В камере Нурменгарда солнечный луч уже дополз до третьей трещины на каменной стене. Чашка перед Гарри опустела и снова наполнилась уже третий раз.
Грин-де-Вальд, держа в руке потрёпанную чужую палочку, выдёрнул из коробки с печеньем тонкую ленту и одним взмахом превратил её в ряд серебристых алхимических символов. Они медленно закружились в воздухе между ними, отражаясь в тусклом свете.
— Основа преобразования материи не в насилии над формой, — его голос гулко отдавался от каменных стен, — а в понимании того, что все вещи родом из одного и того же. Чай в твоей чашке, этот камень, сама палочка — на самом глубоком уровне они не различаются.
Гарри лениво жевал человечкаимбирное печенье, которое изначально планировал оставить на ночной перекус, но местная кухня не оставляла выбора. Зелёные глаза не отрывались от светящихся знаков. Когда знак ртути мягко разделился на два — серу и соль, — его брови чуть дрогнули.
— Седьмой закон Николаса Фламеля, — заметил он.
Уголок губ Грин-де-Вальда приподнялся:
— Продолжай.
— Когда троица становится единым, результат сохраняет ядро свойств исходного вещества, — так же ровно продолжил Гарри. — Значит, настоящий философский камень не «меняет» материю, а будит то, что в ней и так спит.
В глазах старика вспыхнуло искреннее одобрение.
— Ты схватываешь быстрее, чем ожидалось. Большинство моих учеников бродили вокруг этого три месяца.
Гарри разломил последнего имбирного человечка пополам и протянул половинку с головой Грин-де-Вальду:
— Возможно, потому что я не воспринимаю это как чтото, что нужно «усердно постигать». Понимание похоже на еду: чтобы наслаждаться печеньем, не обязательно знать весь цикл пищеварения.
Грин-де-Вальд принял печенье и вдруг расхохотался; смех долго гулял под сводами камеры.
— Бедный Альбус, ему непросто приходится с таким учеником. Его теория «силы любви» вряд ли на тебе сработает.
— Если вы про то, что, попав в Хогвартс, я тут же оборвал все контакты с Дурслями, то да, — спокойно ответил Гарри, закинув в рот лимонную дольку. — Но в остальном профессор Дамблдор относится ко мне довольно неплохо. И сладостями делится. К тому же он в курсе, что я навещаю вас, сэр.
Грин-де-Вальд ничего не ответил, только взял ещё одну прозрачную дольку и поднёс к свету, словно рассматривая драгоценный камень.
— Знаешь, почему Альбус так их любит? — негромко спросил он.
Гарри отрицательно качнул головой и налил себе уже четвёртую чашку.
— В наш первый совместный… — голос старика стал мягче, — скажем так, эксперимент, эта кислинка помогала не терять ясность. Потом многое изменилось, но привычка осталась. С тех пор он почти не менял вкус.
Гарри посмотрел в глубину чашки, где в отражении качнулся его силуэт:
— В таком случае, прошу, не используйте меня только как «слуховую раковину». Да, по вине одной рассеянной совы письмо, которое вы вообщето писали себе, попало ко мне. Но тогда меня гораздо больше интересовали старые магические газеты, чем чужие воспоминания.
— Ты мог бы обмануть кого угодно, Гарри, — хмыкнул Грин-де-Вальд. — Но не меня. Для совы, возможно, связка исписанной бумаги и правда менее ценна, чем овсяное печенье, но тебе хватило пары строк, чтобы понять, кому она адресована.
Он одним движением перестроил серебристые знаки в новую фигуру.
— А теперь попробуем поднять медь до серебра. Помни: ты не «меняешь» металл, ты будишь в нём то, чем он ещё может стать.
…
В это же время в Хогвартсе мантия Снегга хлопала по полу, словно крылья огромной чёрной летучей мыши.
Он только что вернулся с Астрономической башни — последнего места, где ещё надеялся найти Поттера, и обнаружил там лишь несколько пустых обёрток от шоколадных лягушек.
— Поттер! — процедил он, прикусывая каждое слово.
На конце его палочки дрожал светлячок поискового заклинания, но привычный отпечаток магии так и не находился. Последний след упорно указывал на одно и то же место — кухню.
Снегг резко развернулся и стремительно зашагал вниз по лестницам. Картину с сэром Кодоганом он разбудил так, что тот, очнувшись, уже тянулся за мечом и требовал поединка.
— Вон из глаз, идиот, — бросил Снегг, даже не оборачиваясь, и тихий лишающий чувств импульс швырнул рыцаря обратно в раму.
Натюрморт с фруктами у входа в кухню будто бы взглянул на него с ужасом, когда на него обрушилась фиолетовая вспышка — и рама нехотя отъехала в сторону.
Внутри домовые эльфы как раз доделывали торты к полднику. Завидев Снегга, они так низко поклонились, что их уши почти коснулись каменного пола.
— Мальчик по имени Гарри Поттер, — голос профессора был холоден, как лёд на Чёрном озере в декабре. — Он сегодня здесь появлялся?
Самый смелый эльф приподнял голову, дрожа ушами:
— Высокоуважаемый профессор, сэр… Мистер Гарри Поттер сегодня утром приходил. Взял немного человечковимбирных, два сэндвича и профитроли…
— Потом? — Снегг сделал шаг вперёд. — Куда он направился потом?
Эльфы затормошились, тревожно переглядываясь:
— Мы… мы не знаем, сэр. Мистер Поттер сказал, что ищет тихое место, чтобы почитать…
Взгляд Снегга скользнул по кухне, выхватывая каждую мелочь. У камина чтото блеснуло: на полу валялись крошки цветной ириски. Новая карамель из «Сладкого королевства», которую он вчера заметил на столе у Дамблдора.
— Дамблдор… — в голосе послышалась очень недобрая нотка.
Развернувшись на каблуках, он почти побежал к директорскому кабинету.
Стражгоргулья зевнула, когда он остановился перед ней.
— «Куча тараканов», — процедил Снегг.
Каменная фигура отскочила, и он взлетел по спиральной лестнице. Дверь в кабинет была распахнута. Дамблдор сидел за столом и с интересом рассматривал человечкаимбирное печенье, особенно тщательно изучая его ботинки, утопающие почти в тройной норме сахарной глазури.
Одного взгляда хватило Снеггу, чтобы понять: директор в восторге именно от этих «сверхнормативных» сапожек.
— О, Северус, — не отвлекаясь от печенья, приветливо сказал Дамблдор. — Не желаешь попробовать особый рецепт имбирного человечка? Говорят, рецепт пришёл из…
— Где Поттер? — перебил Снегг, голос его стал низким и опасным. — И не вздумайте говорить, что вы не в курсе. Я обшарил весь замок, а в вашей вазе внезапно появились странные «деликатесы».
Дамблдор наконец оторвался от выпечки, и в голубых глазах не отразилось ни тени удивления.
— Гарри сегодня взял отгул, Северус, — ровно ответил он. — У него… личные дела.
— Личные дела? — усмехнулся Снегг так, что это прозвучало как приговор. — С каких это пор одиннадцатилетнему ребёнку нужны «личные дела», ради которых он исчезает из поля зрения на целый день?
Обновлено: 22.01.2026