Вечер того разговора будто растворился, словно его никогда и не было. Жизнь в доме Эрисонов потекла по привычному руслу.
Только Сул иногда доставал из кармана тяжёлый ключ, оставленный Дамблдором, и на несколько минут застывал, уставившись на него, будто видел впервые.
За полмесяца до отъезда сова принесла из лавки мадам Мокин аккуратно упакованные школьные мантии.
Вместе с ними доставили и небольшой коробок, который Сул тщательно спрятал у себя в комнате.
Но тайная кладовая не выдержала натиска пятилетнего тайфуна: за неделю до отъезда Анжел всё–таки её обнаружила.
С тех пор она, не стесняясь чувств, целовала брата в щёку при каждом удобном случае, а по дому в своей новой мантии с серебряным единорогом буквально летала — от соседей до знакомых, от Грейнджеров до Эрисонов, всем по очереди задавая один и тот же вопрос:
— Я красивая, гогго?
— Самая красивая маленькая волшебница на свете, — неизменно отвечал Сул.
Анжел заливалась звоном смеха:
— А гогго — самый красивый волшебник.
После очередной утренней пирушки на его кровати Сул, наконец, выбрался из–под одеяла, накормил их сову, которую Анжел упрямо называла Сивкой, долил воды и только затем спустился вниз.
Ровно в девять раздался уверенный стук в дверь.
Гермиона, как всегда, была точна, как будильник.
Чем ближе становился день отъезда, тем сильнее менялось её поведение. Она была напряжена, собрана и даже… слегка одержима.
Последние дни до отъезда Гермиона расписала по минутам, аккуратно занеся каждый пункт в таблицу: чтение, повторение, отдых — и снова чтение.
После визита людей из Министерства палочка перекочевала в коробку, аккуратно обёрнутую в шёлк.
Место на её руках заняли книги. Гермиона устроила себе настоящий «академический лагерь»: заучивала правила, даты, имена, формулы.
Она твёрдо решила стать лучшей ученицей Хогвартса — во всех дисциплинах сразу.
Даже «Фантастические звери и места их обитания» Ньюта Саламандера знала уже почти наизусть.
Сула она фактически мобилизовала в ассистенты:
— Повторяй за мной, — требовала она, — проверяй, чтобы я не упустила ни одной детали.
Он хотел было побороться, но сопротивление быстро сломалось.
В результате не только бесконечно задавал ей вопросы, но и сам, сам того не заметив, запомнил много больше, чем собирался:
— из «Основ зельеварения» — рецепт усиливающего эликсира и то, почему никогда нельзя путать очередность добавления ингредиентов;
— из «Истории магии» — даты первых зафиксированных указов о секретности и имена министров, которых никто не вспоминал с теплотой.
Голова понемногу превращалась в склад чужих знаний.
Одно дело — повторять, совсем другое — однажды поставить всё это на практику.
И всё же время никто не отменял.
Накануне отъезда Анжел проснулась в дурном настроении. С раннего утра она не расставалась с любимой мантией с единорогом и почти ни с кем не разговаривала.
Вчера она видела, как Сул складывал вещи в сундук, и с того момента словно притихла.
А когда утром мотор машины мистера Грейнджера заурчал у подъезда, а мистер Эрисон загрузил сундук в багажник, терпение Анжел лопнуло.
Она сдёрнула себя с рук матери, кинулась к Сулу — и разрыдалась, прижимаясь лицом к его рубашке.
— Я всего лишь еду учиться, — тихо сказал он, чувствуя, как ткань на груди быстро промокает от слёз. — Я ведь вернусь.
Он обнял её чуть крепче:
— А когда вернусь, научусь наконец превращать всё, что угодно, в единорогов.
Гермиона отвернулась и, сделав вид, что поправляет сумку, незаметно вытерла глаза. Ей тоже не хотелось расставаться с этим маленьким солнечным человечком.
Салли подошла ближе и вместе с Сулом пыталась успокоить дочь.
Но часы не умеют ждать.
Пришло время ехать.
Всю дорогу до вокзала Сул молчал, глядя в окно, наблюдая, как привычные улицы сменяются новыми.
Город постепенно разрастался вокруг них, машины плотным потоком тянулись по шоссе.
Кингс–Кросс встретил их шумом, объявлениями и людским гулом.
— Платформа девять… и десять, — пробормотала Гермиона, сверяясь с билетом.
Она несколько раз обошла пространство между табличками «9» и «10», но нигде не увидела ни малейшего намёка на «9¾».
Сул, ещё недавно грустивший, вдруг ощутил лёгкое веселье, наблюдая за её растерянным видом.
Он вовремя перехватил её за локоть, когда она решила пойти спрашивать у охранника:
— Не стоит.
— Ты знаешь, где платформа девять и три четверти? — не выдержала Гермиона.
— Уверен, скоро кто–то покажет, — кивнул он в сторону входа.
Гермиона проследила за его взглядом.
…
Она не поверила своим глазам: по вокзалу чинно шествовала дама, одетая так, словно перепутала сезоны. Тёплая кофточка, длинная юбка, поверх — старомодное пальто, под ним — что–то, напоминающее жилет, и все это при августовской жаре.
Рядом шёл мальчик и вёз тележку с явно непростым багажом.
— Бьюсь об заклад, это волшебники, — шепнул Сул, наклоняясь к самому уху.
Гермиона вздрогнула, щёки у неё окрасились лёгким румянцем, но она не сводила глаз с странной пары.
Они прошли мимо них, даже не обернувшись, и, не снижая шага, направились к колонне между платформами девять и десять.
Форма охранника у ближайшего поста сразу натянулась: он с недоумением смотрел, как женщина и мальчик буквально растворились в кирпичной стене.
Он окликнул кого–то из коллег, но сам подошёл к колонне, дотронулся до неё руками и приглушённо выдохнул:
— Боже мой… Либо Ллойд продал мне откровенную бодягу, либо я сошёл с ума…
— Простите, — рядом вдруг возникла стильно одетая девушка.
Сул и Гермиона ясно увидели, как она вынула тонкий предмет, похожий на палочку, и плавно провела им перед лицом охранника.
Тот на секунду застыл с пустыми глазами, а через миг уже шёл назад на свой пост, словно ничего необычного и не происходило.
Девушка облегчённо перевела дух, коснулась рукой груди и подняла голову — как раз на стоявших неподалёку первокурсников с тележками.
— Снова вы, — сказала она, легко узнавая их.
— Простите, но мы… знакомы? — осторожно поинтересовался Сул. Гермиона тоже смотрела на незнакомку с некоторым смятением.
— Ах да, совсем забыла, — подмигнула девушка.
Её лицо будто слегка размазалось, а затем собралось в новые черты.
— Ты была у нас дома, — первой опомнилась Гермиона. — Тонкс?
— Угадала! — Тонкс засмеялась и сунула в рот жвачку. — «Шипучая пузырь–гамма». Хочешь?
Сул вежливо отказался:
— Но разве вы не должны быть… на другой работе?
— Ну–у… — протянула Тонкс, почесав затылок. — На одном задании я слегка… перестаралась. Начальство решило, что немного «времени на раздумья» мне не помешает.
Зато тут здорово: никаких авроров, только волшебники и дети.
— Какое это было заклинание? То, которым вы… — Гермиона кивнула в сторону охранника.
— Это не заклинание, а мой врождённый талант, — пояснила Тонкс.
Она провела рукой по волосам, и те, на глазах меняя цвет, вспыхнули ярко–алым.
— Мета… — начала Гермиона.
— Анимаг? — вставил Сул.
— Ого, — Тонкс покосилась на него. — Знаешь, что такое анимаг? Неплохо.
Но я не анимаг, а врождённый метаморф. Могу менять внешность без заклинаний. Хотя опытные трансфигураторы при желании добиваются похожего.
— Профессор Макгонагалл как раз такой трансфигуратор, — добавила она. — У неё есть свой продвинутый класс, для тех, кто подаёт надежды. Я сама его в своё время закончила.
— Продвинутый класс? — переспросила Гермиона.
— У каждого профессора такой есть, — кивнула Тонкс. — Но попасть туда не так–то просто.
Она взглянула на часы.
— Вы ведь за Хогвартс–экспрессом? Проход — прямо там, через колонну. Немного разбегу, не тормозить — и всё.
Она махнула им рукой на прощание и растворилась в толпе, оставив после себя лёгкий след жвачечного запаха и ощущение лёгкой нереальности происходящего.
Гермиона долго смотрела ей вслед. В глазах её блестели маленькие звёзды.
— Она такая… крутая, — выдохнула она почти мечтательно.
Обновлено: 18.02.2026