Амос взвесил в руке мешочек, пространство которого было расширено заклинанием Незримого расширения. Несмотря на то что его вес был уменьшен постоянно действующим заклятием Левитации, приятная тяжесть наполнила его сердце радостью.
Семьсот золотых галлеонов — такова была его награда за полмесяца, проведённых впроголодь в старых лесах горного массива Юра́ во Франции. Этой суммы было достаточно, чтобы покрыть годовое жалованье штатного преподавателя Хогвартса или высокопоставленного чиновника Министерства магии.
Сидящий напротив Какус, убедившись, что с принесённым Амосом сердцем кокатрикса всё в порядке, закрыл грубый деревянный ящик и удовлетворённо улыбнулся.
— Ваша репутация — самый яркий свет в подпольном мире, господин Золотая Гадюка. Каждая сделка с вами — истинное наслаждение!
Амос молча убрал мешочек с деньгами, проигнорировав похвалу Какуса Фли. «Все мы здесь крутимся ради звонких галлеонов, — думал он, — и незачем заводить дружбу, если в этом нет необходимости».
— Есть ли в последнее время какие-нибудь стоящие заказы?
— Вы как всегда трудолюбивы, господин Золотая Гадюка.
Холодность Амоса ничуть не смутила Какуса. На самом деле, большинство здешних обитателей были немногословны и осторожны, а такие вежливые и приветливые, как он, считались исключением.
Какус, не переставая улыбаться, незаметно льстил и одновременно листал свой блокнот.
— Какие у вас требования к типу заданий и вознаграждению?
— Мои привычки не изменились, Какус. Не будем тратить время друг друга, — холодно бросил Амос.
— Конечно, конечно, как я мог забыть ваши требования... Не брать заказы, направленные против волшебников или маглов, вознаграждение — от пятисот галлеонов, и задание должно быть выполнено в кратчайшие сроки... Я никогда не забываю привычек своих клиентов, господин Золотая Гадюка... но, — Какус листал блокнот, что-то бормоча себе под нос, но его брови постепенно сходились на переносице. Дойдя до последней страницы, он так и не нашёл подходящего задания. — Э-э-э... Боюсь, мне придётся вас огорчить, господин Золотая Гадюка. Задания, соответствующие вашим требованиям, обычно нарасхват. Был один заказ на приготовление Зелья подавления магической активности стоимостью в пятьсот пятьдесят галлеонов, все ингредиенты предоставлялись, но, к сожалению, три дня назад его уже кто-то взял...
Услышав это, Амос поднялся и, не говоря ни слова, решительно направился к выходу.
— Пожалуйста, подождите, господин Золотая Гадюка! — тут же остановил его Какус, который, очевидно, заранее подготовил этот ход.
При виде недоброго взгляда Амоса у Какуса на лбу вздулись вены. Он испугался, что этот человек сейчас выхватит палочку и пригвоздит его к земле копьём, как он когда-то поступил с той стаей вышедших из-под контроля оборотней.
— Не хотел вас обидеть, — поспешно объяснил Какус. — У меня действительно нет заказов, полностью соответствующих вашим требованиям. Однако есть несколько очень высокооплачиваемых, но рискованных заданий. Не хотите ли выслушать?
«Рискованных?» — подумал Амос. Если уж Какус Фли, который постоянно вращается в этих кругах, называет задание рискованным, то это явно не какая-нибудь мелкая контрабанда. Амос колебался, но после недолгого раздумья всё же сел обратно и кивнул Какусу:
— Что ж, рассказывай.
Какус с облегчением выдохнул. Зарабатывать на посредничестве с такими опасными волшебниками, как Золотая Гадюка, было непросто. Никогда не знаешь, какая мелочь может вывести их из себя и стоить тебе жизни, поэтому всегда нужно быть готовым к бегству.
— Вознаграждение за первый заказ — двадцать тысяч золотых галлеонов...
При одной только сумме вознаграждения Амос затаил дыхание, а его брови невольно поползли вверх.
— Заказчик прислал мне из Албании магический контракт. Он хочет, чтобы кто-то помог ему вызволить из Азкабана супругов Лестрейндж и брата с сестрой Кэрроу. Как вам такой заказ?
— Хмф. Я не настолько глуп, Какус. Я отказываюсь, — без колебаний ответил Амос.
Если бы речь шла только о спасении, то за такие деньги Амос, возможно, и подумал бы. Дементоры Азкабана, хоть и опасны, но для него не были непреодолимым препятствием. Настоящая опасность этого задания заключалась в тех, кого нужно было спасать.
В магическом мире все знали, что Лестрейнджи и Кэрроу — самые фанатичные Пожиратели смерти. Если кто-то их освободит, можно не сомневаться, что Дамблдор, посвятивший вторую половину своей жизни борьбе с Волан-де-Мортом, непременно начнёт расследование. Амос не хотел провести остаток своих дней в бегах. К тому же, местоположение Азкабана было строжайшей тайной, и его поиски заняли бы слишком много времени.
Какус не удивился столь решительному отказу. По его мнению, заказчик, скорее всего, перебрал Огденского огненного виски и не совсем соображал, что делает. В конце концов, кто в здравом уме захочет столкнуться с такими отвратительными и ужасными существами, как дементоры?
— Ваше решение очень мудрое, господин Золотая Гадюка. Так, дайте подумать... Есть ещё один заказ. Некто утверждает, что нашёл местоположение магических руин, возведённых неким могущественным волшебником в древние времена, и ищет умелых магов для охраны. Заказчик говорит, что не может предложить высокое вознаграждение напрямую, но готов поделиться находками из руин с исследователями. Как вам такое?
Поиск руин действительно мог принести большую выгоду. Речь шла не только о золоте и драгоценных камнях. В руинах с большой вероятностью могли сохраниться знания о древней магии, ныне утерянной, известной своей разрушительной силой. Если бы удалось что-то из этого перенять, это бы значительно увеличило его собственную силу.
Однако, поразмыслив, Амос всё же отказался. Дело было не в страхе перед риском. Исследование руин требовало длительной подготовки, а результат, скорее всего, был бы нулевым. Амос не любил ставить свою выгоду в зависимость от слепой удачи.
Какус был терпелив. Он предложил Амосу ещё несколько давно при при припасённых заказов, но в каждом из них либо риск не соответствовал вознаграждению, либо выполнение сулило огромные проблемы в будущем. Все они были отвергнуты.
В конце концов, даже Какус утомился от привередливости Амоса. Он сидел, нахмурившись, и долго молчал.
— Есть ещё один. Последний, господин Золотая Гадюка. Если и он вам не понравится... — протянул он, вытянув шею и с опаской глядя на Амоса. Хотя он не мог разглядеть выражение лица за магическим вихрем, он изо всех сил старался прочесть реакцию опасного собеседника. — Вы слышали о... Тайной комнате Слизерина?
— Тайная комната Слизерина? — тело Амоса дрогнуло.
Хотя воспоминания о сюжете из его прошлой жизни почти стёрлись, любой, кто учился в Хогвартсе, не мог не слышать о ней. Амос уже вступал в схватки в подпольном мире, и его заклинания и манера их применения явно выдавали в нём выпускника современной магической школы, так что скрывать это было бессмысленно.
— Это всего лишь школьная легенда Хогвартса. К чему вы об этом?
Увидев, что Амос клюнул на наживку, Какус втайне обрадовался, но виду не подал.
— Вы нечасто бываете в стране и, возможно, не знаете, но, хотя «Ежедневный пророк» об этом и не пишет, слухи уже вовсю гуляют. Говорят, что комната действительно была открыта. Кто-то в Хогвартсе использует её силу, чтобы сеять панику, и Дамблдор ничего не может с этим поделать...
— Подождите! — бесцеремонно прервал его Амос. — Какое это имеет отношение к заказу? Неужели кто-то нанимает меня, чтобы я защищал детишек в школе?
— Конечно, нет! — Какус хитро улыбнулся. — Но имя Салазара Слизерина звучит достаточно привлекательно, не так ли? Заказчик считает, что Слизерин оставил в Тайной комнате сокровище, которое нашёл так называемый наследник. Иначе как объяснить, что даже такой могущественный волшебник, как Дамблдор, не может найти никаких следов?
Амос молчал. Он действительно не помнил многого из сюжета оригинальной книги, но, по крайней мере, помнил, что в Тайной комнате, кажется, не было ни сокровищ, ни магических артефактов, ни мощных алхимических предметов. Однако, учитывая жадную натуру здешних волшебников, такие предположения не были удивительными. Ведь все четыре основателя Хогвартса были могущественными магами, чьё существование подтверждено историческими документами, и обладали силой, недостижимой для обычных людей. Если бы их наследие было найдено, люди бы, несомненно, ринулись за ним.
— Даже если и так, — Амос оставался невозмутим, — неужели кто-то осмелится ворваться в Хогвартс и отбирать что-то у Дамблдора? Безопаснее уж тогда вытаскивать тех безумцев из Азкабана.
— Необязательно отбирать. Можно действовать более... законными методами, — с энтузиазмом заявил Какус, явно решив убедить Амоса. — Я могу оказать некоторую помощь. Например, устроить вас в школу в качестве следователя, нанятого Попечительским советом. Наши уважаемые попечители должны как-то отреагировать на происходящие в школе ужасы, чтобы успокоить растущее недовольство людей. В то же время они боятся, что если нападения продолжатся, а посланный ими волшебник окажется бесполезен, они станут посмешищем. Но если найдётся надёжный маг, они готовы пойти на переговоры с Дамблдором. В конце концов, его действия в этой ситуации вызывают разочарование. Возможно, они считают, что он постарел и стал немного медлителен...
— Похоже, ты давно нацелился на меня.
Если бы Амос до сих пор этого не понял, он был бы настоящим глупцом. У Какуса были подходящие заказы, а предложенные ранее рискованные задания были лишь приманкой. Его истинная цель состояла в том, чтобы Амос взялся именно за этот последний заказ.
«Всё-таки раскусил», — подумал Какус, и его сердце сжалось. Он изобразил на лице заискивающую улыбку.
— В конце концов, кандидатуру следователя должен одобрить Альбус Дамблдор, поэтому выпускник Хогвартса — лучший выбор. Сила и репутация также имеют решающее значение. Здесь только вы подходите под эти требования.
Амос не стал спорить.
— Как ты решишь проблему с конфиденциальностью? Ты ведь знаешь, что это раскроет мою настоящую личность.
Проницательный Какус Фли, разумеется, давно продумал этот вопрос. Он поспешно заверил:
— Заказчик не узнает, что именно господин Золотая Гадюка взялся за это дело. Попечительский совет будет знать ваше имя во внешнем мире, но они не узнают от меня о вашей личности в мире подпольном.
— А как насчёт тебя? — настойчиво спросил Амос. — В твоём плане ты — единственный, кто будет знать обе мои личности. Как ты докажешь, что тебе можно доверять?
— Нерушимая клятва, — без промедления ответил Какус. — Я поклянусь жизнями всех членов семьи Фли, что вечно буду хранить вашу тайну.
Амос пристально посмотрел в немолодое лицо Какуса, не торопясь с ответом.
— Похоже, ты получишь очень большую выгоду от этого заказа, не так ли?
— Это уже мой личный секрет, господин Золотая Гадюка, — Какус улыбнулся, словно уже одержал победу. — Восемь тысяч золотых галлеонов, плюс благодарность Попечительского совета, а может, даже и награда от Министерства магии в обмен на сокровища из Тайной комнаты Слизерина... Господин Золотая Гадюка, эта сделка очень выгодна...
Обновлено: 21.01.2026