь нет посторонних, — засмеялся Драко.
— Кстати, а где Крэбб и Гойл? — Торн огляделся.
— Пошли в Большой зал на ужин. Я попросил их прихватить нам что-нибудь с собой, — ответил Драко.
— …Ты попросил их принести еду? Больше похоже на попытку отобрать кусок у тигра, — задумчиво протянул Торн.
— В смысле? — не понял Драко.
Торн уже открыл рот, чтобы объяснить, но его прервал грохот.
Дверь гостиной распахнулась, и внутрь влетели два тела. Крэбб и Гойл с глухим стуком приземлились прямо у ног Драко.
— Вот это я и имел в виду, — вздохнул Торн, и в его руке уже была палочка.
Вслед за «летающими толстяками» в гостиную вальяжно вошёл высокий второкурсник.
— Блэк, Малфой… Надеюсь, вы научите своих шавок не лезть в чужие тарелки, — лениво протянул он, глядя на них свысока.
— Сеттл! Не тебе их учить! — Драко мгновенно вспыхнул, его лицо потемнело от гнева.
— Зачем тратить слова? Решил поиграть в интеллигента? — Торн не стал вступать в полемику.
Он действовал в стиле американских вестернов: быстро, резко, без предупреждения. Палочка взметнулась, и красный луч ударил прямо в грудь второкурсника.
В следующую секунду кожа Сеттла начала плавиться, словно мороженое на солнце, стекая на пол безобразными каплями. Сам он застыл, не в силах пошевелиться или закричать, пока его сознание медленно угасало.
Шмяк…
Он рухнул на пол бесформенной кучей.
Гостиная взорвалась паникой. Трусливые первокурсники с визгом бросились в спальни, прячась под одеяла. Те, кто посмелее, рванули за деканом.
А самые умные, вроде Альберта Тагора, притворились спящими. Альберт, например, мгновенно «уснул» прямо в кресле, решив, что проснётся не раньше, чем сюда явится Снегг.
Снегг не заставил себя долго ждать. Он ворвался в гостиную, развевая полы мантии, как летучая мышь. Увидев растекшегося по полу Сеттла, он лишь едва заметно кивнул, оценив работу.
— Весьма… сдержанно. Двое — отнесите его в больничное крыло. Мистер Блэк, за мной! — ледяным тоном приказал он.
— Окей. — Торн пожал плечами и пошёл следом.
Снегг молчал всю дорогу до кабинета директора. Его губы были сжаты в тонкую линию.
Войдя в кабинет, он с порога заявил:
— Твой «хороший мальчик» только что расплавил кожу студенту прямо в гостиной Слизерина. Сейчас пострадавший в больничном крыле. Ты говорил, что воспитаешь его? Вот он, воспитывай, — язвительно бросил Снегг.
— Ох… Можно узнать подробности? — Дамблдор потёр переносицу, явно страдая от головной боли.
— Думаю, дело было так: Драко послал Крэбба и Гойла за едой. Но их аппетит оказался больше, чем их интеллект, и они решили взять еду из тарелки Сеттла. Сеттл их побил и вышвырнул обратно в гостиную, чтобы унизить. А потом случилось то, что случилось, — спокойно объяснил Торн.
— Значит, заступился за друзей? — уточнил Дамблдор.
— Я их не особо люблю, но технически они мои друзья, — признал Торн.
— Насколько серьёзны травмы мистера Сеттла? — обратился директор к Снеггу.
— Магия Плоти расплавила кожу, но ничего необратимого. Всё можно вылечить. Мальчик действительно сдержался, — неохотно признал зельевар.
— Вот как… В таком случае, Торн, тебе придётся пойти в больничное крыло и извиниться перед мистером Сеттлом. А когда мистер Сеттл поправится, он должен будет извиниться перед мистером Крэббом и мистером Гойлом. Вас это устроит? — предложил Дамблдор.
— Хм… Каждому по заслугам. Но это лучше, чем игнорировать проблему или тайно помогать своим любимчикам, — не удержался от шпильки Снегг.
— Мне очень жаль. Я много лет сожалею об этом… Но сейчас речь о Торне, — мягко, но твёрдо прервал его Дамблдор.
— ……Ладно. Что скажешь? — Снегг повернулся к Торну.
— Я пойду извинюсь, — развёл руками Торн.
— Вот и иди.
Они вышли из кабинета.
— Профессор, вы сказали: «лучше, чем тайно помогать». Что вы имели в виду? — вдруг спросил Торн.
Снегг резко остановился. Он помолчал, потом глухо ответил:
— Ты и так в выигрыше, зачем тебе лишние знания?
— Понял. Больше не спрошу.
Снегг хотел было уйти, но задержался.
— Дамблдор не идеален. У него полно недостатков. Просто… не возводи его на пьедестал. Тогда, когда он покажет своё истинное лицо, тебе будет легче это принять.
— Я запомню.
Они спустились вниз. Горгулья отпрыгнула, открывая проход, где их уже ждали Драко, Крэбб и Гойл.
— Что вы здесь делаете? — спросил Снегг.
— Мы хотели помочь Торну, но нас не пустили, — смущённо признался Драко.
— Инцидент исчерпан. — Снегг бросил короткую фразу и исчез в темноте коридора.
Оставшись вчетвером, они переглянулись.
— И как всё решилось? — спросил Драко.
— Я извиняюсь перед Сеттлом, он после выписки извиняется перед Крэббом и Гойлом. Всё просто, — ответил Торн.
— Мы пойдём с тобой. У Сеттла много дружков, одному тебе там будет опасно, — решительно заявил Драко.
— М? — Торн посмотрел на кузена странным взглядом.
— Что?
— ……Нет, ничего. Просто боюсь ранить твою хрупкую самооценку, если скажу правду, — вздохнул Торн.
Обновлено: 22.01.2026