После ухода Дамблдора и профессора Макгонагалл мистер и миссис Эрисон ещё долго сидели словно оглушённые.
Но возражать против учёбы Сула в Хогвартсе они больше не пытались.
Анжел в тот вечер вымоталась, накатавшись на единороге вдоволь. Салли, не выдержав, тоже «вернулась в детство» и, несмотря на явное несоответствие габаритов, всё–таки забралась на волшебного пони, которого Дамблдор создал специально для их дочери.
Заклинание продержалось до утра, а на следующее день лошадка снова стала обычным стулом.
Анжел, естественно, разрыдалась, вцепившись в спинку стула так, будто тот мог вновь ожить, и никого к нему не подпускала — даже любимого гогго.
С тех пор она чуть ли не каждый день приставала к брату:
— Гогго, я ещё хочу кататься на единороге! Когда белобородый дедушка приедет снова?
— Ой, что–то у меня голова так болит… — Сул драматично зажал лоб ладонью, скорчив страдальческую гримасу.
Доверчивая Анжел тут же запаниковала и, захлёбываясь, позвала маму.
Салли, вбежавшая на крик, сперва сама испугалась, но, заметив быстрый заговорщический подмиг Сула, всё поняла.
Она задала сыну пару «для вида» тревожных вопросов, после чего присела перед Анжел, натянув на лицо печально–серьёзное выражение, которое только очень хотелось казаться убедительным.
— У гогго… особенная болезнь, — многозначительно сказала она.
— Тогда нужно срочно к доктору! — Анжел всплеснула руками, готовая уже бежать за пальто.
— Но лечится она очень просто, — голос Салли стал чуточку мягче. — Нужно всего лишь, чтобы одна маленькая девочка больше не упоминала “кататься на единороге”. И тогда гогго сразу поправится.
Анжел была уже большая — целых пять лет, между прочим, — и прекрасно поняла, что к чему.
Она надула щёки:
— Хм! Гогго и мама — большие вредины. Вместе обижают Анжел!
После этого несколько дней о единороге она действительно не говорила.
Зато объявила брату молчаливый бойкот: даже принимая у него любимые сладости, смотрела холодно, словно «разрешаю еду, но не разговоры».
Узнав об этой истории, мистер Эрисон только усмехнулся и благоразумно не вмешался. Детские обиды лучше всего дети улаживают сами; если взрослые начнут их «чинить», станет только сложнее.
В одно из утр мистер Эрисон впервые за долгое время не поехал в офис: он специально освободил день, чтобы сопроводить Сула в магический мир и своими глазами увидеть Косой переулок.
Того же желали и супруги Грейнджер.
Перед самым выходом Сул тихо подошёл к Анжел.
— Ой–ой, — нарочито громко протянул он. — Кажется, я собираюсь в волшебный мир за покупками… только вот не знаю, нужна ли там кое–какой одной девочке.
Анжел, возившаяся с игрушкой, подняла глаза, одарила его красноречивым взглядом «я всё ещё обижена» и тут же отвернулась.
— Там, говорят, даже единорогов продают… — невинно добавил он.
Ушки Анжел еле заметно дрогнули, но губы остались упёрто сжатыми.
— Если Анжел не скажет, что хочет пойти, гогго, наверное, подумает, что она не желает с ним никуда, — продолжал он, тяжко вздыхая и делая вид, что собирается уходить.
Едва он сделал пару шагов, Анжел резко обернулась — и увидела, что он стоит на том же месте и откровенно ухмыляется.
— Хм! Плохой гогго! — она сердито накинулась на него, несколько раз шлёпнув кулачками по груди.
— Ай–ай, пощади! Ты же меня совсем побьёшь! — Сул театрально присел, будто и правда еле выдерживал эти «удары».
— Пх–хи, — не выдержав, Анжел прыснула и рассмеялась вслух.
Сул облегчённо выдохнул, подхватил её на руки, несколько раз ободряюще обнял, а затем взял за руку и повёл к двери. Мистер и миссис Эрисон уже завели машину и ждали их вместе с семьёй Грейнджер.
«В следующий раз надо сто раз подумать, прежде чем злить эту малышку», — с запоздалым раскаянием отметил он про себя.
— Хе–хе, — Гермиона, стоявшая у крыльца, наблюдала всё это представление от начала до конца. — Так тебе и надо.
Эти дни она с Анжел почти неразлучно играла вдвоём, а бедный Сул с тоской маячил рядом, не получая ни одного шанса вклиниться в их «девичий союз».
Сул метнул в её сторону молчаливый, многообещающий взгляд: «Потом ещё вспомнишь».
Машина легко домчала их до центра города и выехала на широкую многолюдную магловскую улицу. Вскоре они остановились у тротуара.
— Ты уверен, что это здесь? — мистер Эрисон огляделся. Никакой «Дырявой котёл» в глаза не бросался.
Сложно было поверить, что вход в мир магии прячется посреди такого оживлённого квартала.
— Здесь, папа, — уверенно сказал Сул, сверяясь с письмом. — Тут написано, что нужно пройти немного вперёд. Если держать письмо при себе, мы увидим то, чего не увидят остальные.
Они прошли мимо книжного магазина, затем мимо лавки грампластинок, фастфуда, кинотеатра. Наконец остановились рядом с особенно большим книжным магазином, за которым сразу же шла ещё одна музыкальная лавка.
— Вот здесь, — сказал Сул.
Он уже видел: между двумя магазинами тулилась маленькая, грязная, почти невидимая на фоне соседей дверца, над которой висела облупившаяся вывеска: «Дырявый котёл».
— Где именно? — мистер и миссис Эрисон растерянно оглядывались. Грейнджеры тоже.
— Вон там! — радостно пискнула Анжел, крепко держась за руку Гермионы и указывая как раз в щель между магазинами.
Но четверым взрослым всё ещё открывался только неприметный отрезок потемневшей кирпичной стены.
— Я забыл одну важную деталь, — усмехнулся Сул и крепко взял отца под руку.
Гермиона, уловив идею, поступила так же с мистером и миссис Грейнджер.
В следующее мгновение стена словно расплавилась у них на глазах, и перед всеми, наконец, проявилась та самая облезлая дверь с кривой вывеской.
— Ну и вид у этого заведения… — пробормотал мистер Эрисон, помедлив. — Мягко говоря, неказисто.
Сул приподнял бровь и тоже хихикнул: именно так он и представлял себе Дырявый котёл.
Анжел же совершенно не заботили ни копоть, ни обшарпанные доски. Она потянула Гермиону за руку и рванула к двери.
Гогго обещал, что там бывают настоящие единороги!
Когда они вошли внутрь, ни один прохожий на улице не обернулся. Казалось, что для остального мира их просто не существовало.
Внутри пространство оказалось гораздо больше, чем можно было подумать, глядя снаружи.
Да, было темновато и грязновато. На потёртом деревянном полу теснились старые столы, покрытые древними пятнами. В углу морщинистая старуха в длинном мундштуке выпускала кольца дыма, а несколько людей в мантиях и остроконечных шляпах вполголоса о чём–то шептались.
— Новенькие? В Косой переулок за школьными покупками? — прямо перед Сулом словно из воздуха вырос сухонький старичок с почти лысой головой и лицом, напоминавшим сморщенный орех.
На его плече висела тряпка неопределённого цвета, а в руках он держал поднос.
— Да, сэр, — вежливо ответил Сул.
— О–хо–хо, воспитанный мальчик, — старик хихикнул своим резким, неприятным смехом. — Я тут хозяин. Зовут меня Том, но все говорят просто Том из “Дырявого котла”.
«Голос у него таки пронзительный», — поморщился про себя мистер Эрисон.
— Пойдёмте, юный волшебник, — продолжил Том. — Впервые в Косом переулке всегда нужно немного показать дорогу.
— Ты уверен, что ему можно доверять? Он какой–то странный, — прошептала Гермиона, тронув Сула за рукав.
— Всё нормально, — так же тихо ответил он. — Так положено.
Том провёл их через зал к задней двери, и они оказались в крошечном внутреннем дворике, со всех сторон окружённом кирпичными стенами. Семеро человек еле–еле уместились, а у дальней стены сиротливо стоял мусорный бак с неплотно прикрытой крышкой.
— Запоминайте, юный мистер, — сказал Том. — В следующий раз уже сами справитесь. Видишь бак? От него вверх три кирпича… и ещё два в сторону.
Он показал Сулу нужную точку, а затем добавил:
— И ещё: здесь не пользуются вашими деньгами.
— А “вашими” — это какими? — не удержалась Гермиона.
Том скользнул взглядом по четырём взрослым.
— В мире маглов, — пояснил он, — так мы называем тех, кто не владеет магией. Без обид, просто старинное выражение.
Гермиона лишь коротко кивнула.
— А теперь прошу всех немного отойти, — попросил Том.
Когда они чуть отступили, он достал волшебную палочку и несколько раз стукнул по указанному кирпичу.
— Только запомните: мы пользуемся собственной валютой, — продолжал он, пока кирпич дрожал и отодвигался. — Дойдёте до конца улицы — увидите белое здание. Это “Гринготтс”, или, если хотите, местный банк. Там вы сможете обменять магловские деньги на наши, а уже потом отправляться за покупками.
Кирпичи, один за другим, приходили в движение, отступали в стороны и вверх, пока в стене не образовался широкий арочный проход. За ним тянулась мощёная камнем, извилистая улица, уходившая куда–то вдаль.
Том легко взмахнул палочкой, спрятал её и, всё так же улыбаясь, произнёс:
— Ну что ж, приятных покупок, волшебники.
Косой переулок приветствует вас.
Обновлено: 02.02.2026