— Ха–а–арри Поооттер… кто из вас Гарри Поооттер? — протянул голос, влажный и холодный, как воздух в самой глубокой пещере.
Ещё секунду назад Квиррелл валялся на полу под тяжёлой тенью Хагрида. Но в тот миг, когда гигант собирался обрушить на него своё тело, фигура профессора вдруг распалась на облако чёрного дыма. Туман скользнул в сторону, мелькнул в щели между валунами — и там, в тёмном проходе, уже лежала его палочка из ольхи.
Хагрид всем своим весом рухнул на каменный выступ; тот раскололся, брызнув осколками, а по телу полувеликана прокатилась волна тупой боли. Он скрипнул зубами.
Лицо у Дадли стало мрачным.
«Слишком быстро. Палочка не реагирует на обычный “Акцио”, а я даже не успел к ней потянуться…»
Чёрный дым тем временем вновь собрался воедино. На одном из валунов возникла знакомая фигура в тёмной мантии. Но теперь она стояла к ним спиной, держа палочку обратным хватом, а в капюшоне зияла аккуратная овальная прорезь.
И из этой прорези, там, где должен был быть затылок, на мир смотрело ещё одно лицо: голое, безволосое, с синеватой кожей, без носа, с узкими щёлками ноздрей и горящими кровавым светом глазами. Тонкие губы были сжаты в презрительную линию.
Дадли, знавший эту картину по книге лучше, чем многие другие, прекрасно понимал, на кого именно смотрит.
«Вот он… нынешний “облик” Волан–де–Морта.»
Вдалеке раздался хриплый рык.
— Р–р–рааах!
Драконы, наконец, добрались до подземного уровня. За ними летели гоблины — вооружённые до зубов и явно настроенные решительно.
— Бросайте палочку! Немедленно! Вы окружены! — один из гоблинов, сидевший на шее дракона, использовал заклинание усиления голоса, и его слова прокатились по тоннелю, как ударные волны.
Три дракона одновременно выпустили вперёд струи огня — не в цель, а в воздух, демонстрируя, что при необходимости могут обжечь любого, кто посмеет их игнорировать.
— Вы мешаете мне, — равнодушно прошипело искажённое лицо на затылке Квиррелла.
Рука с палочкой чуть дрогнула. Из крайней точки её взмаха вырвалось синеватое пламя — глухое, плотное, плотоядное. Лазурный огонь вспух, как живой, и развернулся в их сторону сплошной стеной.
— Чёрт! Это же лесное пламя! — пискнул один из гоблинов.
Жёлтые лучи, посланные ими навстречу, почти не дали эффекта. Пламя, подобно чудовищному зверю, жадно пожирало любое встречное заклинание, становясь только плотнее и ярче. В считанные секунды оно собралось в огромную змею: гибкое тело из огня, раздвоенный язык, клыки, целиком сотканные из синего пламени.
Огненная тварь извилась и бросилась на драконов и всадников.
— Теперь нам никто не помешает, — сказал Волан–де–Морт, двигаясь вперёд. Квиррелл пятился, он — шагал вперёд, получалась странная, но пугающая картина.
— Скажи мне, — голос стал громче, — кто из вас Гарри Поооттер?
— Т–ты… ты и есть Тот–Кого–Нельзя–Называть… Во–Волан–де–Морт? — выдавил Хагрид. Одно только имя заставляло его звериное сердце сжиматься.
— Ответь, болван, — взревел тот. — Не испытывай моё терпение.
Он был далёк от идеальной формы: связанный чужим телом, ослабленный, с искажённым сознанием. Но ненависти к ребёнку со шрамом в нём было столько, что она заглушала и осторожность, и здравый смысл. В этот момент он забывал о Камне, о Хранилище, о часах — он хотел одного: видеть перед собой того, кого ненавидел больше всех, и ломать его медленно.
Хагрид, услышав собственную опрометчивую фразу, наконец осознал, что сорвался. Он прикусил язык и замолчал, сжав кулаки.
— «Успокойся… успокойся… отпусти злость…» — раздался тихий голос позади.
Гарри, стоя за спиной Хагрида, вытянул руки вперёд и не переставая повторял формулу: пальцы дрожали, но он упорно направлял всю накопленную заготовкой силу в одного человека.
Нечто мягкое, но настойчивое потянулось к сознанию Волан–де–Морта, словно кто–то попытался накрыть его мысли влажным полотном. На долю секунды внутри стало тихо.
Но проклятия, кровь и расшатанная до безумия воля не давали этим нитям зацепиться.
Спустя миг туман чужого успокоения рассеялся.
— Значит, это ты ковырялся в голове моего слуги, — холодно произнёс он, чуть наклоняя голову. — Неплохое безпалочечное колдовство. Такой талант… ты, без сомнения, и есть Гар…
— Вихрь песка!
Из–за камней сбоку выбросило волной песок и острый щебень. В воздухе взвилась облачная масса, полная осколков сточенных сталактитов. Спираль, подобно песчаной буре, накрыла фигуру Волан–де–Морта, отрезая его от остального пространства.
В центре этой стихии стоял Дадли, сжимая в руке палочку, украденную у Диггла. Кончик палочки сиял интенсивным синим, и каждая новая порция магии подхватывала новые куски породы, втаскивая их в вихрь.
— Дурак! — заорал он, перекрикивая шум. — Это я Гарри!
Он не просто кричал. Он заливал заклинание тем бешенством, которое не находило иного выхода. «Вихрь песка» принадлежал к не самым простым заклятиям: без практики и серьёзной подготовки его редко удавалось привести в действие.
«Ещё раз. Давай. Ещё.»
Камни рвались с пола, песок шёл волнами, закрывая фигуру в плаще плотной стеной.
— Ещё один талант, — неожиданно тихо отозвался голос прямо у него в ухе. — Ты, должно быть, двоюродный брат Гарри Поооттера.
По спине у Дадли побежали мурашки. Он машинально дёрнулся в сторону и только тогда понял, что центр песчаной бури пуст — фигуры в плаще там уже не было.
Чёрный дым, в очередной раз распавшись, прошёл сквозь мельчайшие просветы вихря и собрался у него сбоку. Палочка мгновенно нашла цель.
— Круциатус, — без колебания произнёс Волан–де–Морт.
Сюда не нужны были масштабы, здесь важнее была точность. Луч попал точно в грудь.
Боль накрыла мгновенно. Будто тысячи раскалённых игл одновременно вонзились под кожу, соскребая плоть до костей и дальше, глубже, напрямую по нервам. Тело Дадли отшатнулось, пальцы разжались, палочка вылетела из руки. Он отлетел назад, ударился спиной о скалу, скатился по куче камней.
Защитная материнская магия, успевшая укорениться в нём, не отозвалась — это было не удар, отнимающий жизнь, а мучение, растягивающее её.
— Двоюродный братец! — выкрикнул Гарри, сорвав голос.
Сдерживать себя он уже не мог. Попытка удержать позицию провалилась: он рванулся вперёд, желая броситься к лежащему Дадли, но Хагрид, опередив его, шагнул назад и заслонил мальчика собой, прижимая его к стене.
— Ты так и не научился держать язык за зубами, дубина, — презрительно протянул Волан–де–Морт. — Все твои тайны либо написаны у тебя на лице, либо вываливаются при первом удобном случае.
Он шагнул ближе, двигался неторопливо, смакуя каждый шаг.
— Когда я говорил, ты уже смотрел не на меня, а назад, — продолжал он. — Нужно было быть совсем идиотом, чтобы не заметить, кого ты там оберегаешь.
Вспоминая тот славный день, когда я подставил тебя, поневоле удивляюсь, как ты вообще дожил до этого возраста. Чуть сам тупостью не сорвал мой план. Но в конце концов я нашёл способ, — голос стал почти нежным, — и это было… приятно.
— Это был ты… — прошептал Хагрид. Глаза у него расширились. — Конечно. Кто ещё мог быть настолько подлым?
— Прочь с дороги, клоун, — рассмеялся Волан–де–Морт. — Я не собираюсь давиться смехом, глядя на твою тупую физиономию.
Он взмахнул палочкой:
— Диффиндо.
Яркая нить заклинания полоснула по одежде Хагрида. Его полосатое пальто и рубашка не просто разошлись по швам — ткань взорвалась, разлетевшись на лохмотья. На пол с глухим стуком упало множество вещей: обрывки верёвок, пакетики, странные предметы… и один скромный свёрток в коричневой бумаге с обмотанной вокруг шпагатом.
— Ха–ха–ха! — смех ударил в своды пещеры. — Наконец–то.
Один взмах — и свёрток взлетел с пола прямо в руку. Кожа на пальцах Квиррелла начинала покрываться пятнами и морщинами, но в этот момент Волан–де–Морт не обращал на это внимания.
— Это собственность Дамблдора! — взревел Хагрид. — Верни!
В его голосе звучала такая ярость, что даже страх на миг отступил. В поднятом зонтике вспыхнул ослепительный свет.
Луч чистой силы сорвался с кончика и устремился к фигуре в чёрном. Но Волан–де–Морт лишь слегка качнул палочкой, и невидимый щит подхватил заклинание, отклоняя его в сторону.
Луч ударил в сталактит на потолке. Тот судорожно дёрнулся, начал сжиматься и менять форму — через мгновение вместо камня на скале висела огромная, облезлая крыса с множеством гнойных шишек. Она жалобно пискнула и камнем рухнула вниз.
— Оссифрагус, — почти лениво добавил он.
Ударная волна швырнула Хагрида в сторону. Тело полувеликана отлетело, перевернувшись в воздухе, и рухнуло на камни. По полосатой коже и остаткам одежды расползались кровавые пятна.
Немного поодаль, среди обломков, Дадли наконец смог сделать полноценный вдох. Боль от «Круциатуса» не уходила, но перестала быть ослепляющим белым вихрем, сжимающим всё до одной точки.
Он поднял голову.
Перед ним, всего в нескольких шагах, стояла фигура в плаще, и зелёный свет вновь медленно собирался на кончике палочки. Вектор был направлен не на него.
— Гарри, — беззвучно прочитал он по губам.
На этот раз Волан–де–Морт выбрал заклинание не для пыток.
Тон зелёного сияния был слишком узнаваемым.
— Нееет! — крик сорвался из горла сам собой.
Он знал, что защитная материнская магия не спасёт от боли. Но он также знал, что от болевого проклятия можно прийти в себя — а вот от смертельного, если оно достигнет цели, уже нет.
Внутри что–то разорвалось. Вспыхнуло чувство, которое нельзя было уже назвать только страхом — это был яростный отказ, протест против самой мысли, что кто–то может забрать у него этих людей.
В следующую секунду из его тела вырвалось златистое пламя. Оно поднялось над ним, будто гигантский столб, и мгновенно распространилось во все стороны, накрывая и фигуру Волан–де–Морта, и весь окружающий зал.
Сила, скрытая до этого под кожей, больше не могла удерживаться.
На этот раз это был не слабый толчок, а настоящий магический взрыв.
Обновлено: 19.02.2026