— То есть ты всего лишь на несколько минут старше меня, — на обратном пути из школы Глен шёл рядом с Гермионой, неся рюкзак за плечами.
— А несколько минут — это не старше, да? Хм! — она скрестила руки на груди, высоко задрала подбородок и демонстративно отвернулась.
— Ладно, ладно, Гермиона-старшая сестра, — сдался Глен. Ему всё чаще казалось, что чем старше она становится, тем больше любит его поддевать. Ходячий маленький взрослый.
Странно только, от кого она переняла эту манеру — играть в излишнюю «взрослость».
Он скользнул взглядом по её пышным каштановым кудрям и неожиданно почувствовал, как внутри становится необычайно спокойно. За восемь лет постоянного наблюдения и подражания Глен уже полностью «подогнал» себя под возраст — и окружающие видели в нём просто молчаливого, немного странного, но обычного мальчишку.
Если сравнивать с прошлой жизнью, где каждый день был походом по лезвию ножа, нынешняя реальность казалась почти невозможной: тихой, мягкой, как сон. Это только укрепляло его решение не бросать тренировки: навыки, добытые кровью, теперь должны были защищать, а не убивать.
Когда-то окровавленный клинок в его руках теперь был предназначен для охраны маленького мирка, который он считал своим. Для кого-то это выглядело бы жутко, но Глену было всё равно.
Он, Глен, хотел только одного — тихой жизни с семьёй. Любой, кто посмеет сунуть сюда голову, рисковал её лишиться.
…
— Пошли, Гермиона, побежим, — бросил он, швырнув рюкзак на кровать и высунувшись к соседскому окну.
— Уже иду! — донёсся звонкий голос, хотя сама она пока не показалась.
С тех пор как у Гермионы отняли стратегические запасы конфет (читай: родители начали следить за её рационом), условием, на котором он соглашался и дальше звать её «старшей сестрой», стало её ежедневное участие в тренировках.
Честно говоря, в этом был его тонкий расчёт.
Гермиона, с её прямолинейностью и гордым нравом, напоминала маленького лебедя: шея кверху, взгляд в потолок, ни шагу назад. В школе такой характер, да ещё вкупе с блестящими успехами, не мог не вызвать зависти. Тем более что, освоив его методики, она училась ещё эффективнее: на каждом экзамене неизменно занимала первое место.
За исключением самого первого. Тогда первым стал он, а она — второй. Она ревела так, словно мир рухнул, а он, впервые в жизни утешая кого-то, понял, что предпочёл бы ещё десяток схваток на ножах, чем один такой детский плач.
С тех пор он стабильно держался на «почётном» втором месте. Гермиона же каждый раз гордо влетала к нему с очередной пятёркой и непременным «ну скажи, что я молодец», а он, глядя на её сияющее лицо, почему-то действительно радовался.
Но у одарённости была оборотная сторона. Постепенно возле неё образовался невидимый зазор: одноклассники, уязвлённые её успехами, отдалялись. Глен и Гермиона учились в разных классах, и он сам не был особенно разговорчивым; он почти всё свободное время проводил с ней, что только усугубляло ситуацию.
Всё шло к тому, чтобы вылиться в классическую школьную травлю.
До того момента, пока он не решил пресечь всё в зародыше.
В восемь лет он формально был «маленьким мальчиком, боящимся буллинга», но правда заключалась в том, что буллинг должен был бояться его. Как бы ни выглядело его тело, опыт прошлой жизни никуда не делся: слабый, худой, ниже многих ровесников, он тем не менее без труда поднимал отморозков за одежду, как котят, и при необходимости знакомил их лица с металлическими шкафчиками. Шкафчики потом долго носили на себе вмятины, как напоминание.
Его вызвали в школу вместе с родителями. Алан выслушал рассказ сына и, вместо ожидаемого морализаторства, одобрительно хлопнул его по плечу, заявив, что тот всё сделал правильно. Потом, повернувшись к родителям обидчиков, недвусмысленно дал понять: если кто-то ещё посмеет тронуть его «двух малышей», разговор будет уже совсем другим.
Инцидент формально исчерпался. Но Глен прекрасно понимал: явление в целом никуда не делось, исчезли только конкретные фигуранты.
Гермиона, в отличие от него, не могла смотреть на всё это холодно и сверху. Её ранили и слова, и шепотки, и косые взгляды. А он не мог находиться рядом каждую секунду, как бы ни старался.
На переменах он почти бегом летел к её классу — проверять, всё ли в порядке. Благодаря навыкам холодного чтения, полученным в прошлой жизни, ему достаточно было одного взгляда, чтобы прочитать эмоции детей: зависть, презрение, страх — всё писалось у них на лицах. Пугать людей взглядом он умел ещё со старых времён; стоило ему чуть сузить глаза, и молодые «хищники» превращались в перепуганных кроликов.
Вскоре обоих прозвали «странной парочкой» и «парой фриков». Гермиона, услышав это, была не только расстроена, но и возмущена.
— Меня обзывайте, сколько хотите, — кипела она. — Но зачем сюда приплетать Глена?!
В тот же день она пошла «выяснять отношения» с зачинщиками. А вот то, что некоторые из них после этого по странному стечению обстоятельств больше в их школе не появлялись, — уже детали, о которых не принято говорить вслух.
…
Тем не менее Глен понимал: лучшее, что он может сделать для неё, — не только защищать, но и давать инструменты, чтобы она защищала себя сама. Поэтому каждый день после уроков они отправлялись на пробежку вокруг квартала. А вернувшись, переходили в «зал» — во двор, где начинались занятия по бою.
Алан Хоторн после армии открыл собственную школу единоборств. Деньгами он не нуждался — родня у него была богатая, — но сидеть без дела не умел. Обучать сына и соседскую девочку он взялся с энтузиазмом, хотя и тщательно фильтровал самые опасные приёмы.
Глен прекрасно видел эти пробелы.
Как только отец уходил «по делам», он без тени сомнений добавлял в их тренировки то, что Алан считал для детей неприемлемым: удары по уязвимым точкам, жёсткие захваты, ломки, подлые, но эффективные манёвры. Свою методику он формулировал просто: «как можно быстрее лишить противника способности двигаться». Не обязательно убивать — но удар должен быть максимально разрушительным.
Гермиона слушала его, широко распахнув глаза, словно он рассказывал ей сказки, а не объяснял, как вышибать дух из человека одним движением. Иногда он ловил себя на мысли, что из них двоих именно она выглядит более вдохновлённой.
Сегодняшняя тренировка закончилась тем, что он лёгким движением отбил её прямой удар, увернулся от ноги, прошёл вовнутрь и едва касанием ноги подцепил её опорную ногу. Девочка вскрикнула и, теряя равновесие, полетела назад, но он успел ухватить её за талию и мягко опустить на скамейку.
Правой рукой он сложил пальцы вместе и обозначил укол в горло.
— Мат, — спокойно сказал он. — На сегодня хватит. Ты тренировалась хорошо.
Он протянул ей носовой платок. Гермиона, пышущий жаром и румянцем комочек, с развязавшимся хвостом и прядями, прилипшими ко лбу, жадно хватала воздух. Взяв платок, она вытерла пот и выдохнула:
— Ты точно тренируешься тайком от меня! Почему я ни разу до тебя не достаю?!
«Не было такого», — мысленно отозвался он.
Вслух же проговорил:
— Я просто немного точнее предсказываю твои действия. Анализирую несколько возможных вариантов, выбираю ответ заранее, а потом, замечая первые движения, успеваю среагировать.
— Переведи, — потребовала она, хмурясь.
— …Я тебя опережаю, — после паузы сформулировал он короче.
Она надулось, как шарик.
Глен сел рядом и протянул ей бутылку воды.
— Не действуй по инструкциям, как по жёсткому списку, — продолжил он. — Приёмы, которые тебе показывают, — не закон, а конструктор. Делай «кирпичи» меньше, ломай связки, собирай свои комбинации под ситуацию.
Он выдержал паузу, убедившись, что она слушает.
— Ты слишком буквально следуешь каждому указанию — и моему, и отца, и тому, что прочитала в книге. Я не говорю, что это плохо. Просто так ты становишься предсказуемой. И в бою, и в учёбе. То, что тебе дают, не всегда идеально верно и точно не всегда идеально для тебя. Ты должна перерабатывать, примерять на себя, понимать до конца — только тогда знания становятся твоими.
В прошлом, среди крови и трупов, он особенно ясно усвоил одно: слепое следование «правильным» инструкциям — быстрый путь к смерти. Жить помогают те знания, которые стали частью тебя, а не тем, что просто записано на внешнем носителе.
— Учись быть гибкой. Иначе всю жизнь будешь получать от меня по носу, Гермиона-сестрёнка, — он ткнул её пальцем в лоб.
— Ладно, ладно, поняла, — она отмахнулась, выпив воду до дна и закрутив крышку.
Он кивнул, забрал у неё бутылку, открутил и сделал глоток.
— Эй! Это моя вода! — взвилась она, мгновенно заливаясь краской.
«А что не так? — искренне удивился он. — Бутылка одна, зачем делить, кому “чья”, если мы и так всё делим пополам?»
— Ты ужасно жадный! — возмутилась она.
Он спокойно сделал ещё глоток и отвернулся.
— Не вижу связи, — произнёс он бесстрастно.
— Да как ты… это не из-за жадности! — Гермиона кинулась на него, пытаясь выхватить бутылку.
Он просто поднял руку повыше, и та всё равно до неё дотянулась — прыжком. Они вместе рухнули на скамейку: он на спину, она — сверху, попрежнему тянущаяся к воде.
Сбоку послышалось вежливое «кхм».
Гермиона застыла, медленно повернула голову.
У входа во двор стояла миссис Хоторн, глядя на них с самым прозрачным выражением на лице: смеси иронии, нежности и легкой, едва заметной подколки.
— Ужин готов, — протянула она с улыбкой, в которой ясно читалось «я всё видела».
— А-а-а! Дурак Глен! — взвизгнула Гермиона, моментально соскочив с него, будто он обжигал.
«Что я опять сделал?» — мысленно развёл руками Глен, поднимаясь и отряхиваясь.
Иногда новая жизнь всё ещё казалась ему странной. Но, глядя на Гермиону, на её краснеющее лицо и сверкающие от возмущения глаза, он ловил себя на том, что не променял бы это странное, шумное, тёплое настоящее ни на какой другой мир.
Обновлено: 23.01.2026