— Враги! — пронзительный сигнал тревоги прорезал подземелье почти сразу вслед за грохотом взрыва.
По коридору покатилось эхо, и в ту же секунду вокруг ближайших хранилищ одно за другим вспыхнули плотные, мерцающие щиты. Магия древнего банка вступила в действие: массивные двери обрели дополнительный слой защитных чар, стены засияли сеткой сложных плетений — всё говорило о том, что система безопасности сработала.
Тем временем троица, оказавшаяся под обвалом, жива осталась лишь чудом.
— Да кто посмел?! — взревел Грингук, растопырив длинные пальцы. — Кто посмел напасть на «Гринготтс»?!
Он вскинул обе руки, и вокруг него вспух полупрозрачный купол. Щит накрыл не только самого гоблина, но и согнувшегося над детьми Хагрида, который своим телом прикрывал Гарри и Дадли. Поток обломков, падавших сверху, с глухим стуком осыпался по куполу, не задевая тех, кто был под ним.
— Гарри, Хагрид, слушайте внимательно, — негромко, но очень чётко произнёс Дадли, когда дрожь чуть утихла. — Если тёмный маг подойдёт близко, Хагрид атакует первым и постарается выбить у него палочку. Гарри, ты вкладываешь весь запас сил в «успокойся и остынь» — заблокируй ему злость, не дай собраться для «Авады». Я держусь между вами и жду момент, чтобы ударить из тени.
— Есть, двоюродный братец, — коротко ответил Гарри. На его лице проступило знакомое выражение сосредоточенности. За последние годы Дадли не раз втягивал его в тренировочные «сценарии нападения» — и именно на такие случаи.
— Дадли, нет, это слишком опасно… — попытался возразить Хагрид, не желая вовлекать детей в бой.
— Не спорь, — жёстко оборвал его Дадли. — Если будем мешкать, нас просто убьют. Тёмным магам всё равно, кого проклинать — взрослых или детей.
Он высвободился из–под широкой руки полугиганта и, пригибаясь, перебрался чуть назад, за спину Грингука.
Гарри тоже занял позицию, опустив головы, так чтобы чёлка закрывала шрам, и встал рядом с ногой Хагрида. Он начал тихо, почти шёпотом, повторять:
— Спокойствие… спокойно… стань спокойным…
Это было одно из двух экспериментальных заклинаний, которые они вместе с Дадли пытались сформировать. До нормальной, стабильной формулы им было далеко, но накопленный заготовкой импульс мог в нужный момент сыграть свою роль.
Хагрид, видя, что иного плана у них нет, только глубоко вздохнул. В одной руке он сжал розовый зонтик, в другой — кулак, настолько тяжёлый, что мог соперничать с небольшим валуном.
Если тёмный маг достаточно приблизится, не факт, что первый удар достанется палочке.
— Юный господин, что вы… — с неудобством начал Грингук, чувствуя, как Дадли пристраивается у него за спиной.
— Не отвлекайся, — отрезал тот. — Держи свой купол. И поменьше хвастайся в будущем. Вас тут и драконы, и защиты, и «лучшие в мире хранилища», а в итоге первый же взрыв валит потолок. Позор, а не безопасность.
Каждое слово попадало точно в цель. Лицо гоблина перекосилось; если бы не необходимость удерживать щит, он, возможно, уже бросился спорить.
Дадли же в это время занялся куда более важным делом.
«Система, слиять Камень.»
Он даже мысленно произнёс это с подчеркнутым спокойствием.
[Команда принята. Потрачена 1 попытка слияния S–уровня.]
Свёрток, который он успел незаметно подменить и спрятать во внутреннем кармане, дрогнул, бумага осела, словно внутри что–то сгорело без остатка. Скрытый внутри предмет — на вид всего лишь крупный красноватый камень, очень похожий на обычный рубин, — перестал быть вещью. В ту же секунду он превратился в поток силы, который, как вода, впитался в тело Дадли.
[Поздравляем, носитель.]
[Получена кровь выдающегося волшебника.]
[С этого момента ваш запас и сила магии сопоставимы с уровнем опытного преподавателя. Ваш талант чрезвычайно высок; по мере укрепления воли, взросления и расширения знаний о магии ваша сила будет продолжать расти. Максимальный возможный предел — примерно пятикратное увеличение нынешнего уровня.]
[Получено искусство превращения металлов в чистое золото.]
[Вы можете, расходуя магическую силу, преобразовывать любой металл в золото. Лимит: не более 100 унций (около 2835 граммов) в течение семи дней.]
[Получено искусство приготовления напитков с эффектом эликсира жизни.]
[Вы можете, расходуя магическую силу, наделять любой напиток свойствами эликсира жизни. Лимит: не более 10 галлонов (примерно 45,5 литра) в год.]
[Примечание: каждый галлон напитка с эффектом эликсира жизни продлевает жизнь на 2 года. Эликсир не омолаживает внешность, не восстанавливает физические травмы и не защищает от мгновенно убивающих заклинаний.]
[Получены фрагменты высшей алхимической школы.]
[Вы усвоили знания и техники, связанные с созданием Философского камня.]
Мощь и новые блоки памяти накатывали волной. На миг у него потемнело в глазах — не от боли, а от невероятного объёма информации, который внезапно оказался в голове.
«Вот это да…» — только и успел подумать он.
Внутренний мир словно расширился, по телу пробежала дрожь, но эта дрожь была похожа на предвкушение. Он ощущал магию теперь не как слабое шевеление, а как полноценно кипящую в нём реку.
Снаружи всё происходило за считанные секунды. Пока система завершала слияние, Квиррелл, подгоняемый шёпотом, уже карабкался через груду камней наверх.
Он отчаянно размахивал палочкой, отбрасывая в стороны обломки. Где–то в глубине тоннелей отчётливо раздался дикий рёв — то ли драконов, то ли заколдованных механизмов охраны, приведённых в движение. Звук становился всё ближе: отряды гоблинов на привязанных драконах мчались навстречу нарушителю.
— Быстрее, бесполезный, — шипел голос из глубины его сознания. — Найдёшь Камень — исчезаем.
— Д–да, мой лорд, — заикаясь, шепнул Квиррелл.
Он ускорился, и вскоре его взгляд упёрся в полупрозрачный купол, переливающийся голубым светом. Под ним чётко вырисовывались силуэты: массивная фигура Хагрида, два мальчишеских силуэта и маленький гоблин.
— Они… защищены, — выдохнул Квиррелл.
— Трус, — процедил голос у него в затылке. — Прекрати комментировать очевидное. Уничтожь их.
Квиррелл сглотнул и поднял палочку:
— Авада Кедавра!
Ядовито–зелёный луч сорвался с её кончика и ударил в щит гоблина. Купол вспыхнул и лопнул, будто мыльный пузырь.
— Ох! — вскрикнул Грингук. Его тело на миг исказилось, свернулось в спираль и… исчезло.
Он материализовался метрах в десяти от прежнего места, уже вне зоны поражения.
— Почтенные клиенты, — выкрикнул он, даже не пытаясь скрыть страх, — оставайтесь живы, я за подкреплением!
И, не оглядываясь, снова сорвался с места: очередной скачок — и его уже нет. Природная способность гоблинов к особому виду перемещения позволяла им вырываться из ловушек, но без древних ограничений банка он, вероятно, уже был бы далеко наверху.
«Надёжная охрана, ничего не скажешь,» — мрачно отметил про себя Дадли.
— Акцио булыжник! — выкрикнул он, выхватывая спрятанную заранее палочку.
Вместо стандарта, который он когда–то прочёл в учебнике, его формула звучала чуть иначе, но суть была той же: притянуть к себе тяжёлый предмет.
Магия рванулась вперёд послушно и легко, словно он занимался этим всю жизнь. Огромный кусок сталактита, только что упавший в двух шагах, дрогнул и рывком полетел, вставая на пути зелёного луча, который ещё не успел полностью рассеяться.
Заклинание смерти врезалось в камень, тот на глазах почернел, покрылся трещинами и рассыпался в пыль.
Защитный купол исчез, но первое убийственное заклинание больше никого не задело.
Простой и грубый способ, но, как когда–то демонстрировал один старый маг, в критический момент даже кусок мебели может стать лучшим щитом.
Квиррелл, увидев, как его «Авада» уничтожена усилием неизвестного ребёнка, ощутил, как внутри вскипает ярость. Он резко сместился в сторону, выбирая новую точку для атаки, поднял палочку — и зелёный свет снова начал собираться у её кончика.
Но в этот момент в его сознание, как тихий шёпот, проникло другое.
— «Успокойся… отпусти злость… успокойся…»
Голос не был громким, но был навязчивым. Холодное, вязкое спокойствие, словно чужая рука, легло на мысли Квиррелла. Гнев, только что разгоревшийся, словно наткнулся на мягкую стену и начал расползаться. Зеленоватое сияние на кончике палочки дрогнуло и погасло.
Перед внутренним взором вспыхнули картины: светлая аудитория Когтеврана, стопки книг, молодое лицо в отражении стекла.
«Я ведь был лучшим учеником, — промелькнуло где–то внутри. — Я один отправился в албанские леса. Я охотился на вампиров и коварных ведьм. Я…»
— Бум!
Звук удара кулака об чьё–то лицо прервал героическую внутреннюю хронику. Массивный кулак Хагрида опустился на голову Квиррелла, как падающая крышка котла.
Мир перевернулся. Тело Квиррелла взлетело в воздух, совершило несколько неуправляемых вращений, в зубах хрустнуло, и только чёрная тканевая маска не дала десятку осколков разлететься по пещере. Он с глухим стуком впечатался спиной в валун.
— Никто! — проревел Хагрид, распрямляясь во весь рост. — Никто не посмеет тронуть Гарри Поттера! И его двоюродного брата тоже!
Он, сам того не замечая, выдал обоих детей с головой.
Сделав шаг вперёд, полудигант прыгнул — на удивление высоко, — собираясь прижать поверженного врага к земле всем своим весом. Тёмный силуэт под ним на мгновение скрылся.
— Бестолочь! — завопил голос у Квиррелла в голове, уже без всякого ледяного спокойствия. — Бестолочь, бестолочь, бестолочь!
Едва ли не впервые, с тех пор как он подчинил себе чьё–то тело, Волан–де–Морт почувствовал не просто раздражение, а близкую к отчаянию ярость.
Квиррелл, когда–то блиставший в Когтевране, теперь валялся на земле, едва в состоянии поднять руки. Там, где «порча характера» должна была придать ему силы, он демонстрировал чудеса неуклюжести.
«Чёрная магия должна усиливать, а не отуплять, — бешено мелькнуло в сознании Волан–де–Морта. — Как можно было так деградировать под моим руководством?!»
Он больше не мог позволить себе наблюдать со стороны. Впереди прозвучали имена, от которых у него до сих пор сжималось всё внутри.
Кто–то только что громко, на весь тоннель, выкрикнул имя мальчика со шрамом.
А ещё через секунду тот же голос упомянул его… старшего, столь же ненавистного, как и сам Поттер.
Это было уже слишком.
«Хватит, — тихо, но жёстко произнёс он в сознании Квиррелла. — Сейчас займусь этим сам.»
На задней части головы Квиррелла, скрытой под чалмой и тканью, что–то шевельнулось.
Обновлено: 19.02.2026