Дамблдор аккуратно отложил пряник в сторону и вежливо сказал:
— Уверяю тебя, с Гарри всё в порядке. Более того, сейчас он, пожалуй, даже в большей безопасности, чем когда-либо в Хогвартсе.
— Это ничего не объясняет! — голос Снегга взвился выше обычного. — Ты ведь знаешь, я клялся Лили…
— Защищать Гарри, — мягко подхватил Дамблдор. — Но защита — не то же самое, что контроль, Северус. Разве Лили не ненавидела больше всего именно то, что другие пытаются решать за неё?
Лицо Снегга стало ещё бледнее, чем обычно. Он уже набрал воздух, чтобы возразить, но в этот момент на столе директора зазвенел тонкий колокольчик. Один из серебряных приборов выпустил струйку синего дыма, которая, поднявшись к потолку, сложилась в очертания капибары.
— А, — Дамблдор негромко хохотнул. — Похоже, Гарри вернулся. Если поспешишь на кухню, ещё застанешь горячие сконы и свежие профитроли. Ах да, к ним теперь подают превосходные сливки… Придётся попросить эльфов отложить мне порцию. Что ни говори, у Гарри редкий талант к «исследовательской кулинарии».
В глазах Снегга боролись злость и непонимание, но в итоге он лишь дёрнул плащом и развернулся к двери. Уже на пороге он замер, не оборачиваясь, и хрипло произнёс из темноты:
— Если ты действительно хочешь, чтобы я был его опекуном, тебе придётся ясно говорить мне, где он и что с ним.
— Разумеется, — спокойно ответил Дамблдор. — Хотя, возможно, лучше, если Гарри расскажет тебе сам.
Ответом стал громкий хлопок двери.
…
Когда Снегг ворвался на кухню, ему на секунду показалось, что он попал в чейто странный сон.
Гарри сидел за длинным столом, осаждённый по меньшей мере двумя десятками домовых эльфов; каждый, расталкивая соседей, пытался подсунуть ему своё блюдо. А тот самый мальчик, которого он искал целый день, с величайшим спокойствием откусывал только что испечённый, ещё тёплый скон.
— Добрый вечер, профессор, — заметив его, Гарри чуть приподнял чашку. На уголке губ белела полоска сахарной глазури. — Чаю? Цейлон, очень неплохой.
Губы Снегга сомкнулись в тонкую линию. Слова выдавливались, как через зубы:
— Мистер Поттер, вы объясните, где провели сегодняшний день?
Гарри моргнул, хрустнул пряничному человечку голову и лишь после этого ответил:
— На частном занятии, профессор. С официального разрешения директора.
— Не смей прикрываться Дамблдором! — сорвался Снегг. — Иначе к концу недели ты об этом пожалеешь, Поттер! Говори немедленно: что это за «занятие», которое…
Он осёкся: все эльфы в кухне смотрели на него так, будто перед ними стоял монстр, набрасывающийся на беззащитного детёныша гиппогрифа.
Снегг резко вдохнул, сбавил голос до угрюмого шёпота:
— Мой кабинет. Сегодня в семь. И позаботься, чтобы мне больше не приходилось тебя вылавливать из всех щелей замка.
Гарри кивнул и вернулся к чаю; его непроницаемое спокойствие лишь сильнее раздражало профессора. Тот рывком развернулся и направился к выходу.
Уже берясь за ручку, он услышал за спиной ровный голос Гарри:
— Сегодня в скон добавили розмарин, профессор. Эльфы говорят, он помогает от головной боли. Вы уверены, что не хотите попробовать?
Шаг Снегга на миг сбился, но он даже не посмотрел назад — только громко хлопнул дверью.
…
В шесть пятьдесят пять Гарри уже стоял у двери подземного кабинета, прислонившись к стене и лениво пересчитывая трещины в потолке. На этот раз дверь оставалась закрытой.
В ровно семь она распахнулась, и в проёме возник мрачный профиль Снегга.
— Входи, — проговорил он. В голосе сплелись раздражение, усталость и чтото ещё, что сам он вряд ли пожелал бы назвать.
Внутри воздух был тяжелее обычного. Профессор не предложил ни стула, ни стандартного «повтори рецепт» — вместо этого сразу бросил:
— Расскажи о своих сегодняшних приключениях, о великий Гарри Поттер.
Гарри пожал плечами, достал из кармана обломок лунного камня и лёгким движением палочки превратил его в удобное кресло, в точности повторяющее то, на котором сидел Снегг. Усевшись, развалился в нём с ленивым достоинством, как капибара, греющаяся на солнце.
— Я навещал Грин-де-Вальда, — сказал он тем же спокойным тоном. — Да, того самого чёрного мага, друга директора, который сейчас мотает пожизненный срок в Нурменгарде. Его знание алхимии впечатляет, а вот выпечка безнадёжна. Жаль, зря потратил часть тех ингредиентов, что приносил ему в прошлый раз.
В глазах Снегга мелькнул шок, но он быстро спрятал его за привычной маской.
— Ты… сегодня… встречался с Грин-де-Вальдом?
— Угу, — кивнул Гарри. — Он объяснял принципы трансмутации вещества. Я смог превратить медь в серебро — правда, всего на пять минут.
Пальцы Снегга судорожно сжали край стола, костяшки побелели.
— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Этот человек…
— Сейчас это просто старик, который любит чай и сладкое, — спокойно прервал его Гарри. — К тому же его камера нашпигована минимум семнадцатью видами наблюдательных антитёмных чар. Самое пугающее там — это коллекция просроченных пирожных.
На лице Снегга отразилось редкое для него выражение: смесь удушья и бешенства.
— Поттер! Это не тема для шуток! Чёрный маг…
— Не станет угощать гостей испорченным шоколадным тортом, — невозмутимо закончил Гарри и вытащил из кармана маленький матерчатый мешочек. — Он попросил передать вам это. Сказал, это те травы, которые нравились моей маме. И что вы будете знать, как их выращивать.
Выражение Снегга застыло.
Он смотрел на мешочек, как на ядовитую змею. В кабинете стало так тихо, что ясно было слышно, как в камине лопаются угли.
— Уходи, — наконец тихо произнёс он. В голосе звенела усталость, не похожая ни на раздражение, ни на ярость. — На сегодня занятия окончены.
Гарри кивнул и поднялся. Уже на пороге его остановили слова, прозвучавшие почти шёпотом:
— Больше не навещай Грин-де-Вальда. По крайней мере… не один.
Гарри не дал ни обещания, ни отказа — просто беззвучно прикрыл за собой дверь.
…
Когда он вернулся в гостиную Пуффендуя, бронзовая ящерица носилась по его кровати кругами. Завидев хозяина, она тут же засеменила к нему навстречу и хвостом ткнула в подушку, рядом с которой лежало письмо с хорошо знакомой сургучной печатью.
Как только Гарри взял конверт, печать мягко растаяла под его пальцами, обнажая аккуратно сложенный пергамент.
Там было всего несколько строк:
«В следующий раз прихвати тех самых карамелек с ползающими тараканами.
P. S. Северус всё ещё злится, как взбешённый хвосторог?»
Гарри сложил листок бумажным корабликом и опустил в стакан с водой. Бумага медленно промокла, потонула и растворилась без следа.
За окном попрежнему лилась мягкая лунная лазурь. На поверхности Чёрного озера показались щупальца гигантского кальмара; он лениво шлёпнул по воде, будто посылая Гарри безмолвное «спокойной ночи».
Обновлено: 22.01.2026