С тех пор как Глен научился ползать, его настоящая жизнь началась заново — с разведки. Он тщательно и по-старой привычке методично собирал информацию обо всём вокруг. И довольно быстро наткнулся на факт, который выбил его из колеи.
Он родился в 1979 году.
В прошлой жизни к 2021му он уже дожил до семнадцати (так, по крайней мере, значилось в данных Организации), был самым что ни на есть типичным ребёнком нулевых по возрасту, но точно не по содержанию. А теперь — как будто кто-то крутанул календарь обратно. Чем больше он об этом думал, тем сильнее путался, перегружая детский мозг вопросами, которым явно не место в голове малыша.
Он чувствовал, что мыслит медленнее, чем в прошлой жизни. Будто сознание осталось прежним, но «железо» не тянет. Логичным казалось одно объяснение: сам факт перерождения повредил душу, а незрелый детский мозг ставил свои ограничения. Возможно, с возрастом это пройдёт, и скорость мышления вернётся.
«Душа — удивительная штука», — Глен цокнул языком и для окружающих издал лишь невнятное «аба-аба».
Раньше, проходя обучение киллера, он рос в специально созданной для этого среде и был лишён нормального человеческого детства. Он не знал ни привычных бытовых радостей, ни самых обычных детских опытов, которые кажутся само собой разумеющимися. А теперь — тёплый дом, родители, соседи, «мирные» игрушки. Вместо облегчения это приносило ему странную зажатость: он просто не понимал, как должен вести себя «нормальный» ребёнок.
Как именно положено вести себя в таком возрасте? Откуда ему было знать?
К счастью, у него был идеальный образец для подражания — соседка Гермиона Грейнджер.
…
Отношения между семьями Хоторн и Грейнджеров были почти образцовыми. Алан Хоторн и Крис Грейнджер выросли вместе, были друзьями с детства — из той категории, про которых говорят, что они «вместе в одних штанах ходили». Связь была настолько крепкой, что если бы не живое доказательство в виде Глена, в туманном Альбионе их дружбу вполне могли бы неправильно понять.
Учились они тоже бок о бок, пока судьба не развела их по разным дорогам: Алан ушёл в армию, а Крис стал стоматологом. В войсках Алан встретил любовь всей своей жизни — военного врача, будущую миссис Гвен Хоторн. После службы Крис позвал их обосноваться по соседству, и так две семьи стали не просто друзьями, а ещё и соседями по улице.
Когда речь зашла о детях, обе пары почти синхронно решили: их будущим детям нужен будет ровесник и приятель по играм. Они даже подошли к делу примерно в одно время. Судьба — или, как пошутил бы кто-то более знающий, авторская воля — оказалась щедрой: малыши родились в один день с разницей всего в несколько минут.
Глен появился на свет чуть позже Гермионы.
Теперь Глен — с душой, которая была куда взрослее его возраста, — регулярно наблюдал, как его отец тайком относит его самого к соседям, и смотрел, как Грейнджеры, не таясь, забавляют их общую малышку. Гермиона заливалась счастливым смехом, когда кто-то делал что-то смешное или просто внимательно на неё смотрел.
«Значит, детям положено так жить, — думал он. — Смеяться. Радоваться пустякам».
«Выходит, я тоже должен… глупо улыбаться?»
Проблема была только в том, что он никогда не смеялся как ребёнок и понятия не имел, как это делается. Поэтому, не зная, как «правильно», он сделал единственное, что умел лучше всего: начал копировать. Идеальной моделью стала маленькая Гермиона, которую он мог изучать часами.
В прошлой жизни навыки подражания были ему жизненно необходимы — чтобы влиться в любую среду, не выделяясь. Теперь тот же навык пригодился в крошечной гостиной, среди мягких игрушек. Вскоре в домах Хоторнов и Грейнджеров сложилась знакомая картина: Глен неотступно следовал за Гермионой, играя с теми же игрушками, ползя в тех же направлениях, смеясь тогда, когда смеялась она.
Вот только его смех выходил странным. Каким-то рваным, неестественным, будто он пытался воспроизвести звук по памяти. Взрослые каждый раз зависали, не зная, то ли умиляться, то ли беспокоиться.
Время тянулось, и вместе с ним тянулись ползки по ковру.
…
Когда Глен научился стоять и ходить, сбор информации стал куда проще. Стоило взрослым отвлечься, как он тихо пробирался к книжным полкам и тянулся к самому ценному, что только мог найти в этом мире: книгам.
У Алана Хоторна были смешанные корни: один из родителей был англичанином, второй — китайцем. Дедушка с бабушкой сейчас жили в Китае, и семья часто ездила к ним в гости. Хоторны искренне увлекались культурой Китая, скупали книги, альбомы, справочники. Большую часть из этого они, возможно, толком не понимали, но с удовольствием ставили на полки.
В прошлой жизни Глену не довелось читать ничего, что не было связано с ремеслом убийцы. Любые «лишние» книги означали бы пустую трату времени, а пустота ему была не положена. Теперь же он мог позволить себе роскошь — читать для себя.
Он применял свои старые методы: скорочтение, ментальные «снимки» текста, запоминание ключевых фактов. Китайский и английский языки переплетались на страницах — и он жадно впитывал знания о двух странах, о двух мирах.
Спокойное чтение стало его любимым занятием и отдушиной.
С Гермионой, по правде сказать, это с трудом можно было назвать игрой — это было больше похоже на присмотр за ребёнком. Хотя, если быть честным, ему нравилось наблюдать, как она выкручивается из любой ситуации, как её маленький мозг пытается понять окружающее. Иногда он даже разбирал её игрушки и собирал обратно, изучая их устройство — «игра с игрушками, версия хардкор».
…
Однажды он с каменной миной позволил Гермионе взять его руку. Девочка радостно утащила его пальцы в рот и с серьёзнейшим видом начала их сосать.
Он, всё ещё стоя с той же невозмутимой физиономией, попытался научить её складывать один плюс один. В ответ лекция закончилась тем, что его «указка» оказалась у неё во рту.
Он не понимал, почему она так любит грызть пальцы — свои, его, любые, что окажутся рядом.
«Может, у детей в пальцах есть какие-то жизненно важные вещества? — всерьёз задумался он. — Инстинкт выживания заставляет её их добывать?»
Когда она наконец отпустила его, он задумчиво посмотрел на слюнявый палец, а потом — для чистоты эксперимента — сам взял его в рот.
Вкус оказался молочным — просто остатки детской смеси.
Глен без слов вытащил палец изо рта.
«Мыслительный процесс ребёнка очень сильно влияет на поведение», — сухо констатировал он, хотя сам только что подтвердил это своей глупостью.
…
Когда Глен убедился, что взрослые ограничивают его не слишком жёстко, он начал действовать смелее. В один прекрасный день он даже решился на операцию «Большой клад» — и, разумеется, прихватил с собой Гермиону, как верного напарника.
Объектом интереса были «сокровища» Алана Хоторна — его служебный пистолет и нож, спрятанные в шкафу.
В прошлой жизни уход за оружием был единственной вещью, которую он, возможно, мог бы назвать своим личным хобби. Полировка клинка и чистка ствола были ближе всего к ритуалу, к медитации. Оружие было и инструментом, и семьёй, и единственным стабильным элементом его бытия.
Теперь, стоило ему добраться до ящика, его руки сами начали проверять состояние металла, привычно скользя по рукояти ножа, оценивая баланс и заточку.
Именно эту картину и застал Алан, вернувшись домой: Гермиона, стоя на коленях рядом, с любопытством заглядывала через плечо Глену, а тот сосредоточенно водил маленькой ладонью по лезвию, словно это был не опасный предмет, а самая обычная игрушка.
Хоторн едва не упал — его чуть ли не парализовало от ужаса. Он рванул вперёд, выхватил нож с такой скоростью, как будто снова был на задании. В следующий миг взгляд его упал на ребёнка — и Глен очень ясно понял, что ещё чуть-чуть, и его собственный зад зацветёт всеми оттенками синего и фиолетового.
Но времени спрятать улики уже не было. Приходилось смиренно разводить руками — внутренне, конечно. Наружу он всё так же выдавал только невинный детский взгляд.
Позже он, наигранно демонстрируя «интерес» к оружию, выторговал обещание: когда он подрастёт, отец научит его обращаться с ножом и подарит ему собственный клинок на десятый день рождения. Формально это выглядело как каприз ребёнка, в реальности — как забавная ирония судьбы: человеку, который умер от истощения, вновь обещали оружие, будто это была какая-то игрушка.
После этого случая зона его свободных перемещений значительно сузилась. Обнаружив, что к обычным игрушкам Глен остаётся почти равнодушным, а вот при виде книг у него загораются глаза, миссис Хоторн великодушно закупила целую стопку детской литературы.
Разумеется, они отправились пылиться. Даже лишённый детства Глен не был готов тратить редкие минуты сосредоточенности на книжки с трёхстрочными сказками.
Зато Гермиона проявила к этим книгам буйный интерес. Игрушки постепенно отошли на второй план, и она всё чаще приходила к Глену «в гости почитать». Когда встречала незнакомое слово, просто подходила и прилепляла книжку ему чуть ли не к лицу.
— На-на! — требовательно говорила она, тыкая пальцем в строчку, и не сводила с него глаз.
Глен со вздохом закрывал свою взрослую книгу, читал ей вслух непонятное слово, объяснял, повторял.
Так стало очевидно: тяга к знаниям у неё врождённая. Концентрация и способность схватывать смысл с первого раза, пусть и на детском уровне, уже тогда удивляли его. Даже если книги пока были всего лишь детскими, потенциал Гермионы проявлялся очень ясно.
Правда, вопросов она задавала слишком много. Она была живым воплощением «почему?», но Глен не раздражался. Напротив, в те моменты, когда она, освоив новое слово или факт, гордо выпячивала грудь и требовала признания, в нём поднималась слабая, непривычная теплая волна.
Она тянула к нему ладошку, сияла глазами:
— Я молодец? Я опять выучила новые слова!
— Угу, — стандартно отвечал он.
Гермиона тут же принималась сверлить его взглядом.
«Что ещё ей нужно?»
— Почему ты меня не хвалишь?! — сердито фыркала она, сморщив нос.
Стоило ему всё-таки выдавить «ты умница», как она тут же становилась в позу, упирала руки в бока, задрала подбородок и начинала победно хмыкать, будто только что покорила Эверест. Глен каждый раз задавался вопросом, где она этому научилась.
…
Однажды, закрыв собственную книгу, он посмотрел на неё чуть внимательнее обычного.
— Гермиона, — негромко сказал он. — Хочешь научиться читать быстрее и запоминать лучше?
Девочка вынырнула из своих страниц, глаза её заблестели.
— Хочу!
— У меня есть способ улучшить понимание текста и память, — спокойно произнёс он. — Могу научить.
Гермиона буквально впилась в него взглядом. Потом, как будто вспомнив что-то очень важное, прищурилась и добавила:
— Но ты тогда больше не будешь отказываться звать меня «старшей сестрой»!
Глен внутренне скривился.
«Кто вообще сказал ей, что она старше меня?»
— Тогда не хочу, — мгновенно передумала она и отвернулась, демонстративно уткнувшись носом в книжку.
— Ты всего на несколько минут раньше родилась, — устало заметил он. — Это едва ли можно считать «старше».
Но логика на неё не действовала.
— Большая — это всё равно большая! — возразила она с непоколебимой уверенностью. — Ты посмотри, какой ты худой! Я буду старшей сестрой и буду тебя защищать. Что такого в том, чтобы просто назвать меня «сестрой»?
Её серьёзность и драматизм были настолько чрезмерными, что ему даже нечего было ответить. Да, он действительно был худее сверстников, даже при том, что ел больше нормы. Ещё одна странность: он ощущал, как внутри бурлит избыточная, плотная энергия — жизненная сила, которая не только не убывала, но словно увеличивалась с каждым днём.
Чувство было тревожным. Однако как бы ни была сильна эта внутренняя «перегрузка», она пока что не угрожала ему напрямую — он ведь не лопнет, верно?
Он вздохнул.
— Ладно, Гермиона-старшая сестра, — сказал он ровно. — Я тебя научу.
— Ура! — радостно взвизгнула она, мгновенно позабыв обо всём, кроме обещания.
— Но ты уменьшишь количество сладкого, — добавил он без выражения. — Иначе я всё расскажу дяде Грейнджеру.
Глаза Гермионы тут же наполнились слезами.
Алан почему-то считал отличной идеей заваливать их обоих конфетами, чем приводил Грейнджеров в тихий ужас: те смотрели на него с таким укором, словно он намеренно решил разрушить дочери зубы и желудок. Однажды мистер Грейнджер в приватной беседе попросил Глена быть «голосом строгого разума», если Гермиона начнёт злоупотреблять сладким.
Глен, уже давно записавший семью Грейнджеров в категорию «свои», воспринял это как приказ начальства.
Если Грейнджеры — семья, то Хоторны и Грейнджеры — его командиры. А приказы командира не обсуждаются. Даже если приходится быть для кого-то «злым полицейским» и отнимать конфеты у маленькой девочки с глазами на мокром месте.
«Свою собственную дочь ругать не хочется — вот и переложили роль злодея на меня», — подумал он без особого сожаления.
Быть «плохим парнем» он умел. Только теперь это означало не отнимать жизнь, а отнимать лишнюю карамельку.
Обновлено: 23.01.2026