— Да как ты смеешь...
Во многих историях финал предсказуем с самого начала. Зловещие подземелья огласил яростный вой, по своей пронзительности сравнимый с рёвом оборотня при виде полной луны.
— ...обманывать...
На третью секунду после принятия Смущающего зелья старый волшебник вскочил, ударив кулаком по столу. Гнойники и язвы на его голове стремительно сменили цвет с красного на фиолетовый, а затем на чёрный, после чего закипели, словно зелье на последней стадии варки. Мясистые наросты на его лице тоже пришли в возбуждение: они бешено извивались и быстро росли, будто отчаянно стремясь отделиться от лица своего хозяина.
— ...великого...
Старик был вне себя от ярости, что подчёркивалось его прерывистой, надрывной речью. Он высоко занёс короткий и толстый посох с драгоценным камнем на навершии, явно намереваясь поразить обманщика мощным проклятием.
Но, к сожалению, он, похоже, забыл, что в таком состоянии уже не мог контролировать свою бушующую, тёмную магию. Попытка сотворить заклинание лишь усугубила хаос, и его магическая сила окончательно вышла из-под контроля. Он начал плавиться, словно восковая фигура над огнём, — процесс начался с макушки и быстро распространился по всему телу.
Через мгновение живой человек превратился в лужу чёрной гнойной жижи на полу.
— Прошу прощения, великого... кого?
Худощавый, как жердь, волшебник, заключивший сделку со стариком, издал странный, холодный смешок. Он схватил со стола мифрил, сунул его в карман своей мантии, а затем подошёл к луже гноя. Покопавшись в ней, он вытащил оставшийся от старика посох и принялся внимательно разглядывать рубин на его навершии в свете парящих факелов.
Даже сквозь тёмную ткань плаща Амос чувствовал его самодовольство.
Худощавый волшебник заметил на себе пристальный взгляд и, недобро сощурившись, посмотрел на Амоса, очевидно, приняв его за конкурента, решившего поживиться чужим.
— В этом месте жадность и неуёмное любопытство могут стоить тебе жизни, Золотая Гадюка, — прошипел он. — И не думай, что все тебя боятся только потому, что ты разорвал на куски пару больших псов...
Амос презрительно усмехнулся и, опустив голову, уставился на лужу. Спустя мгновение из-под его капюшона донёсся старый, хриплый голос:
— Благодарю за предупреждение, господин обманщик. Но вы, кажется, кое-что упустили. Кроме жадности и любопытства, неосторожность тоже бывает смертельной.
— Что?
В тот самый момент, когда худощавый волшебник замер в недоумении, из лужи гноя внезапно вырвалась чёрная тень с багровыми глазами. Призрак, похожий на саму Смерть, завис в воздухе и, указав на обманщика, издал душераздирающий вопль:
— Прими смерть вместе со мной, бесстыдник!
Появление призрака было за гранью понимания худощавого волшебника. У него не возникло и мысли сопротивляться. Он развернулся и бросился бежать, но, увы, каждый дюйм подземелья был защищён заклятием против аппарации, а ближайший камин находился по меньшей мере в полумиле отсюда.
Не успел он даже выбраться за пределы низкой ограды, как огромная тень, подобная Смерти, настигла его. Она ринулась вниз, разинула пасть, полную острых зубов, и в одно мгновение поглотила и его тело, и его отчаянный крик.
Хрум, хрум, хрум...
Зубодробительный звук пережёвывания отчётливо доносился до слуха Амоса. Кровь, смешанная с белыми осколками костей и мозгом, стекала на пол ручьями, а густой, тошнотворный запах заставил его поморщиться.
Призрачная форма старика была лишь предсмертной агонией, неспособной долго существовать в этом мире. Отомстив за свою гибель, тень начала быстро таять. Прежде чем окончательно исчезнуть, она повернулась и вперила в Амоса свой полный ненависти взгляд.
— Ты знал, что это подделка, но не предупредил меня! — прохрипел призрак.
— Почему ты винишь других в собственной глупости? — холодно ответил Амос. — Лучше исчезни, пока я не заинтересовался твоей нынешней формой. Иначе я не прочь продержать тебя в стеклянной банке пару десятилетий, прежде чем отправить в ад.
Возразить на это призраку было нечего. Он лишь сокрушённо вздохнул, с тоской окинул взглядом подземелье и, сделав решительный шаг навстречу смерти, окончательно растаял в воздухе.
Некоторые из присутствующих заметили происходящее, но никто не выказал удивления и не попытался подойти, чтобы разузнать подробности. Как и сказал худощавый волшебник, в этом беззаконном месте чрезмерное любопытство могло стоить жизни.
В сумрачном воздухе мелькнула серебряная искра. Амос с помощью магии извлёк из кровавого месива изъеденный зубами кусок мифрила, очистил его и, ни на кого не обращая внимания, убрал к себе в карман с чувством глубокого удовлетворения.
После щелчка пальцев золотое магическое пламя охватило гнойную лужу и останки худого волшебника. За несколько мгновений огонь очистил грязный пол, уничтожив последние следы их пребывания в этом мире.
«Раз уж взял чужое, помоги и с похоронами. Это называется общественной сознательностью».
— Кажется, я пропустил отличное представление, господин Золотая Гадюка?
Амос повернул голову на голос. У высокой доски объявлений стоял светловолосый и черноглазый волшебник средних лет с дружелюбной внешностью и улыбался ему.
— Возможно, вы счастливо избежали неприятностей, — равнодушно ответил Амос, кивнув в знак приветствия.
Пришедшего звали Какус Фли, он был довольно известным в подпольном мире посредником и происходил из рода Фли, одного из «Священных двадцати восьми».
Когда-то эта семья пользовалась огромным уважением в магическом мире. На пике своего могущества глава семьи даже занимал пост Министра магии, что делало их одним из самых влиятельных родов.
Но, к несчастью, тогдашний министр, Гектор Фоули, не обладал дальновидностью. Он проигнорировал предупреждения Альбуса Дамблдора и недооценил, какой урон нанесёт Британии и всей магической Европе первый Тёмный Лорд Геллерт Грин-де-Вальд, который в то время был на вершине своего могущества. В результате разъярённые волшебники сместили Гектора с поста.
Лишившись власти и покровительства, семья Фли понесла тяжёлые потери и постепенно исчезла с британской магической арены.
На протяжении двух или трёх поколений угасающий род Фли искал способ вернуться в центр событий, но все их попытки проваливались, потому что на финише каждого пути стояла фигура, которую в ту эпоху было абсолютно невозможно превзойти.
На самом деле, Альбус Дамблдор никогда не преследовал опальную семью. Однако волшебный мир не забыл, что именно из-за пренебрежения Гектора к предупреждениям Дамблдора британское магическое сообщество понесло такие тяжёлые потери в борьбе с Грин-де-Вальдом.
Пятьдесят лет спустя гнев на семью Фли утих, но Альбус Дамблдор всё ещё был жив!
Нынешние властители Министерства магии всегда с величайшей осторожностью относились к столетнему старцу из Хогвартса и не видели смысла рисковать гневом величайшего волшебника современности ради пылинки, которая давно должна была затеряться в реке времени.
В конце концов, отчаявшись, семья Фли решила уйти в тень. Они отправили одного из немногих достойных потомков в подпольный мир, где он, рискуя навлечь на себя месть, усердно накапливал богатство и связи, терпеливо ожидая шанса вернуться в мир света.
Обновлено: 21.01.2026