Как говорится, сытое брюхо к учёбе глухо.
Долгая поездка на поезде, особенно первом в жизни, выматывает не хуже тяжёлых занятий. А уж после пира, когда столы просто ломились от еды, Сул мечтал только об одном: завалиться на мягкую постель и вырубиться до утра.
Но у любого праздника есть «обязательная программа».
Дамблдор, кажется, говорил что–то про запретный четвёртый этаж и о том, что колдовать в коридорах не стоит. Затем хор школы, гимн, слова о единстве, доблести и прочем, которые смешались в голове в один сонный шум.
Единственной фразой, за которую мозг уцепился по–настоящему, стало:
— Ступайте по своим факультетам.
«Слава всем богам», — подумал Сул и окончательно проснулся.
— Первокурсники, ко мне, — позвал староста Пуффендуя — высокий парень с жёлтым значком на груди.
Они выбрались из суеты Большого зала, а в коридоре Сул, пользуясь моментом, незаметно скользнул в строящийся рядом поток гриффиндорцев и слегка тронул Гермиону за плечо.
— Ты чего тут делаешь? — удивилась она.
— Пришёл пожелать спокойной ночи, — ухмыльнулся он.
— До завтра, — лицо Гермионы на секунду просияло. Её расстройство от того, что их развели по разным факультетам, будто рукой сняло.
— Спокойной ночи, — шепнула она.
Невилл, только собравшийся подойти к Сулу, застыл на месте, вытаращив глаза.
— Э–э… — начал он, но только успел получить короткое похлопывание по плечу:
— Поздравляю с Гриффиндором, — кивнул Сул и уже вприпрыжку догонял свои жёлто–чёрные мантии.
Пуффендуй и Слизерин уходили в одну сторону — вниз, под замок. Вскоре у развилки их колонны разошлись.
— Добро пожаловать в Пуффендуй, — с широкой улыбкой произнёс староста. — Я Габриэль Трумэн, ваш старший по факультету.
Он провёл их мимо картины с нарисованной миской фруктов к неприметному углу коридора, где в несколько рядов стояли деревянные бочки.
— Запоминайте, — сказал Габриэль, подняв палочку. — Чтобы войти, нужно в правильном ритме — ритме имени «Пенелопа Пуффендуй» — постучать по второй сверху бочке во втором ряду.
Все дружно уставились туда.
Беда была в том, что «вторых по величине» бочек в ряду оказалось сразу две.
— Эти похожи, но не близнецы, — пояснил Габриэль, коснувшись одной из них. — У нужной в третьей снизу дощечке есть крошечный барсук.
Ребята полезли ближе, вглядываясь в рисунок.
— А теперь смотрите, что дальше, — Габриэль постучал по крышке нужной бочки, соблюдая ритм.
Крышка, чуть дрогнув, провернулась и ушла вниз, открывая круглый проём.
— Только у Пуффендуя есть защита от незваных гостей, — с видимой гордостью сообщил он. — Если ошибётесь с ритмом или бочкой, вас окатит сверху донизу целой дутью уксусной воды. Поверьте, запах держится очень долго.
По рядам прошёл сдержанный смешок.
— Теперь по одному, не толпимся.
Когда Сул протиснулся внутрь, обнаружилось, что за люком начинается короткий коридор, по которому вполне можно идти в полный рост.
Пол походил на мягкую, едва влажную землю. Вместо привычных свечей стены освещали мягко светящиеся пятна.
— Луминосные лишайники, — тихо сказала идущая следом девочка. — Они днём накапливают свет, а ночью его отдают.
Сул обернулся.
Перед ним стояла Ханна Эббот — та самая, которая первой уселась под распределяющую шляпу.
— Спасибо, — улыбнулся он.
— Это Сьюзан мне рассказала, — улыбнулась Ханна в ответ. — У них вся семья пуффендуйцы.
Кстати, ты тоже Боунс, да?
Из–за её плеча показалась Сьюзан, внимательно разглядывающая его.
— Можно просто Сул, — кивнул он и шагнул вперёд.
Коридор вывел их в круглое помещение.
Комната была низкая, но просторная, с приятным запахом трав и свежей земли. На полу лежали толстые пёстрые ковры, а вокруг — мягкие кресла и диваны, словно созданные для долгих посиделок.
По стенам, в нишах и на полках, переливались в свете ламп медные украшения. Откуда–то тянуло тёплым хлебом.
Над камином пустовала рама, обрамляющая будто бы беловатую дымку.
— Здесь обычно висит портрет Пенелопи Пуффендуй, — пояснил Габриэль, входя последним. — Одна из четырёх основателей Хогвартса, если кто ещё не читал «Краткую историю».
— А почему его нет? — спросил кто–то.
— Скорее всего, ушла в гости к соседям по портретам, — пожал плечами староста. — Честно сказать, я сам её вижу не так уж часто.
Он хлопнул в ладони:
— Итак, девочки — направо, мальчики — налево. Комнаты уже распределены, чемоданы вас ждут.
На завтра у вас первая пара — не вздумайте проспать. Если заблудитесь, спрашивайте дорогу у портретов. Они здесь дольше нас всех вместе взятых. Только помните о вежливости.
Он выдержал паузу:
— А если вдруг повезёт и наткнётесь на нашего факультетского призрака, Толстого монаха, — тоже будьте любезны. Он всегда рад помочь своим.
— Добро пожаловать в самый добрый, дружный и стойкий из четырёх факультетов Хогвартса, — закончил он.
Ответом ему стали радуемые хлопки и восторженные взгляды.
Комната мальчиков оказалась за круглой дверью, очень похожей на деревянную пробку.
Внутри — четыре кровати с высокими столбами и жёлто–чёрными занавесями, аккуратно собранными у колонн.
Лампы под потолком светили мягким тёплым светом без единой свечи.
— У–у–у… — Сул смачно зевнул.
После короткого обмена именами с соседями он даже не стал переодеваться: просто рухнул на мягкий матрас, вдохнул запах свежего постельного белья и закрыл глаза.
На внутренней стороне занавесей шевелился вышитый барсук; его глаза как будто слегка поблёскивали.
…
Снегоподобный белый свет обволакивал всё вокруг.
Сул обнаружил себя стоящим в долине, где вместо зелёной травы лежал почти светящийся под лунным светом покров. Вдалеке виднелись белые домики, неровными рядами осевшие у подножия холмов.
Прошло одиннадцать лет, но он узнал это место мгновенно.
— Давненько не виделись, — прозвучал знакомый голос над головой.
Сул поднял взгляд.
На ветке над ним сидела девушка с собранными волосами, свесив ноги и чуть покачивая ими.
Ариана.
— Ты опять умер? — полушутя, полусерьёзно спросила она.
Сул сам не был уверен.
— Не думаю… — нахмурился он. — Я просто добрался до Хогвартса — и оказался здесь. Так что, скорее всего, жив.
— Хогвартс? — глаза Арианы засветились. — Тот, что в горах, в Шотландии?
Она легко спрыгнула с ветки и подошла ближе, заглядывая ему в лицо.
— Ты знаешь про него?
— Конечно, — кивнула Ариана. — Мой брат учился там. Это место, куда я всегда мечтала попасть…
В её голосе прозвучала мягкая, но отчётливая грусть.
— Жаль, что у тебя не вышло, — тихо сказал Сул.
— Так в какой факультет тебя отправили? — она быстро справилась с собой и снова улыбнулась.
— Пуффендуй.
— Здорово, — вздохнула она. — Мой брат был гриффиндорцем.
Они говорили долго. Правда, в основном говорила Ариана.
Сул всё ещё почти ничего не знал о замке и уроках, а вот ей хотелось услышать о каждой детали.
Потом она вдруг предложила:
— Хочешь, покажу тебе наш дом?
Дом оказался трёхэтажным, с высокой крышей и крошечным крылечком. На «лужайке» перед ним вместо зелени мерцал тот же молочный свет. Всё вокруг было тихим, теплым и каким–то неправдоподобно пустым. Ни людей, ни звуков — только Ариана.
Сколько времени они провели вместе, Сул понять не мог.
Здесь не было ни солнца, ни часов. Только время от времени где–то далеко раздавался тихий, звенящий зов.
И снова этот зов прозвучал, но на этот раз ясно и близко:
— Сул…
Ариана погрустнела.
— Похоже, меня зовут назад, — сказал он. — Значит, всё–таки жив.
Она кивнула, отводя взгляд.
— В следующий раз, когда снова попаду сюда, расскажу тебе всё, что узнаю о Хогвартсе, — пообещал он.
Бледная долина начала растворяться, а вместе с ней — и фигура Арианы, стоящей у порога своего белого дома.
Обновлено: 18.02.2026