Древний замок, простоявший тысячу лет и переживший множество исторических бурь, даже под пеленой густого снегопада не утратил своей таинственной магии. Во время рождественских каникул в Хогвартсе было гораздо тише, чем обычно.
В опустевшем замке тишину нарушали лишь шёпот персонажей с портретов, развешанных вдоль длинных коридоров, позвякивание доспехов да пронзительное пение Пивза, которое время от времени раздавалось в разных концах замка.
Северус Снейп шёл стремительным шагом, отчего его мантия развевалась за спиной, как плащ. Он походил на огромную летучую мышь, которая, расправив крылья, бежала по земле. Мрачное выражение его лица и бледные губы выдавали крайне дурное настроение.
— Лимонный шербет.
Услышав правильный пароль, уродливая каменная горгулья проворно, даже немного суетливо, отпрыгнула в сторону, словно тоже чего-то опасалась.
Снейп широким шагом вошёл в открывшийся проход и, оказавшись в круглом кабинете, скрытом за стеной, почувствовал, как его настроение необъяснимо ухудшилось ещё больше.
Величайший волшебник современности, Альбус Дамблдор, сидел, откинувшись на спинку кресла. Его проницательный голубой взгляд из-за очков-половинок был устремлён на высокий купол кабинета. Длинные пальцы он сцепил в замок и положил на заставленный диковинными алхимическими приборами и стопками писем стол с тонкими ножками.
— Где вы были? — прямо спросил Снейп, бросив взгляд на фиолетовую дорожную мантию Дамблдора, которую тот ещё не снял.
— Просто гулял, — Дамблдор опустил свой глубокий взгляд и мягко улыбнулся. — Знаешь, Северус, для стариков вроде меня очень важно поддерживать умеренную физическую активность.
— Действительно, — на губах Снейпа появилась лёгкая усмешка. — Прогулка затянулась на несколько дней?
Реакция Снейпа была вполне ожидаемой. Дамблдор лишь беззаботно улыбнулся в ответ.
— Как мисс Грейнджер?
— Состояние стабильное. Мадам Помфри приняла все необходимые меры. Через несколько недель она полностью поправится.
Снейп отвечал сухо, но по существу. Однако, увидев, что Дамблдор с облегчением вздохнул и собрался сменить тему, он не смог сдержать гнева:
— Полагаю, вы прекрасно осведомлены о выходке этих самодовольных и любящих покрасоваться гриффиндорцев. Они втайне варили Оборотное зелье и, проявив неслыханную дерзость, вломились в мой кабинет, чтобы украсть ингредиенты! Дамблдор, с каких это пор в этой школе стали так снисходительны, что нарушение устава и кража имущества профессора теперь считаются допустимыми?
— Подлые поступки никогда не были допустимы, — настойчивость Снейпа, казалось, утомила и без того измученного дорогой Дамблдора. Он снял очки и потёр переносицу. — Но мы должны смотреть сквозь поступки людей на их мотивы, чтобы понять, так ли подлы их намерения. Северус, я не считаю, что желание Гарри, мистера Уизли и мисс Грейнджер расследовать нападения можно назвать подлым.
— Так вы и дальше собираетесь потакать ему, даже если он из-за своей безрассудности подвергнется опасности?
Отчего-то лицо Снейпа в мягком свете камина казалось ещё бледнее. Хотя он и не назвал имени, он был уверен, что Дамблдор прекрасно понял, о ком идёт речь.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким похрапыванием бывших директоров с портретов на стенах и тихим, но звонким щебетанием Фоукса.
— Это не потакание, Северус, а наблюдение, — после долгой паузы вновь заговорил Дамблдор, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — Действительно, граница между храбростью и безрассудством порой не так уж и очевидна. Но к молодым людям мы должны проявлять больше снисхождения, Северус, чтобы по неосторожности не подавить их врождённые достоинства.
— Снисхождения? — губы Снейпа дрогнули. Он против воли, но с горечью вспомнил свои школьные годы. — Не приписывайте себе лишнего, директор Дамблдор. Вы всегда были снисходительны только к тем ученикам, которыми восхищались.
Снейп полностью перенёс свою ненависть к Джеймсу Поттеру и любовь к Лили Эванс на Гарри. Необходимость защищать сына любимой женщины и одновременно мириться с тем, как сильно этот ребёнок похож на своего отца, исказила его чувства до неузнаваемости.
— Давай закончим этот разговор, Северус, — с тех пор как Гарри Поттер поступил в школу, подобные диалоги с глазу на глаз происходили бесчисленное количество раз, и даже Дамблдор чувствовал себя в этой ситуации беспомощным. — Не мог бы ты оказать мне услугу и встретить одного гостя у ворот школы?
Дамблдор встал. В этой одежде он не мог принимать посетителей.
— Вообще-то, я хотел попросить об этом Минерву, но, к несчастью, она приняла приглашение редакции «Трансфигурации сегодня» на вечер, посвящённый трансфигурации. Для неё это редкая возможность отдохнуть, и я не хочу её беспокоить.
Снейпа не интересовали личные встречи Дамблдора. Он развернулся и зашагал прочь. Из-за нахлынувших воспоминаний его лицо выглядело ещё мрачнее, чем когда он только вошёл в кабинет.
Но, по какому-то наитию, перед самым выходом он вдруг остановился и, обернувшись, посмотрел на Дамблдора, который с помощью палочки счищал грязь с подола мантии.
— Кого вы ждёте? — с подозрением спросил он.
— А-а... Вообще-то я планировал, что это будет для тебя сюрприз, когда ты встретишь его у ворот. Но раз уж ты спросил... — Дамблдор улыбнулся, и в его голубых глазах снова зажёгся непонятный огонёк. — Амос Брейн. Один из твоих самых любимых учеников за все эти годы.
…
31 декабря, 7:40 вечера.
Прибыв на Хогвартс-экспрессе до станции в Хогсмиде, Амос преодолел длинную, занесённую снегом тропу и вовремя появился у больших железных ворот Хогвартса.
Две статуи крылатых вепрей у входа в школу, как и тысячу лет назад, охраняли это поистине великое учебное заведение. Амос с чувством ностальгии окинул взглядом территорию за решёткой: его взор проскользнул по полю с шестью высокими кольцами для квиддича, задержался на мрачном древнем замке, возвышающемся на скале, и утонул в бескрайних просторах Запретного леса.
Надо признать, вернуться сюда было гораздо приятнее, чем он ожидал.
— Ещё садясь в поезд, я догадался, что встречать меня будете именно вы, профессор.
Проржавевшие ворота с протяжным скрипом медленно отворились. Амос шагнул на территорию школы и пошёл навстречу приближающейся тёмной фигуре. Когда в слабом свете показалось ничего не выражающее лицо Северуса Снейпа, Амос поставил свой чемодан, раскрыл объятия и искренне улыбнулся.
Обновлено: 21.01.2026