— Ух ты… — выдохнула Гермиона, шагнув вслед за Сулом из кирпичной стены.
Платформа выглядела так, будто перенеслась сюда из другого века. Каменные блоки с выцветшими завитками в стиле Ренессанса, деревянные балки, от которых коваными цепочками свисали таблички. На одной из них ветром тихо покачивалась надпись изящным шрифтом: «9¾».
— Смотри, настоящий паровоз, — возбуждённо дёрнула Сула за рукав Гермиона.
В магловском мире уже давно грохотали поезда нового поколения, метро, электрички. Здесь же всё дышало прошлым: оглушительные гудки, клубы белого пара и чёрный дым, запах угля и горячего металла.
Сул медленно огляделся.
Платформа была небольшая, тесно заставленная людьми.
Кто–то выглядел вполне обычно, в джинсах и рубашках, другие щеголяли в совершенно диких сочетаниях — вроде зимней куртки с шортами и лакированных туфель. Все громко разговаривали, смеялись, кто–то махал руками, подавая знаки дальним родственникам.
По ногам мелькали кошки, ловко лавируя между чемоданами.
В клетках на тележках то и дело раздавались возмущённые уханья и писк — совы явно были недовольны суетой.
Впереди, над красным паровозом, клубился пар.
На боку аккуратными буквами сияла надпись: «Хогвартс–экспресс».
— Место, откуда мечта отправляется в путь, — едва слышно прошептал Сул.
— Что–то сказал? — Гермиона подняла голову, но тут же бросила взгляд на часы на стене — едва ли не единственный современный объект вокруг. — Нам надо торопиться. В билете написано: десятый вагон.
Колёса тележки громко загрохотали по каменным плитам.
Они довольно быстро нашли нужный номер: часть учеников уже сидела в вагонах, высовываясь из окон, чтобы в последний раз махнуть родителям и друзьям.
И тут обнаружилась проблема: расстояние между платформой и вагонной лестницей казалось особенно большим, если учесть количество багажа.
У Гермионы было всего три чемодана, но два из них были набиты книгами так, будто она собиралась открыть филиал библиотеки.
— Помощь не помешает? — прозвучал рядом спокойный голос.
Перед ними стоял высокий худощавый парень с приятным лицом.
— Очень даже кстати, — признал Сул. — Вдвоём мы с этим не управимся.
Парень взялся за ручку чемодана — и едва не выронил его.
— Вот это да… — пробормотал он, снова перехватывая покрепче. Попытался приподнять — чемодан почти не поддался.
— Хе–хе… — Гермиона виновато взглянула в сторону потолка.
— Тяжёлый, да? — не удержался от комментария Сул. — Это всё её книги.
— Ничего страшного, — усмехнулся незнакомец и отпустил ручку. — Мы же волшебники.
Он достал палочку и коротко взмахнул:
— Вингардиум Левиоса.
Чемодан дрогнул, оторвался от земли и плавно поплыл к вагону.
— Конечно! — хлопнула себя по лбу Гермиона. — Мы же уже в магическом мире, здесь можно колдовать.
Загружать вещи стало куда проще: парень помог поднять и остальные сумки, по очереди переправив их в тамбур и дотащив до купе.
— Спасибо за помощь, — сказал Сул. — Я Сул Эрисон.
— Не за что. Вы ведь первокурсники? Я на третьем курсе, — ответил парень. — Меня зовут Седрик Диггори, факультет Пуффендуй. Буду рад, если Шляпа отправит вас к нам.
— Увидимся в школе, — добавил он и ушёл вглубь вагона, где его уже ждали друзья.
Сул проводил его взглядом и слегка усмехнулся:
«Так это и есть тот самый Седрик. В жизни он ещё симпатичнее, чем в кино.»
— Ты слышал? — Гермиона тронула его за рукав. — Он сказал “распределение”…
По выражению её лица было ясно: слово «тест» уже с головой захлестнуло все мысли.
— Не переживай, — хмыкнул Сул. — Будет что–нибудь простое. Допустим, попросит открыть замок первым же заклинанием.
Гермиона не ответила. Она уже мысленно проигрывала десятки сценариев «экзамена», и по её лицу было видно: каждый новый вариант пугал больше предыдущего.
Она вскрыла один из чемоданов, вытащила целую стопку книг и начала выкладывать их на столик у окна, пока поверхность не перестала быть видна.
— Надо ещё раз всё пролистать. Вдруг в истории школы есть подсказка, — бормотала она, раскрывая «Хогвартс: краткая история».
Сул устроился на сиденье у окна и взял тонкий томик «Фантастические звери и где они обитают», изучая его больше как сборник забавных историй, чем учебник.
Погрузившись в чтение, они едва услышали, как дверь купе отъехала в сторону.
— Простите… Можно я сяду у вас? — в проёме стоял круглолицый мальчик с взволнованными глазами и красными от напряжения ушами. — Я уже прошёл почти весь поезд, везде полно народу.
— Конечно, проходи, — поднял голову Сул и кивнул на свободное место напротив.
— Спасибо большое, — мальчик поставил свой чемодан в угол и осторожно сел. — Я Невилл Долгопупс.
Сул приподнял брови.
«Последний удар мечом… будущее легенда Гриффиндора?»
— Рад знакомству. Я — Сул Эрисон, а это Гермиона Грейнджер, — он закрыл книгу и улыбнулся.
— Р–рад знакомству… — Невилл нервно провёл рукой по волосам. На его лбу выступили мелкие капельки пота.
Сул ему, ободряюще, улыбнулся в ответ. Гермиона, впрочем, так глубоко ушла в текст, что и не заметила появления нового соседа.
— Она просто зачитывается, — пояснил Сул и незаметно толкнул её локтем в бок.
Он давно понял: если нужно отвлечь Гермиону от книги, лёгкий тычок в бок — почти безотказный способ.
— Что ещё? — раздражённо подняла она голову… и тут же заметила Невилла.
— Ой, извини, — смутилась она. — Я тебя не заметила. Привет, я Гермиона Грейнджер.
Невилл виновато улыбнулся и ещё раз представился.
Воздух в купе сразу стал как–то теплее.
Надолго, правда, тишины не хватило: Гермиона переключилась в режим «допрос с пристрастием».
— Ты тоже первокурсник? — начала она. — Я до этого понятия не имела, что мир магии существует. Когда получила письмо, была просто в шоке.
Невилл закивал.
— А ты знаешь, как проходит распределение по факультетам? Я прочитала, что их четыре, но…
— Я… не знаю, — честно признался он. — Бабушка ничего не сказала. Только… очень надеется, что меня определят в Гриффиндор. Мой папа закончил именно его.
— Твоя бабушка ведьма?
— Да, — в голосе Невилла на мгновение мелькнуло нечто похожее на страх. — И вообще, вся семья — волшебники.
— Вот здорово! — восхищённо сказала Гермиона. — Наши родители магии не владеют. Мы с Сулом выросли в магловских семьях, ещё и по соседству. Уверена, ты уже умеешь гораздо больше заклинаний, чем мы.
Невилл замялся, заёрзал, взглянул в пол.
Чем больше она спрашивала, тем сильнее он путался, слова то и дело застревали в горле, а на лбу выступил новый слой пота.
Сул сжалился:
— Давай оставим загадку загадкой. В школе всё узнаем сами. Пусть хоть какое–то волшебство останется сюрпризом.
Гермиона задумалась, а потом резко захлопнула книгу.
— Ладно. Ты прав.
Невилл с видимым облегчением выдохнул и послал Сулу благодарный взгляд.
В этот момент поезд громко дёрнулся, под ними ощутимо дрогнули колёса.
За окнами платформа медленно поплыла назад.
Родители, братья, сёстры бежали за вагонами, махали руками, кто–то кричал напутственные слова, кто–то просто стоял на месте и смотрел вслед, пока поезд не скрылся за поворотом.
Долгий протяжный гудок прорезал воздух.
Хогвартс–экспресс увозил их навстречу новой, неизвестной жизни.
Обновлено: 18.02.2026