Спустя какое–то время все четыре дамы уже шагали по Косому переулку с мороженым в руках. Салли и миссис Грейнджер осторожно лизали свои рожки, Анжел и Гермиона вовсю наслаждались разноцветными шариками.
— Может, сначала в книжный? — глаза Гермионы вспыхнули, как только она заметила неподалёку вывеску книжного магазина.
Сул прекрасно знал: если сейчас свернуть к книгам, обратно они выйдут с сумками, набитыми томами, и таскать потом всё это по переулку придётся именно ему.
Он покачал головой:
— Нет. Самое важное сейчас — палочка.
— Ну ладно, — Гермиона немного расстроилась, но уже через секунду снова оживилась: — Профессор Макгонагалл сказала, что хорошая палочка делает колдовство вдвое эффективнее. И ещё рекомендовала лавку… “Оливандер”, кажется.
— А мы с миссис Грейнджер заглянем вон туда, — сказала Салли.
Сул проследил за её взглядом и увидел витрины с мантиями и шляпами. Одежда — значит, всё в порядке.
— Тогда мы с Гермионой потом вас там найдём, хорошо, мама?
— Конечно, — кивнула Салли.
Так компания разделилась: четверо взрослых с Анжел отправились к лавке мантиям, а Сул и Гермиона — дальше по мостовой.
Идти пришлось довольно долго: узкая, вымощенная булыжником улица всё тянулась и тянулась, пока наконец перед ними не возникла маленькая, потемневшая от времени лавка.
На полускошенной вывеске выцветшими золотыми буквами читалось:
«Оливандер. С 382 года до н. э. — лучшие палочки».
— Похоже, это здесь, — остановился Сул.
Гермиона с сомнением уставилась на облупившийся фасад:
— Ты уверен?
— Конечно. Тысячу лет делают палочки — будет тут сиять, как новый супермаркет? Любая вещь за столько времени потрескалась бы.
Не дожидаясь ответа, он толкнул дверь.
Над головой тихо звякнул колокольчик. Звук ушёл куда–то вглубь лавки, как будто предупреждая: «К вам посетители».
Сул и Гермиона застыли у длинной узкой скамьи у входа, разглядывая полки.
Коробки с палочками тянулись рядами до самого потолка, образуя настоящие стены из узких ящиков. Рядом одиноко стоял шаткий стремянный стул.
Кого–нибудь с боязнью тесноты здесь легко могло бы стошнить прямо на пороге.
В лавке витала тяжёлая, торжественная тишина, и ребята невольно дышали вполголоса.
— Добрый день, — тихий голос прозвучал так близко, что оба вздрогнули.
Перед ними стоял невысокий седой мужчина в аккуратной, но простой одежде. Его очень светлые, почти серебристые глаза в полумраке светились, как две холодные луны.
— Здравствуйте, мистер Оливандер, — почти хором выговорили они.
Старик пристально посмотрел на Сула, словно пытаясь вспомнить что–то давно забытое.
— Ах да, — наконец произнёс он. — Теперь вспомнил. Мистер Боунс. Я помню ваших родителей. Ваш отец… тринадцать с одной третью дюйма, тис, сердцевина — волос из хвоста единорога.
И ваша мать — из вишнёвого дерева, прекрасная палочка, послушная и быстрая. Замечательная пара, прекрасные люди. Теперь ваша очередь, юный Боунс.
Гермиона удивлённо перевела взгляд на Сула.
— Вообще–то меня зовут Сул Эрисон, сэр, — мягко сказал он.
Да, у него был другой род, о котором он только–только узнал. Но теми, кто вырастил его, кто десять лет заботился о нём, были именно Эрисоны. И он совсем не хотел, чтобы их фамилия вдруг стала для него чем–то «второстепенным».
— Нет, — покачал головой Оливандер, не отводя взгляда. — Я не могу ошибаться. Вы очень похожи на своих родителей. Они… пришли сегодня с вами?
Он на цыпочках заглянул к двери.
— Их больше нет, — тихо ответил Сул. — Они погибли.
— Ах… — на лице старика отразилась искренняя печаль. — Мистер и миссис Боунс были людьми редкой доброты. Прости меня, мальчик, я не знал…
— Всё в порядке, сэр, — Сул чуть опустил голову. — Сейчас я только хочу получить свою собственную палочку.
— Разумеется, разумеется, — оживился Оливандер. — Каждый юный волшебник ждёт первую палочку с особым чувством.
Итак, мистер… Эрисон, — он слегка поправился. — Какой рукой вы обычно пользуетесь?
Он поманил пальцем рулетку, лежащую на столике неподалёку. Та вздрогнула и взмыла в воздух.
— Правой, сэр.
— Отлично. Выпрямите руку.
Рулетка тут же начала действовать: измерила длину руки, обвила запястье, подпрыгнула к плечу, потом скользнула вниз к полу, к колену, к подмышке…
— Многие уверены, что это маг сам выбирает палочку, — негромко говорил Оливандер, пока мерки шуршали вокруг Сула.
Рулетка уже сама собой ползала по его фигуре, а старик, не обращая на неё внимания, шагнул к полкам.
— Но предки моей семьи давно поняли: всё наоборот. Палочка сама выбирает себе хозяина. И всегда отражает то, что скрыто в душе у того, кому она служит.
Из глубины лавки послышались глухие стуки: Оливандер перебирал коробки.
— Уже много веков мы берём для сердцевин лишь три вещества: жилы драконьего сердца, перья феникса и волос из хвоста единорога. Все они обладают необычайной силой.
За шумом посыпавшихся коробок старик вскоре снова показался, держа в руках несколько футляров.
— Итак… жила дракона, двенадцать и три четверти дюйма, ель. Попробуем?
Он вынул палочку и протянул её рукоятью вперёд.
Сул только взял её, даже ещё не успев взмахнуть, как из кончика палочки вырвалась красная вспышка, ударила в стеллаж, и несколько коробок с грохотом рухнули на пол.
— Нет, нет, это вспыльчивое создание вас явно не одобрило, — без тени раздражения заметил Оливандер и тут же забрал палочку обратно. — Попробуем другую: ива с пером феникса.
Стоило Сулу обхватить рукоять, как палочка тут же снова вернулась к хозяину лавки.
— Тоже не то, — пробормотал он. — Хорошо. Хвост единорога, как у вашего отца… тис.
Едва Сул взял эту палочку, как с её кончика вспыхнул мягкий свет.
— О, уже неплохо, — кивнул Оливандер.
Сул было подумал, что на этом всё и закончится. Но старик, чуть прищурившись, покачал головой:
— Но ещё не идеально.
Коробки росли в высоту, палочки сменяли друг друга, а Оливандер становился только более возбуждённым.
— Привередливый, значит… ничего страшного, — бормотал он. — Минутку… Кажется, у меня есть одна…
Он хлопнул себя по лбу и отправился куда–то в самую глубину лавки.
Оттуда донеслись приглушённые удары, шорохи, звук падающих коробок.
— Ох… — послышалось тихое, почти обиженное «ой».
Гермиона, давно устроившаяся на скамье у стены, уже начинала клевать носом.
— Ага, вот она, — наконец вернулся Оливандер. Плечи его были припорошены пылью, но в глазах плясали радостные искорки.
— Попробуйте эту.
Он с особой осторожностью извлёк палочку из футляра. Она была удивительно красива: по тёмному древесному стволу тянулись живые, словно дышащие узоры. От неё веяло силой, похожей на весенний сок в ветвях дерева.
— Редкое сочетание, ранняя работа моего отца, — сказал Оливандер, мягко проводя пальцами по узорам. — Платан и перо ночной ки, существа, которое почти никто из волшебников и не видел. Материалы противоположные по характеру, но вместе создают удивительное единство. Я не могу представить палочку, подходящую вам лучше.
Как только Сул обхватил рукоять, в груди у него что–то ёкнуло.
«Вот она».
Палочка едва заметно дрогнула, и от её кончика разошлись лёгкие потоки сияния.
Крошечные искорки, словно светлячки, поплыли по лавке, оседая на полках и в воздухе; казалось, сам воздух стал свежее и ярче.
— Прекрасно, — тихо хлопнул в ладони Оливандер. В его взгляде мелькнуло странное выражение.
— Жизнь — самая чудесная из тайн, — негромко произнёс он. — Но и смерть — не менее великое из всех испытаний.
Она выбрала вас. Надеюсь, вы оправдаете её выбор.
Он снова улыбнулся:
— А теперь, думаю, очередь юной леди.
— А? — Гермиона вскинулась, ошалело моргнула. — Уже?..
— Подотри слюну, Гермиона, — Сул сжал в пальцах свою палочку и с улыбкой посмотрел на неё.
Обновлено: 02.02.2026